Sin necesidad de una gran actuación, el Chelsea venció al Leicester City en el regreso de Enzo Maresca al King Power Stadium. Con goles de Nico Jackson y Enzo Fernández, el entrenador italiano llevó a los suyos a la victoria ante el equipo que dirigió la temporada pasada en el Championship, logrando el ascenso a la Premier League. Los londinenses mantienen su ritmo de victorias y se quedan con los únicos dueños del tercer puesto de la clasificación, a espera de que se disputen el resto de partidos de la jornada.
En cuanto al Leicester, el equipo de Steve Cooper paga caro sus gravísimos errores defensivos y no dejan de llover las malas noticias en las últimas semanas. Tras un comienzo esperanzador, sumando puntos continuamente, ahora encadenan tres derrotas en los últimos cuatro juegos y podrían terminar la jornada en puestos de descenso. A eso se suma la baja de Fatawu, que ya hoy no pudo estar por lesión.
-
Primer tiempo
El Chelsea -ante las bajas de Reece James y Malo Gusto- paró de una manera poco habitual. Anteriormente, cuando no había podido contar con ninguno de sus laterales derechos, Enzo Maresca había optado por desnaturalizar a alguno de sus centrales o a Marc Cucurella para que cubrieran la posición, pero esta vez optó por una línea de tres centrales -con Benoit Badiashile acompañando a la dupla habitualmente titular- y Cucurella de carrilero cuasiextremo. Con balón, los centrales eran los que más peso tenían en la salida de balón -como ya es costumbre- y por delante encontraban cerca a Moisés Caicedo, Enzo Fernández un poco más arriba que el ecuatoriano y Joao Félix y Cole Palmer ocupando carriles internos, dejándole las bandas a Madueke y Cucurella, que se quedaban pegados a la línea de cal.
Los londinenses fueron protagnoistas indiscutibles de la primera parte. Sin mostrar un juego demasiado convincente ni generar una larga lista de ocasiones de gol, el equipo de Maresca fue claramente superior a su rival, que sólo pudo salir de su propia mitad del campo en contadas oportunidades. Fue importante Moisés Caicedo en la contención, cortando cualquier intento de contraataque del Leicester y permitiéndole al Chelsea vivir durante largos tramos en territorio contrario. También destacó Joao Félix, cumpliendo un rol que normalmente se le otorga a Enzo Fernández: jugando por delante de los mediocampistas y detrás o al lado del delantero, siempre cerca del área. El portugués demostró que, por perfil, es más capaz de aportar desde ese rol que el argentino y dejó muestra de su talento en varias de sus intervenciones.
Por su parte, el Leicester no encontró los caminos para hacer daño al Chelsea, sobre todo en la primera media hora de juego. Las bajas de Facundo Buonanotte y Abdul Fatawu se hicieron notar, pues los foxes, que no se han caracterizado por ser un equipo con muchas ideas en ataque, no contaban con ninguna de sus dos principales referencias ofensivas. La zaga del Chelsea apenas y tuvo trabajo en los primeros tramos del compromiso, aunque en los últimos diez minutos sufrieron dos intentos de los locales que casi acaban el gol; el primero con un pase de Ndidi a Skipp para superar a Caicedo y que el exjugador del Tottenham tuviese terreno libre para correr, descargar el balón por el costado derecho del área y que McAteer ejucatara un remate que se fue rozando el segundo palo del arco de Robert Sánchez; el segundo, una asociación entre El Khannous y Kristiansen por izquierdad que terminaría con un centro al área y un remate de Ndidi tras un rebote. El equipo de Steve Cooper parecía encontrarle las cosquillas al cuadro capitalino.
A las incapacidades ofensivas del Leicester se sumaba una fragilidad tragicómica en defensa. El Chelsea no necesitó demasiada creatividad para hacer daño a una defensa autodestructiva ante ciertos escenarios que la saca de su zona de confort. La jugada del primer gol de los blues resumió los problemas del campeón del Championship atrás: el equipo quedó estirado tras un pelotazo de Hermansen y, en el rebote, Wout Faes se alejó de su área para marcar a Nico Jackson, pero el belga leyó mal el balón y en uno de los rebotes la pelota le pasó por encima; a partir de ahí, el central se volvió un caos y el delantero del Chelsea aprovechó para ganarle la posición y generar una chance de gol de la nada misma. No obstante, si bien es Faes quien quedará en la foto, la jugada retrata la fragilidad del sistema defensivo en general, pues Oliver Skipp no fue capaz de ganarle el duelo a Enzo -quien recibiría el balón tras la disputa entre Faes y Jackson- y Caleb Okoli no hizo más que ver cómo el pase del argentino pasaba delante de sus pies para conectar con Nico Jackson y que el senegalés abriera el marcador.
Jackson fue de los futbolistas más destacados del primer tiempo, y sin dudas el más decisivo. El joven delantero, a veces tan cuestionado por su irregular efectividad, necesitó de pocos balones para marcar la diferencia. Incluso después de anotar el primer gol al minuto 15, el exjugador del Villarreal estuvo a punto de generar el segundo, partiendo de un mal cobro de un tiro libre del Leicester que rápidamente se convirtió en contraataque del Chelsea tras un gran pase de Joao Féliz que dejó a Jackson con toda la banda izquierda libre para correr; cuando se acercaba al área, el '15' del Chelsea metió un centro preciso para Madueke, superando la salida desesperada de Hermansen, pero el extremo inglés no pudo aprovechar y mandó el baló afuera con el arco vacío.
-
Segundo tiempo
Lo que había comenzado como una línea de tres, mutó en los finales del primer tiempo y se ratificó en el segundo: Maresca volvió a la respuesta a la que había recurrido en partidos anteriores y formó una línea de cuatro con Colwill y Badiashille de centrales y Wesley Fofana haciendo de lateral derecho. Se vio una versión más tradicional del Chelsea de Maresca, con Madueke acumulando mucho volumen de juego sin ser realmente una pieza que generase demasiado peligro ni que tome decisiones correctas para acercar al equipo al gol.
Aún así, el Leicester no aprovechó a un Chelsea discreto y ni preocupó a la zaga londinense. No eran capaces de acercarse al gol, no mostraban ideas claras en ataque y dependía del talento y las acciones individuales; mala noticia cuando en un día en el que no contaban con sus futbolistas más creativos y peligrosos. Jamie Vardy participó en contadas ocasiones (salió del juego con apenas trece toques de balón). Con ese trivote de Ndidi-Soumaré-Skipp, los foxes le encargaban todas las responsabilidades ofensivas a El Khannous y McAteer -y posteriormente a sus sustitutos, Mavididi y Reid-, que estuvieron muy solos y poco finos en sus contactos con la pelota.
Al 54', los visitantes tuvieron una oportunidad clarísima para anotar el segundo tanto y sentenciar el partido tras un disparo de Nico Jackson que paró Hermansen y cuyo rebote quedó servido para Palmer y Madueke, pero el segundo se cruzó en medio del remate del primero y desvió la pelota, que iba destinado a acabar en el fondo de la red. Tendrían que esperar un poco más para ampliar la diferencia en el resultado; concretamente 21 minutos. A falta de un cuarto de hora para el pitazo final, Cucurella metió un centro para Nico Jackson, que le ganó la batalla a Okoli y cabeceó al arco; Hermansen tiró de reflejos para salvar a los suyos, pero el rebote le quedó a Enzo Fernández, quien llegó totalmente solo gracias a una escandalosa distracción de su marcador, Kristiansen, y el argentino castigó el bajísimo nivel de los locales.
Tras el gol, Maresca sacó del campo a Moisés Caicedo para dar ingreso a Romeo Lavia y el Chelsea perdió el control del partido. El Leicester, con sus pocas armas, generó una jugada polémica por una entrada de Fofana que pudo haber sido penal, pero el árbitro no lo consideró así. Más tarde, en el tiempo agregado, una segunda jugada comprometida sí terminaría en pena máxima a favor de los de Steve Cooper; Decordova-Reid sufrió una zancadilla de Lavia y, aunque en primera instancia se decretó fuera de juego del jamaicano, tras la revisión del VAR se anuló el offside y se cobró la falta del mediocentro del Chelsea. Jordan Ayew se encargó de cobrar desde los doce pasos y vencer a Robert Sánchez, pero ya era muy tarde para ilusionarse con la remontada.
-
Ficha técnica
