Los Oklahoma City Thunder comenzaron las Finales de la Conferencia Oeste como un auténtico aspirante al anillo. Lo hicieron devorando a los Minnesota Timberwolves con una victoria contundente (114-88) tras una segunda parte devastadora, en la que borraron del mapa a Anthony Edwards y su equipo. Lo que empezó siendo un duelo igualado al descanso (44-48) acabó convertido en un recital de Shai Gilgeous-Alexander, que firmó 31 puntos, 5 rebotes y 9 asistencias para abrir la serie con autoridad.
Shai brilla tras el descanso, Edwards se apaga
La estrella canadiense de los Thunder empezó errático, pero en la segunda parte se desató con 19 puntos, liderando la tormenta ofensiva de su equipo. En contraste, Anthony Edwards, que regresó tras torcerse el tobillo, acabó con sólo 18 puntos y ninguno en el último cuarto, completamente desconectado del partido. Frustrado, incluso lanzó el balón a Shai tras una falta y luego apareció entre risas en rueda de prensa.
“Definitivamente tengo que tirar más”, admitió el propio Edwards tras el encuentro. “Creo que jugar más sin balón debería ser la respuesta”.
El jugador estadounidense no estuvo exento de polémica ya que recibió una técnica en los primeros minutos por lanzar el balón a Shai en el suelo. Una situación que expresa la frustración de Edwards. En rueda de prensa, mostraba las estadísticas a Randle y ambos se reían. Todo puede haber sido producido por los 14 tiros libres que tuvo Shai en el partido.
Keinrich Williams, el factor X
Una de las claves del partido estuvo en la irrupción de Keinrich Williams, que apenas había jugado en estos playoffs y fue un revulsivo en la segunda parte con 8 puntos en 9 minutos. Su entrada marcó el cambio hacia un small-ball radical, con defensa asfixiante y cambios en todos los bloqueos. Oklahoma sofocó el ataque posicional de los Wolves y transformó su intensidad defensiva en ataques rápidos y eficaces.
El técnico Mark Daigneault, fiel a su estilo, reaccionó rápido al mal inicio defensivo de Isaiah Hartenstein, apostando por una rotación más móvil y agresiva que cambió el rumbo del choque.
Defensa total y profundidad de plantilla
La defensa de Oklahoma fue tan sofocante como inteligente. Permitió el perímetro a Minnesota para proteger la pintura, con Alex Caruso incluso emparejándose con interiores como Julius Randle o Naz Reid. La trampa funcionó: Minnesota firmó un 15/51 en triples (29%), con un desastroso 0/7 de Reid, y tan solo Randle (28) y Edwards llegaron a los dobles dígitos.
Caruso, clave ante Jokic en semifinales, volvió a brillar con 9 puntos y 3/3 en triples, mientras que Jalen Williams (19) y Chet Holmgren (15) secundaron el ataque liderado por Shai. Un equipo muy bien ajustado que no permitió que Minnesota se fuera más de ocho puntos de ventaja. En la segunda parte se reactivaron y llegaron a anotar 60 puntos frente a los 38 de sus rivales.
La victoria fue también un reflejo del brillante trabajo de Sam Presti, recién nombrado Ejecutivo del Año en la NBA. Su apuesta por un equipo joven, versátil y profundo está dando sus frutos en playoffs. Hasta diez jugadores contribuyeron de forma significativa en este Game 1, en una demostración de que los Thunder son mucho más que Shai.
¿Cómo puede responder Minnesota?
Los Timberwolves, que eliminaron a Curry y Doncic en su camino hasta aquí, tendrán que reaccionar para el Game 2 del jueves. Su plan inicial, basado en el pick and roll y el triple rápido, se diluyó ante la intensidad física de los Thunder, que castigaron cada error con transiciones imparables.
Chris Finch deberá encontrar respuestas para recuperar a su estrella y ajustar ante la defensa más voraz de estos playoffs. Además, el criterio arbitral en esta serie con las faltas los condena por ser un equipo demasiado agresivo. Jaden McDaniels fue expulsado antes del partido y el propio Rudy Gobert sumó dos faltas en el primer minuto del partido. Deben hacerselo mirar en el próximo partido.
