Este encuentro gozaba de un gran interés mediático debido a la presencia de destacadas figuras como Luka Doncic, Trae Young, Ja Morant y Zion Williamson. Este último causaba gran expectación debido a su portentoso físico, que le brinda una gran espectacularidad en las finalizaciones cerca del aro. Se enfrentaron los jugadores de primer y segundo año, conocidos respectivamente como rookies y sophomores. El partido tuvo una duración de 40 minutos, a 10 minutos cada cuarto (en vez de 2 minutos que es la duración regulada de un partido NBA)
Bienvenida de Pau Gasol
Antes del partido, Pau Gasol y Sue Bird tomaron la palabra para conmemorar a los recientes fallecidos Kobe Bryant y David Stern (antiguo comisionado de la NBA), y dar la bienvenida al público de Chicago. El jugador español dijo lo siguiente:
“Estoy orgulloso de haber trabajado con ambos y de poder considerarlos mis amigos. El All-Star Weekend es un evento donde se celebra el amor por el baloncesto, un amor que ambos personificaron. Sé que ambos querrían que disfrutáramos de nuestra estancia aquí, que compitiéramos, que nos divirtiéramos, que diéramos todo lo que tenemos y que disfrutáramos de cada momento de este fin de semana. Estos días van a ser un tributo viviente al legado de ambos. Mi hermano mayor Kobe siempre solía decir: ‘Haz siempre cosas épicas’. Así que vamos a celebrar un fin de semana épico en su honor”.
Titulares
TEAM USA: Ja Morant (Memphis Grizzlies), Trae Young (Atlanta Hawks), Kendrick Nunn (Miami Heat), Jaren Jackson Jr., (Memphis Grizzlies), Zion Williamson (New Orleans Pelicans).
TEAM WORLD: Luka Doncic (Dallas Mavericks), Shai Gilgeous-Alexander (Los Angeles Clippers), RJ Barrett (New York Knicks), Rui Hachimura (Washington Wizards), Brandon Clarke (Memphis Grizzlies).
Desarrollo del partido
El partido comenzó con un ritmo acelerado y no demasiada precisión en los tiros, aunque Trae Young no tardó en dejar detalles de su calidad, anotando una canasta tras hacerle un “caño” al canadiense RJ Barret. Los “alley-oops” fueron bastante recurrentes durante toda la noche, siendo rematados mayoritariamente por Zion Williamson para el Team USA y por el canadiense Brandon Clarke para el Team World. Curiosamente, Williamson machacó el aro con tanta intensidad que se venció ligeramente hacia un lado breves instantes antes del descanso. La primera parte, debido a que los estadounidenses ofrecieron un ritmo algo inferior, fue para los chicos del Team World, que se fueron al vestuario liderando el marcador con un 81-71. La última acción antes del intermedio fue un increíble triple de Luka Doncic desde medio campo que rebotó en el tablero antes de entrar. Su reacción tras su tiro fue de asombro y felicidad a partes iguales, y la compartió de cerca con el rival Trae Young, quien parece que invitó a Doncic a realizar el atrevido lanzamiento.
La segunda mitad adquirió un cariz totalmente diferente y el Team USA fabricó una remontada de forma rápida y eficaz. A este volteo en el marcador colaboraron varios nombres en el Team USA. Eric Paschall, jugador de los Warriors, contribuyó a la remontada de su equipo aunque sus anotaciones no fueran de lo más espectaculares. De poner el “show” sobre la mesa se encargó uno de los tres jugadores de Charlotte Hornets que se enfundaron la camiseta del equipo norteamericano: Miles Bridges. El alero, que jugó 20 minutos, revolucionó la segunda parte con una buena racha de triples y mates en contraataque que hicieron la delicia de los asistentes. Su compañero Devonte’ Graham aportó 3 triples a la racha que ayudó a decantar el partido. También estuvo muy enchufado Colin Sexton, el base de los Cavaliers, que anotó 21 puntos con un 64,3% de acierto en tiros de campo. Esta inercia positiva no tuvo respuesta por parte del Team World, a pesar del esfuerzo de jugadores como Moritz Wagner o Rui Hachimura. Los dos últimos cuartos fueron claramente para el equipo estadounidense, cerrándose con 44-24 y 36-26 respectivamente para certificar la remontada que daría el triunfo al Team USA.
El MVP
El MVP del partido se lo llevó el alero de los Hornets que defendía al Team USA, Miles Bridges. El alero terminó el encuentro con 20 puntos, 5 rebotes y 5 asistencias, además de un notable 66,7% de efectividad en tiros de campo. Destacó como elemento revolucionario durante la segunda mitad, colaborando enormemente a la remontada de su equipo. Al recibir el trofeo, dijo que fue clave la charla del entrenador al descanso: “quería que fuéramos competitivos, en la primera mitad no lo fuimos”. Como curiosidad, el jugador subió una foto a Twitter en la que dejaba caer que se pondría en serio para disputar los dos últimos cuartos, y vaya si lo hizo. Además del MVP, destacaron en el Team USA Zion Williamson con sus mates, Trae Young con su habilidad y su gran rango de tiro, y Ja Morant con su explosividad. Por parte de los jugadores del resto del mundo tuvieron importancia los canadienses Barrett, Clarke y el candidato a MIP (jugador más mejorado) Shai Gilgeous-Alexander, y el exmadridista Luka Doncic.
De esta forma se cierra el primer día del fin de semana de las estrellas de la NBA, con un partido emocionante y con grandes destellos de calidad de los jóvenes jugadores que están destinados a dominar la liga próximamente y que ya dan mucho de lo que hablar.