Todos los astros parecían haberse alineado para que la noche del derbi, con el estreno de un nuevo entrenador, y la visita del líder de la competición al RCDE Stadium, acabase siendo una más para el recuerdo. Comenzaba a saborear la que pudo ser una gesta importante el Espanyol europeo, colista en la Liga, al adelantarse en el marcador al FC Barcelona, con un gol de David López.
Durante toda la primera mitad, resistió el conjunto que ahora conduce Abelardo, que vio como sus fuerzas flaqueaban en la reanudación. Luis Suárez se echó a su equipo a la espalda para sacarle del atolladero. El uruguayo marcó el primer tanto y asistió a Vidal en el segundo en busqueda de una remontada que le fue negada en el último suspiro, cuando Wu Lei anotaba el 2-2 definitivo.
Nuevos aires en el Espanyol
El cambio de modus operandi del ‘nuevo’ Espanyol del Pitu Abelardo se hizo evidente nada más saltar al terreno de juego. El cuadro perico defendía con las líneas más juntas, a diferencia de cómo lo hacía con Machín o Gallego. Este buen posicionamiento, sumado a la actitud de máxima concentración de los blanquiazules, hacía que el Barcelona no acabase de acomodarse sobre el verde, pese a tener la posesión de la pelota.
En la previa del derbi, el técnico asturiano había requerido de sus jugadores que pusiesen todos los sentidos en el encuentro, y ellos respondieron presionando, incluso cuando se vieron replegados en su propio campo durante algunos tramos del primer período. El Barça utilizó la banda izquierda y las conexiones Alba-Griezmann de inicio, intentando sorprender. Mientras tanto, los pericos vivían de las acciones a balón parado en ataque.
Sexto partido de diez esta temporada en el que el Barcelona comienza por detrás en el marcador
David López marca y hace soñar
Y fue así como llegó el gol que hizo estallar de alegría a un ya animado feudo perico. David López adelantó a los suyos con un remate cruzado, tras un centro desde la banda derecha en una falta lateral ejecutada por Marc Roca. Para los azulgranas esto suponía tener que defender un marcador en contra en su sexto partido de diez como visitante en lo que va de temporada.
Fue entonces cuando Messi apareció, probando fortuna con un disparo desde fuera del área que atrapó Diego López sin problema. Se mostraba impecable el Espanyol en labores defensivas, ante la inoperancia del Barcelona en ataque. No era capaz el líder de poner en apuros a los locales, ni siquiera presionaba con la intensidad que exigía el resultado.
Messi volvió a intentarlo de cabeza, y de nuevo se encontró con el despeje de Diego López. Le puso intenciones renovadas al ataque el Barcelona, que tuvo su ocasión más clara en un chut con la puntera de Luis Suárez, al palo. También tuvo su oportunidad a balón parado Messi, con un disparo de falta desde la derecha, que fue directo a las manos de Diego López.
Al descanso se llegó con la ventaja por la mínima de los locales, después de una perdida de Piqué ante Darder que provocó una acción de contraataque que pudo resolver la defensa, y de una combinación Griezmann-Messi que resultó en un corner que no tuvo mayores consecuencias.
La pasión de Luis Suárez
En la reanudación, comenzó a despertar del sueño el Espanyol. Un gol de Luis Suárez, al rematar un centro de Jordi Alba al primer palo, pusó la tablas. Se estiró Diego López, pero nada pudo hacer el cancerbero para remendar el error grave que se había cometido previamente en defensa, con el espacio que quedó entre Naldo y Bernardo, por el que se coló el ávido ‘pistolero’ para firmar el empate.
El uruguayo, con un gol y una asistencia, se echó el equipo a las espaldas
No quiso dejar lugar a dudas el líder, que no tardó en hacer el segundo por mediación de Arturo Vidal. El chileno empujó el esférico al fondo de las mallas después de recibir un centro de Luis Suárez. Menos de un cuarto de hora tardó el líder en dar la vuelta al marcador. Parecía demasiado bonito para ser verdad, que el colista pudiese dar un golpe sobre la mesa para sumar tres puntos que necesita como aire para respirar, nada menos que ante el ‘eterno’ rival, que comanda la clasificación en Primera División.
El desgaste pasa factura
El Espanyol estaba pagando en el segundo período el esfuerzo físico desplegado durante el primer tiempo. Los de Valverde intentaban sacar jugo: Leo Messi culminaba una acción individual con una asistencia a Luis Suárez, que volvió a fusilar desde el punto de penalti, pero se encontró esta vez con la resistencia de Diego López bajo palos.
Por parte de los pericos, a punto estuvo de rematar Calleri el centro venenoso que Dídac había enviado al segundo palo, pero no llegó el argentino por poco a un balón que se paseó por delante de la portería defendida por Neto Murara.
Frenkie de Jong vio la segunda amarilla y dejó al Barcelona con nueve
Todo podría parecer visto ya para sentencia, pero en el fútbol no puede haber guiones prescritos. Menos aún en un derbi. El choque dio un giro crucial en el momento en que Frenkie de Jong vio la segunda amonestación y tuvo que abandonar el terreno de juego, expulsado. Se quedaba el Barcelona con 9 efectivos durante el tramo final del partido, y esto pudo ser decisivo en el desenlace.
Wu Lei y la esperanza perica
Seguía creyendo el Espanyol. La inferioridad numérica del rival envalentonó a los blanquiazules, que consiguieron volver a poner en apuros al Barcelona. Wu Lei hizo volar a Neto para despejar un remate de cabeza que pudo significar el empate. No lo consiguió el delantero chino a la primera, pero sí a la segunda, con un disparo cruzado certero, con el que batió a Neto para poner el 2-2 definitivo.
El empate perjudica más al Barça de lo que ayuda al Espanyol. Los pericos suman un punto que les da alas a nivel moral, pero que en la tabla no tendrá un gran impacto para ellos. Los azulgranas, por su parte, no pueden poner distancia con el Real Madrid, al que solo supera en número de goles.
Ficha técnica
RCD Espanyol: Diego López, Naldo, Sergi Darder, Calleri, Melendo (Wu Lei, min 74), David López (Iturraspe, min 67), Javi López, Didac, Bernardo, Marc Roca, Víctor Gómez (Matías Vargas, min 61)
FC Barcelona: Neto, Piqué, Rakitic (Arturo Vidal, min 46), Busquets, Luis Suárez, Messi, Lenglet, Griezmann (Semedo, min 80), Jordi Alba, Sergi Roberto, De Jong
Goles: 1-0, David López (min 22), 1-1, Luis Suárez (min 50), 1-2, Arturo Vidal (min 59), 2-2, Wu Lei (min 88)
Árbitro: Del Cerro Grande (comité madrileño), amonestó con cartulinas amarillas a Javi López (min 35), Marc Roca (min 62) y roja por doble amonestación a Frenkie de Jong (min 66 y 75).
Incidencias: Encuentro correspondiente a la jornada 19 del campeonato de Liga en Primera División, disputado en el RCDE Stadium de Cornellà, ante 33.562 espectadores.
