Por segunda edición consecutiva, la Selección de Arabia Saudita dirá presente en un Mundial de Fútbol que no los tendrá como uno de los principales candidatos a levantar el trofeo estrenado en Alemania 1974. No obstante, buscarán generarles dolores de cabeza a las selecciones de prestigio.
Los Halcones Verdes fueron colocados en el Grupo C que está integrado por Argentina, Polonia y México. Su debut será el 22 de noviembre ante los argentinos y cuatro días más tarde enfrentarán al combinado europeo. El 30 cerrarán la fase de grupos frente a los mexicanos en el Estadio de Lusail, que albergará la final del Mundial.
-
Trámite sencillo en las Eliminatorias
Arabia Saudita mostró un gran nivel para clasificar al Mundial de Qatar y nunca puso en riesgo su participación en la mayor competición que existe en el fútbol profesional. Inició la clasificación en la segunda ronda y se midió ante selecciones débiles como Uzbekistán, Palestina, Singapur y Yemen, donde salió invicto tras ganar 6 de sus 8 encuentros.
En la fase final, le tocó integrar el Grupo B frente a combinados de mejor nivel como Japón y Australia. Sin embargo, los árabes no dieron el brazo a torcer y finalizaron en primer lugar con 23 puntos, producto de 7 victorias, dos empates y tan solo una derrota. Lograron clasificar con una fecha de anticipación, a pesar de haber igualado con China.
-
¿Cómo llegan los saudíes al Mundial?
Los jugadores árabes se encuentran entrenando desde hace varias semanas bajo la dirección de Hervé Renard, debido a que las ligas árabes ya culminaron su actividad a finales de octubre. Por lo tanto, llegarán a Qatar con bastante rodaje y tiempo de descanso.
Entre junio y septiembre se midieron ante selecciones americanas con un saldo negativo de 2 empates y 2 derrotas. Además, no pudieron convertir goles en ninguno de los cuatro partidos. Hace algunas semanas, enfrentaron a Macedonia del Norte e Islandia y lograron llevarse la victoria por la mínima en ambas ocasiones. Unos días más tarde, igualaron ante Panamá (1-1) en Abu Dhabi.
-
Seleccionador y sistema táctico
Hervé Renard es el entrenador de la Selección de Arabia Saudita desde el 29 de julio del 2019 y tiene contrato hasta el 30 de junio del 2027. El francés ha dirigido a varios combinados de África y llegó a ganar la Copa Africana de Naciones con Zambia y Costa de Marfil, además de ser nombrado el mejor entrenador de la Confederación Africana en 2012, 2015 y 2018. Asimismo, dirigió a Marruecos en el Mundial de Rusia y quedó afuera en la fase de grupos.
Su sistema de juego preferido es el 4-2-3-1. El entrenador busca apoyarse en la velocidad de los extremos para implementar sus ideas e imponer su juego ofensivo, mientras apuesta por una defensa adelantada y una presión intensa para recuperar el balón. “Desde el día en que llegué me sentí como uno de ustedes, la pasión por el fútbol y por triunfar”, dijo Renard al renovar su vínculo con el seleccionado saudí.
-
Antecedentes en Mundiales
Previo a Qatar, los Halcones han participado en cinco citas mundialistas: 1994, 1998, 2002, 2006 y 2018. Llegaron a disputar 16 encuentros donde ganaron 3, empataron 2 y perdieron 11. Anotaron 11 goles y recibieron 39 (promedio de 2.43 por encuentro).
Su mejor actuación ocurrió en su primera participación cuando la competición se desarrolló en Estados Unidos. Superó por única vez la fase de grupos (integrada por Países Bajos, Bélgica y Marruecos) al terminar en la segunda ubicación tras ganar 2 de sus 3 duelos. En octavos de final, caería derrotado ante Suecia (1-3) y finalizaría en posición N°12.
La última victoria en un Mundial tuvo lugar en Rusia, cuando los árabes vencieron a Egipto (2-1) en el último partido del Grupo A y ocuparon finalmente la tercera ubicación. Los goles fueron convertidos por Salman Al-Faraj y Salem Al-Dawsari.
-
Antecedentes con los seleccionados del Grupo C
Arabia Saudita ha tenido la oportunidad de enfrentar a las tres selecciones en varias ocasiones previo al Mundial de Qatar. Sin embargo, solo al combinado de Polonia ha podido derrotar en una sola ocasión en 1994 (2-0). Luego ha caído en tres oportunidades, la última en el año 2006 (1-2).
Frente a México, han tenido 3 enfrentamientos oficiales por la extinta Copa Confederaciones en 1995, 1997 y 1999. Los árabes cayeron en todos los encuentros, disputados en fase de grupos, con contundencia (0-2, 0-5, 1-5, respectivamente).
Con Argentina se han visto las caras en la misma competencia (llamada Copa Rey Fahd) aunque en el año 1992, donde los suramericanos salieron victoriosos en la final (3-1). Su último enfrentamiento data del 2012 e igualaron sin goles en la Riad, capital saudí.
-
Jugadores claves
Los Halcones cuentan con tres futbolistas que se destacan diariamente en la Liga local y que les darán varias pesadillas a sus rivales: Salman Al-Faraj, Salem Al-Dawsari y Firas Al-Buraikan.
Al-Faraj es el capitán del combinado, tiene 32 años y jugó toda su carrera en el Al-Hilal. Es un volante de muy buen manejo de balón que defiende y llega también al arco rival. También, se mueve entre el centro del campo y la izquierda y los tacos suelen ser su marca registrada.
Al-Dawsari cuenta con una larga experiencia con el equipo de su país, ya que debutó en el 2011. Debutó en el Al Hilal y en 2018 tuvo un paso por Villarreal a préstamo. Es un delantero rápido, hábil, que aprovecha bien los espacios y se anima a rematar de media distancia.
Al-Buraikan tiene apenas 22 años y es considerada la mejor promesa del fútbol saudí. Es un centro delantero que se destaca dentro del área por su 1,81 de altura, por lo que cabecea bien y exige siempre en el juego aéreo. Además, es rápido y se mueve con soltura en todo el frente de ataque.
-
Convocatoria final
Hervé Renard resolvió que el 100% de su plantilla esté integrada por futbolistas de la liga local. No obstante, la mayoría de ellos (18 de 26) pertenecen a los dos equipos más poderosos y ganadores del país, Al-Hilal y Al-Nassr.
El técnico francés decidió convocar 3 arqueros: Mohammed Al-Owais, Mohammed Alyami y Nawaf Al-Aqidi. La defensa estará conformada por 8 nombres: Yasser Al-Shahran, Feras Al-Brika, Ali Al-Bulayhi, Sultan Al-Ghannam, Saul Abdulhamid, Abdulelah Al-Amri, Hassan Al-Tambakti, y Abdullah Madu.
Por su parte, el mediocampo contará con 11 futbolistas: Nasser Al-Dawsari, Salman Al-Faraj, Abdullah Otayf, Hattan Bahbri, Mohammed Kanno, Abdulelah Al-Malki, Sami Al-Najei, Ali Al-Hassan, Salem Al-Dawsari, Riyadh Sharahili, Abdulrahman Al-Aboud. Finalmente, la delantera se compondrá con Mohammed Al-Burayk, Fahad Al-Muwalad, Saleh Al-Shehri y Haitham Asiri.
-
Posible once de gala
Renard apostaría a un 4-2-3-1 para los próximos partidos que disputará en Qatar: Mohammed Al-Owais; Yasser Al-Shahrani, Ahmed Sharahili, Hassan Tambakti, Mohammed Al-Burayk; Abdulellah Al-Malki, Mohamed Kanno; Salem Al- Dawsari, Salman Al-Faraj, Fahad Al-Muwallad; Firas Al-Buraikan.
