El partido comenzó muy bien para el equipo rojiblanco que dominó con carácter durante toda la primera parte del partido, el Valencia apenas podía salir con la pelota jugada y las recuperaciones en campo contrario fueron las señas de un equipo que salió a por la victoria.
Todo cambia con la expulsión de Dani Vivian, central del Athletic que hace contacto en un jugador del Valencia siendo último hombre en defensa, el VAR confirmó las malas noticias y los de Valverde se quedaban con uno menos. Las matemáticas no fallan y con 10 jugadores, tanto Santamaría como Hugo Duro fueron los goleadores.
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Los leones salieron dominando
Los jugadores de Ernesto Valverde fueron dueños y señores de la pelota, llevando toda la iniciativa y la posesión durante los primeros compases del partido. La profundidad por las bandas y los centros colgados fueron las principales armas del Athletic en el inicio del encuentro ante un Valencia al que apenas le duraba la pelota. Futbolistas como Álex Berenguer, Robert Navarro o Sancet se convirtieron en los principales protagonistas rojiblancos en esos primeros minutos. Sancet dejó un tiro potente que obligó a una buena parada de Agirrezabala.
La cantidad de problemas que tuvieron los de Corberán en la salida de balón fue evidente: sin ideas, apenas les duraba la posesión unos pocos minutos. Todo esto obligó a Julen Agirrezabala, cuestionado estas últimas semanas, a estrenarse en portería con buenas estiradas para defenderse de las acometidas visitantes. La primera mitad tuvo momentos en los que el partido parecía romperse como si se tratara del tramo final, por lo que ambos conjuntos dispusieron de ocasiones muy claras, como la de Javi Guerra, que no supo resolver la jugada cuando tocó el área de Unai Simón. Esta fue la oportunidad más clara de los locales en la primera mitad.
Ninguna o muy poca presencia tuvieron tanto Dani Raba como Danjuma, principales referencias ofensivas en el once presentado por el Valencia. Terminaban los primeros 45 minutos y Carlos Corberán tenía que tocar algo en el equipo, que marchaba al vestuario pitado por momentos.
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Una expulsión lo cambia todo
La segunda parte del encuentro comenzó sin cambios en ninguno de los dos conjuntos. Su inicio fue completamente distinto a lo visto en los primeros 45 minutos: el Valencia empezó a correr a los espacios y a mostrar más intensidad en su juego. Esa mayor agresividad permitió que los locales se acercaran con mayor peligro a la portería defendida por el Athletic, cuyos jugadores comenzaron a mostrarse más nerviosos y a cometer errores innecesarios en defensa.
La segunda mitad no trajo buenas noticias para Ernesto Valverde, puesto que en el 58 de partido, Dani Vivian fue amonestado con tarjeta amarilla para unos minutos más tarde transformarse en roja de la mano del VAR. El Athletic se quedaba con un jugador menos en el campo y Valverde tuvo que hacer cambios, esto ha hecho debutar a Aymeric Laporte, el exjugador rojiblanco volvía a debutar en La Liga.
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Los goles tras la tarjeta roja
Con un hombre menos y el Athletic con los brazos caídos, al Valencia le bastó poco tiempo para aprovechar la expulsión de Dani Vivian. En el minuto 73, tras un saque de esquina, Santamaría abrió el marcador con un cabezazo inalcanzable para Unai Simón, que poco pudo hacer para evitar el gol.
El golpe anímico del tanto, sumado a la inferioridad numérica, dejó a los leones sin apenas capacidad de reacción. Su impacto ofensivo fue mínimo y el peligro lo pusieron las piernas frescas de Ramazani y el resto de hombres de ataque del conjunto local.
Los cambios aumentaron el marcador final, saliendo frescos y con más hombres en el campo, Hugo Duro hacía el segundo tanto con asistencia de Santamaría, autor del primer gol. Así se selló el 2-0 definitivo en el marcador de Mestalla hasta el pitido final.
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Ficha técnica
Valencia: Agirrrezabala; Gayà (Jesús Vázquez min. 71), Diakhaby, Tárrega, Foulquier; Santamaría, Javi Guerra, Diego López (Beltrán min. 71), Luis Rioja (H. Duro min. 71); Dani Raba (Ramazani min. 62), Danjuma.
Athletic Club: Unai Simón; Areso, Vivian, Paredes, Yuri; Galarreta (Vesga min. 68), Jauregizar (Rego min. 80); Iñaki Williams, Sancet (Sannadi min. 68), Robert Navarro (Unai Gómez min 70); Berenguer (Laporte 64).
TARJETA ROJA: min. 60 Vivian ATH
GOL: min. 73 Santamaría VAL
GOL: min. 93 Hugo Duro VAL
