Se acabó la tan incesante espera. Después de tres semanas (las cuales más que semanas han parecido meses) vuelve la EHF Champions League con los 1/4 de final, en los que se enfrentarán los 8 mejores equipos de Europa de la temporada 2016-17. Todos ellos buscarán conseguir el pase para clasificarse a la Final a 4 que se celebrará en el Lanxess Arena de Köln el fin de semana del 3 y el 4 de junio. Todos los partidos se podrán ver en la página web de EHFtv.com, los días y horas que facilito a continuación.

Los ocho equipos que disputarán estos 1/4 de final llegan con distintas sensaciones, algunos incluso arriban ya con títulos bajo sus brazos. Por ejemplo, el Kiel y el Vardar llegan con plena confianza a esta fase eliminatoria tras haber ganado el título de copa de sus respectivos países (El Vardar también la liga), y el Barcelona visitará el domingo el estadio de Kiel habiendo ganado el título de la Liga Loterías Asobal.

¿Cuáles son los enfrentamientos que nos esperan?

 Todos los conjuntos que van a participar son, sin duda, grandes contrincantes unos de otros, huesos duros de roer, de eso no cabe duda, pero en cada enfrentamiento siempre suele haber un favorito de cara a la siguiente fase.

Empecemos por los dos primeros enfrentamientos, los cuales se van a disputar a día sábado, ambos a las 17:00 de la tarde:

El SG Flensburg-Handewitt se verá las caras con el HC Vardar. El primero de la liga alemana (el cual viene de perder la final de la copa ante el Kiel) contra el campeón de la liga macedonia. Ambos vienen con expectativas de conseguir el pase a la siguiente ronda, es difícil decantarse por uno de los dos lados. Lo cual nos lleva a la siguiente conclusión: vamos a disfrutar de una eliminatoria llena de buen balonmano en la que ningún equipo dará su brazo a torcer.

A la misma hora, pero no en Alemania, sino en Hungría, se batirán en un duelo el Telekom Veszprém ante el HB Montpellier. Eliminatoria más que interesante, el Veszprém viene de ganar la copa húngara ante el Szeged, lo que le da un plus a la motivación del equipo, y el Montpellier, 3º en la Lidl Starligue, pasó a estos 1/4 de final tras eliminar al último campeón de la Champions: el Vive Kielce polaco. Ambos tienen argumentos más que suficientes para hacerse con el pase, por lo que es difícil caer de un lado, pero creo que el Veszprém es más equipo para ganar la eliminatoria, veremos.

Vayamos ahora con el primer enfrentamiento del domingo (a las 17:00): el Pick Szeged contra el PSG Handball. Solo por nombre, creo yo, y supongo que todos mis lectores estarán de acuerdo, que los de París son claros favoritos para hacerse con el pase a la Final a 4. Aunque uno nunca se puede fiar, además el Szeged viene de ser derrotado por uno en la final de la Copa de Hungría ante el Veszprem (23-22) y seguro que viene con ganas de ahuyentar fantasmas y hacerse con el pase.

El último enfrentamiento, el que para mí es el partido estrella del fin de semana: THW Kiel contra FC Barcelona Lassa. Duelo de altos vuelos, sin duda. El segundo de la liga alemana contra el ya campeón de la Liga Loterías Asobal.

Los de Xavi Pascual llegan más descansados a este encuentro, ya que se clasificaron directamente sin pasar por 1/8 al quedar primeros de la fase de grupos. La única pega sería la lesión de Gonzalo Pérez de Vargas, pilar clave en las victorias del Barça. Por el otro lado, los alemanes vienen de vivir un gran momento: remontaron la eliminatoria de 1/8 de la Champions ante el Rhein-Neckar Löwen en el SAP Arena y hace poco que ganaron la Copa Alemana, con lo que motivación no les falta. Ambos conjuntos llegan en un momento de forma brutal, en el que conseguir anotar cada gol va a costar sudor y sangre, es la eliminatoria más complicada para elegir el favorito que pasará a la Final.

Expectativas de cara a todos los partidos de la eliminatoria

En mi opinión, ningún partido se resolverá hasta el final del encuentro de la vuelta. Es más, puede que algunos conjuntos como el Szeged o el Montpellier, los cuales no son favoritos a pasar en sus partidos, consigan dar la campanada y pasar a disputar la Final.

Lo único que sé con total claridad es que vamos a disfrutar de lo lindo con estas bestias del balonmano europeo. Sin duda, va a merecer la pena estar el fin de semana pegado a la pantalla del televisor o del ordenador para poder ver estos encuentros.