El peor rival posible, en el peor momento posible. El Málaga, líder de la categoría, visitará este viernes el Martínez Valero habiéndo ganado prácticamente todo lo que ha jugado en lo que llevamos de liga (7 victorias en 9 partidos), a pesar de los dos tropiezos en las últimas cuatro jornadas. Todo lo contrario que el equipo de Pacheta, que procede de dos contundentes derrotas y una serie de dudas alrededor del equipo.

Por si fuera poco, los de Muñiz llegan mucho más descansados que los ilicitanos. El conjunto malacitano no ha tenido que jugar entre semana Copa del Rey, ya que fueron eliminados en la anterior ronda frente al Almería. Sí lo hizo el Elche, que a pesar de que jugaron en su mayoría los menos habituales, la dura derrota frente al Córdoba (1-4) no ha sentado nada bien en el ambiente franjiverde. Diversos señalados, a la espera de las decisiones de Pacheta.

En liga, 18 puestos de distancia entre los dos equipos. El Elche llega de caer frente al Deportivo de la Coruña en Riazor tras una tremenda goleada que ya dejó muy tocado al equipo (4-0). Tras una única victoria en 9 partidos, la zona roja comienza a acariciar de nuevo a los ilicitanos, justo dos semanas después de haber logrado resurgir del pozo.

Por su parte, se presentará en Elche un Málaga que ha recuperado la confianza después de volver a la senda de la victoria en la jornada pasada, tras los 3 puntos logrados en la Rosaleda frente al Albacete. Hasta la anterior jornada, no llegaba en su mejor momento, tras una derrota en Las Palmas en la jornada 6 y un empate en Riazor en la jornada 8.  

Ex franjiverdes en la Costa del Sol

Hasta 4 futbolistas, hoy en las filas del líder, se enfrentarán este viernes a su ex equipo, el Elche CF. Dos de ellos, integrantes de la plantilla que consiguió mantenerse en Primera División de manera deportiva, aunque luego el equipo fuera descendido administrativamente. Se trata de David Lombán y Adrián González, que se desvincularon del conjunto franjiverde en el año 2015, tras 2 y 1 temporadas, respectivamente. Lombán anotó hasta 6 goles entre ambas temporadas, a pesar de su posición de central, ya que era el encargado de tirar los penaltis. Por su parte, Adrián anotó 1 gol en Copa del Rey. 

Por otro lado, regresa a casa un canterano como Cifu, que jugó 2 temporadas en el filial, el Elche Ilicitano, antes de salir por primera vez cedido al Girona. Tras regresar a su ciudad de acogida, en la 15-16 empezó a tener ficha del primer equipo. Ese invierno, fue vendido precisamente al Málaga CF. El último ex jugador del Elche se trata de uno de los fichajes malagueños de este verano, Héctor Hernández. El canterano del Atlético de Madrid anotó un gol a lo largo de su estancia en la 15-16.  

Retorno de los africanos

Después de las jornadas de clasificación para la Copa de África, Elche y Málaga reciben de vuelta a sus internacionales convocados. Desde Marruecos llega el portero Munir, que fue el portero titular de su selección en el mundial de Rusia. Desde Senegal, el centrocampista ex del Betis N´Diaye, uno de los mejores en su posición de toda la liga.

Por el Elche, vuelve su máximo goleador. Sory Kaba regresa tras su convocatoria con Guinea-Conakry, y la previsión es que salga desde el once titular. Jugador en racha, el delantero ha marcado 6 de los 7 goles que ha marcado el Elche esta temporada, colocándose como segundo máximo artillero de la competición (junto a Rubén Castro, Puertas y Quique), solo por detrás de Enric Gallego. 

Árbitro

El colegiado designado para el encuentro se trata de Juan Luis Pulido Santana, que pertenece al Comité de Árbitros de Las Palmas. A sus 35 años, esta será su tercera temporada en Segunda División, tras su ascenso en 2016 desde la Segunda División B. No ha pitado nunca al Elche, pero sí al Málaga esta misma temporada. Fue en la jornada 2, cuando ganó al Alcorcón en la Rosaleda (1-0).