El esperado regreso del center africano tendrá ciertas limitaciones. Tal y como se preveía, Joel Embiid jugará con minutos restringidos en su vuelta a las pistas. Esta restricción se dará al menos en la primera parte de la campaña, y se evitarán los back-to-backs durante la totalidad del curso.
El número tres del draft 2014, jugará este año su primera temporada en el baloncesto profesional. Tras formarse a las órdenes de Bill Self en los Jayhawks de Kansas y promediar 11.2 puntos, 8.1 rebotes, 1.4 asistencias y 2.6 tapones por partido, Embiid llegó a la disciplina Sixer. La espalda le hizo perderse la recta final de su única temporada en Kansas, además de la March Madness. Los Sixers corrieron el riesgo que no asumieron ni los Cavaliers ni los Bucks, quienes eligieron a Wiggins y Parker respectivamente. Así bien, Embiid se perdió toda su temporada rookie por una fractura en el pie que no teminó de curarse apropiadamente. Trece meses después tuvo que operarse de nuevo. De esta forma, el pivot de 2,13 m y más de 110 kg se ha perdido sus dos primeras temporadas en la NBA.
El pasado 17 de Septiembre, el entrenador de los Sixers Brett Brown declaró en rueda de prensa lo siguiente: "Él jugará, pero todo el mundo debe entender que son necesarios ciertos parámetros y restricciones". Estas restricciones se determinarán durante el training camp, algo que se podía adivinar ya que Embild no ha jugado en los pasados dos años.
Por su parte, el pivot de origen camerunés se mostró positivo en su cuenta de Twitter, y no dudó en subir una publicación en la que se le ve en buena forma física. El vídeo, Embiiid aparece junto a su entrenador practicando a buen ritmo el lanzamiento de media distancia y poste bajo.
Sin embargo, no está claro el rol del jugador africano en estos 76ers 2016/17. Junto a Embild, la franquicia de Pensylvania tiene a otros dos jóvenes valores como Nerles Noel y Jahill Okafor. Esta superpoblación en los puestos interiores de la franquicia no ha hecho más que acrecentar los rumores de traspaso de alguno de ellos. Por un lado muchos medios estadounidenses apuntan a la salida de Okafor dirección Boston Celtics a cambio de un jugador de perímetro, en este caso Marcus Smart. Otros, en cambio, sugieren que el elegido para hacer las maletas es Nerles Noel. No obstante, parece difícil que Philadelphia 76ers tome una decisión antes de ver competir a Embiid. Por todo ello, solo queda esperar como vuelve el center de origen africano. Todos los focos estarán sobre él.