Los Oklahoma City Thunder lo han vuelto a hacer. En un partido embarrado y de baja anotación, el equipo más joven de los Playoffs NBA 2024 frenó de nuevo a Nikola Jokic y se llevó una valiosa victoria en Denver (87-92) para empatar la serie de semifinales del Oeste (2-2).
Respuesta inmediata de OKC
La mejor defensa de la NBA volvió a hacerse notar ante el actual campeón. El triple MVP Jokic se quedó en unos discretos 8/22 en tiros de campo y sólo repartió 3 asistencias, lejos de su habitual influencia ofensiva. Oklahoma logró incomodarlo durante todo el encuentro, provocando gestos de frustración poco habituales en el serbio.
En el otro lado, Shai Gilgeous-Alexander, llamado a ser proclamado MVP de la temporada en los próximos días, brilló cuando más lo necesitaba su equipo. El base canadiense terminó con 25 puntos, 6 rebotes y 6 asistencias, con 9 de esos puntos en un último cuarto decisivo.
Un duelo de trincheras y defensa al límite
El partido fue una guerra táctica entre dos estilos opuestos. Denver llegó al último cuarto con ventaja (69-63), pero los Thunder resistieron. Ambos equipos firmaron cifras históricamente bajas en anotación: el primer cuarto (8-17 para Oklahoma) fue el menos productivo en la historia de los Playoffs NBA. Además, ambos conjuntos apenas superaron el 24% en triples.
Los Nuggets echaron de menos la versión dominante de Jamal Murray, que se quedó en 17 puntos con un pobre 5/15 en tiros de campo. El banquillo tampoco estuvo a la altura, con solo 8 puntos, 6 de ellos de un errático Russell Westbrook (2/12 TC).
En cambio, los Thunder encontraron más aportación desde la segunda unidad, con 35 puntos. Jugadores como Cason Wallace, Aaron Wiggins, Jalen Williams y un decisivo Alex Caruso (clave en defensa sobre Murray y en el pick and roll) sostuvieron al equipo en los momentos más críticos.
¿Cómo parar a Jokic? Oklahoma tiene la respuesta
Si bien es imposible anular del todo al genio serbio, el plan de Mark Daigneault está funcionando: cuerpos distintos sobre Jokic, ayudas constantes y agresividad permitida por unos árbitros bastante permisivos. Jokic se vio defendido por hasta cinco jugadores diferentes en distintos tramos del partido, desde Isaiah Hartenstein hasta el propio Caruso.
A la espera de la proclamación del nuevo MVP, esta serie está mostrando un cambio de trono simbólico: Shai Gilgeous-Alexander está listo para liderar. Con temple, inteligencia y lectura en el clutch, el canadiense marcó la diferencia cuando todo parecía perdido.
Jokic hace autocrítica
Nikola Jokic no busca excusas, el pívot serbio alabó el nivel defensivo de su rival y admitió que necesita dar un paso al frente en ataque.
“Me están defendiendo muy bien, van contra mi cuerpo, usan mucho las manos, son físicos... Creo que también fallé dos o tres tiros abiertos hoy. Es un poco de todo”, explicó tras el partido.
El triple MVP reconoció sentirse asfixiado por la defensa de los Thunder, que le cierran espacios constantemente y no le dejan generar juego con la fluidez habitual.
“Siempre hay un jugador detrás del defensor. Por supuesto que tengo que hacerlo mejor, pero es parte del juego”, añadió.
En el cuarto partido, Jokic acabó con 27 puntos (7/22 en tiros y 2/8 en triples), además de 13 rebotes y solo 3 asistencias, muy por debajo de su promedio habitual. El plan de Mark Daigneault funciona: rotaciones constantes, contactos al límite y un muro que ha alterado la creación del serbio.
Los datos también revelan un festival del desacierto: Oklahoma firmó un 35,6 % en tiros de campo, por un aún peor 31,2 % de Denver. Ambos equipos coincidieron en un pobre 24,4 % en triples, dejando claro que la defensa se impone al ataque en esta serie.
Nuevo asalto en Oklahoma
Con el 2-2 en el marcador, la serie regresa a Oklahoma City para un quinto partido que promete ser eléctrico. Será en la madrugada del martes al miércoles (03:30, hora española). Los Thunder creen y los Nuggets empiezan a dudar.
