Tampoco pudo ser esta vez. Alberto Contador lo volvió a intentar en la Peña del Águila y cuando parecía que podría llegar en solitario a meta, el francés Thibaut Pinot (FDJ) le adelantó con suficiencia a falta de 500 metros para lograr su primera victoria de la temporada en la etapa reina de la Ruta del Sol. Sin embargo, no todo fueron malas noticias para el pinteño, cuyo ataque descolgó lo suficiente a Valverde, tercero en la etapa, para arrebatarle el maillot de líder.
Una etapa en la que las diferencias entre los favoritos fueron mínimas, por lo que la crono de mañana resultará decisiva para esclarecer el vencedor final.
Etapa reina con final en Peña del Águila
La segunda jornada de la Vuelta a Andalucía, con permiso de la crono de mañana, concretaría la general de forma casi decisiva. Con casi 178 km y un total de cuatro ascensiones, los corredores partirían desde Torredonjimeno a través de la escarpada sierra jienense que culminaría en la ascensión final a Peña del Águila (6 km al 8% de media), sobre Mancha Real. Una digna etapa reina para el lucimiento de los mejores escaladores del pelotón y el intento de machada por parte de una fuga.
Fuga de cinco con Preidler repitiendo aventura
La jornada partió con el tempranero ataque de cinco ciclistas que terminaría resultando la escapada buena. Tim Wellens (Lotto-Soudal), Felix Grosschartner (CCC), Antonio Nibali (Bahrain-Merida), Georg Preidler (Sunweb) y Xandro Meurisse (Wanty-Groupe Gobert) tomaron ventaja sobre el gran grupo, desde el que atacó poco después el español Diego Rubio (Caja Rural) en un infructuoso intento por enlazar con los punteros.
Georg Preidler mantuvo el maillot de la montaña
El austriaco Georg Preidler, portador del maillot de la montaña, no desaprovechó la ocasión y volvió a repetir en la escapada, dispuesto a encarrilar su liderato como mejor escalador. A pesar de no coronar ninguna ascensión en primer lugar, los puntos que fue arañando el ciclista de Sunweb le valieron para retener la preciada prenda.
Tim Wellens se marcha el solitario
Wellens intentó una difícil machada al marcharse en solitario a falta de unos 45 km
Con más de cien kilómetros por delante, el quinteto consiguió estabilizar su abultada ventaja en torno a los siete minutos, aunque el pico máximo se alcanzó poco antes de la meta volante de Jaén, con ocho minutos. Con la llegada de la parte más escarpada de la etapa, el belga Tim Wellens no se lo pensó y se marchó en solitario durante la ascensión a las Siete Pinillas, mientras la fuga perdía a Meurisse. Aún restaban unos 45 km.
El ciclista de Lotto-Soudal, que ya sorprendió en la Challenge de Mallorca con dos magníficos triunfos en las pruebas de montaña, abrió una brecha de más de dos minutos con el trío perseguidor a pesar de irse al suelo en una resbaladiza rotonda en Mancha Real que también afectó al asturiano Dani Navarro (Cofidis).
El belga fue neutralizado a los pies del último puerto
El pelotón neutralizó al resto de la escapada a falta de 20 kilómetros, de modo que la etapa se convirtió en un pulso entre Wellens, que luchaba por el triunfo de etapa, y los gallos de la general, con intereses más ambiciosos. Sin embargo, la colaboración de Sky, Trek-Segafredo e incluso Cannondale, devoró los tres minutos con los que contaba el belga, que fue neutralizado en las primeras rampas de la ascensión final.
Contador vuelve a dinamitar la ascensión
Un tímido ataque de Barguil dio paso a una arrancada de Landa, mientras el italiano Felline le preparaba el camino a su compañero Alberto Contador, que lanzó un serio ataque con tres kilómetros por delante. Si bien el madrileño logró abrir hueco en los primeros compases —con un Valverde que se iba hacia atrás junto a Izagirre—, sus principales rivales no se dieron por vencidos y el francés Thibaut Pinot se lanzó en su persecución. Por detrás, varios Sky también apretaban y Valverde renacía tras encontrar su ritmo.
Pinot arrebató el triunfo a Contador en los últimos metros
Finalmente, Contador no pudo frenar a un explosivo Pinot que, a falta de 500 metros, cazó y rebasó al de Pinto para ganar la etapa con dos segundos de ventaja, con Alejandro Valverde tirando de casta para ser tercero a siete segundos, mismo tiempo que el vasco Ion Izagirre. Completó el top-5 el alavés Mikel Landa, a nueve segundos del vencedor.
Contador se quedó a las puertas de sumar la primera victoria con Trek, pero al menos se convierte en el nuevo líder de la carrera, con tres segundos sobre Pinot y cinco sobre Valverde e Izagirre. Muchísima igualdad entre los siete primeros, entre los que también se encuentran Rosa, Poels y Landa, con solo 12 segundos entre Contador y el vasco de Sky.
Clasificación de la etapa 2
La crono de mañana, última oportunidad para la general
La cordobesa Lucena acogerá una corta contrarreloj individual de apenas 12 kilómetros que servirá como última bala para los hombres que luchen por el triunfo absoluto. Si bien la distancia puede parecer bastante exigua y el perfil apenas cuenta con dificultades, es perfectamente factible dar un vuelco a la general por las mínimas diferencias conseguidas en la etapa de hoy.
