Mestalla se vuelve a vestir de gala años después para revivir las noches mágicas de la Liga de Campeones y conseguir hacer un papel importante para que los blanquinegros se den a conocer por el resto del viejo continente, siendo el escollo inicial el correoso Zenit de San Petersburgo, actual campeón de la liga rusa y cabeza de serie del grupo H.
A priori, junto con el Olympique de Lyon, son los tres equipos que se disputarán los dos puestos que dan un hueco en los octavos de final, aunque ninguno se conformará con la segunda plaza pudiendo clasificarse como los líderes en un grupo que será disputado y competitivo, sin dejar de lado al Gent que buscará dar la campanada.
Los hombres de Nuno llegan al encuentro con la moral alta por partida doble. Tras dos empates, llegó su primera victoria y además fuera de casa en las últimas ante un Sporting que peleó también por llevarse los tres puntos. Asimismo, André Gomes pudo debutar en Liga en los 23 minutos finales sin ninguna molestia de la lesión que arrastraba desde mayo. Otro factor a tener en cuenta será Mestalla, que intentará continuar siendo una olla a presión para los rivales, situación que el año pasado lo fue, encajando tan sólo una derrota ante el Barcelona.
El técnico portugués utilizará su ya conocido 4-3-3 con un Jaume en la portería en estado de gracia tras su debut en Gijón, como ya confirmó Nuno esta mañana en la rueda de prensa. En cuanto a la defensa, puede estar formada por Antonio Barragán y José Gayá en los laterales y a Shkodran Mustafi y Aymen Abdennour como centrales, este último debutando en Mestalla con el calor de sus aficionados. Respecto al centro del campo, Javi Fuego será el equilibrio de la unión entre la zaga y los centrocampistas, teniendo un paso por delante a Dani Parejo y, probablemente, Enzo Pérez para no arriesgar con André Gomes y agravar la lesión, pero minutos para el portugués habrá durante la segunda mitad. Y en la punta de ataque, Pablo Piatti ocupará la banda izquierda para asociarse con Gayá y Sofiane Feghouli con Barragán en el otro costado para generar las ocasiones de ataque, mientras que de ‘9’ cabe pensar que será Paco Alcácer tras varias jornadas saliendo desde el banquillo.
El Zenit viene de empatar a dos goles ante el CSKA de Moscú fuera de casa, aunque los de André Villas-Boas están más rodados ya que han disputado ocho jornadas de liga por el momento con un Hulk que ha anotado cinco goles y dado otras cinco asistencias en lo que van de campeonato nacional. Aunque sus tropiezos les hacen ser terceros tras el equipo de la capital rusa y el Lokomotiv.
El entrenador luso usará un 4-2-3-1 con Ezequiel Garay liderando la zaga, jugador que este verano anduvo durante mucho tiempo en la órbita del Valencia acompañado de Nicolas Lombaerts y Aleksandr Anyukov e Igor Smolnikov. El centro del campo estará formado por Javi García y Axel Witsel como mediocentros defensivos, siendo el español el encargado de las tareas defensivas mientras que el belga intentará ser uno más a la otra de atacar. La posición de mediapunta la ocupará el veterano Danny para ponerle los balones en bandeja a Artem Dzyuba que será el delantero con los extremos Oleg Shatov y Hulk que se hará valer de su físico y su fuerza en el tiro para complicarle la noche a Gayá y a Jaume.