RCD Espanyol - Atlético de Madrid: resarcirse... y seguir molestando

Espanyol y Atlético, dos conjuntos que, en distintas circunstancias y con una comparativa considerable, están condenados a ser tachados como los 'segundones' en sus respectivas ciudades, Barcelona y Madrid, librarán este fin de semana una gran batalla a escasas siete jornadas de que finalice la temporada. Cada partido, como diría el Cholo, es una gran final en ese último tramo liguero y cada punto perdido, cada desliz, cada bache, puede suponer decir adiós a los objetivos marcados para esta campaña y fracasar.

El Espanyol se niega a seguir siendo candidato para descender a Segunda División y así lo demuestran los resultados que los de Galca están consiguiendo en esta segunda vuelta liguera. El conjunto perico ha logrado sumar en los últimos cuatro partidos de Liga y, tres de ellos, contra rivales directos en la lucha por la permanencia como Rayo, Granada o Málaga.

Por su parte, a Simeone y los suyos no les queda otra que hacer borrón y cuenta nueva sobre lo que aconteció el pasado martes en en el Camp Nou y pensar exclusivamente en el partido contra el Espanyol. Ganar en Cornellá supondría una importante inyección de autoestima de cara al partido de vuelta de cuartos de final y, sobre todo, mantener esa diferencia de un punto sobre el Real Madrid en la tabla.

Aferrarse a la vida

Un desconocido. Eso era Constantin Galca cuando aterrizó en Cataluña estas pasadas navidades. Sin embargo, hoy en día el técnico del Espanyol ha hecho olvidar a Sergio González y está a solo una victoria de igualar los cinco partidos ganados que sumaron los pericos en el primer tramo de la temporada.

Qué mejor manera de intentar superar esas cifras que en Cornellá y ante los suyos, con el marcado objetivo de seguir ampliando la ventaja de ocho puntos que le distan de los puestos de descenso, lugar que el cuadro catalán acarició más de la cuenta antes de la llegada de Galca.

Las dos últimas victorias en casa (Athletic de Bilbao y Rayo Vallecano) y los dos últimos empates a domicilio (Málaga y Granada) han recuperado la regularidad que los pericos no estaban teniendo esta temporada, haciendo del Espanyol un rival duro y solvente, liderado por sus máximos artilleros: Caicedo (7), Hernán Pérez (6) y Gerard Moreno (5), y custodiado por el guardameta Pau López y los Duarte en el centro de la zaga.

Recuperar la velocidad crucero

El Atlético de Madrid, como cualquier otro equipo de la Liga, no es inmune y fue el Sporting de Gijón el rival que se encargó de demostrarlo. La derrota en territorio astur (2-1) hace dos semanas supuso un duro golpe para los rojiblancos que, en ese momento, se despidieron definitivamente de poder competir el título liguero a un Barça que, precisamente, esa misma jornada se dejó dos puntos en El Madrigal.

Sin embargo, la derrota de los blaugranas en el clásico liguero ha recobrado las esperanzas de unos jugadores y una afición que no están dispuestos a dejar de molestar al actual líder. Además, la contundente victoria por 5-1 ante el Betis supuso volver a recuperar sensaciones en Liga y coger aire para soñar con seguir recortando puntos en cada jornada. A victoria por partido deben ir los del Cholo hasta que la temporada llegue a su fin para, al menos, mantenerse por encima del Real Madrid en la clasificación.

Tras el partido de ida de los cuartos de final, el Atlético está obligado a ganar para volver a la capital con tres puntos y la moral más alta que la última vez que visitaron la Ciudad Condal, con Torres y compañía con más ganas que nunca de quitarse la espina de la Champions.

De sus estadios, un fortín

Tanto el Espanyol como el Atlético son dos conjuntos que saben aprovechar a la perfección el factor campo cuando se enfrentan entre sí. El conjunto perico suma dos victorias, dos empates y una derrota en las últimas cinco visitas de los colchoneros en Liga, balance favorable para los de Galca en Cornellá.

El Vicente Calderón es otra historia y, como ya se sabe, puntuar en la Ribera del Manzanares está al alcance de muy pocos. La última victoria del Espanyol en tierras colchoneras data de noviembre del 2010 y, desde entonces, los colchoneros se han impuesto a los pericos siempre que se han enfrentado en la capital.

El partido ya ha comenzado

La previa del encuentro está marcada por las declaraciones de los técnicos de ambos equipos. Constantin Galca no se amedrentó en rueda de prensa, donde asegura que "no hay que salir solo a defender si queremos sacar el  partido adelante". El míster perico piensa que la clave para sacar algo positivo es "la intensidad y la agresividad". "Intentaremos sumar una nueva victoria y esperamos conseguirla con la ayuda de la afición", añadió de forma optimista.

Por su parte, el Cholo no quiere que nada desvíe la atención de sus jugadores de cara al partido frente al Espanyol. Ni la Champions, ni el Barcelona son más importantes que ganar en Cornellá para el técnico argentino, que confirma que "la prioridad es el partido de mañana, sin duda". Además, Simeone asegura del Espanyol que "son un equipo muy duro con gente que trabaja muy bien en el centro del campo".

Ricardo De Burgos Bengoetxea, el colegiado

El partido se disputará en el Estadio Cornellá - El Prat (Cataluña), inaugurado en 2009 y con capacidad para 40.500 espectadores. El árbitro designado para este partido será el vasco De Burgos Bengoetxea quien, tras 88 partidos en Segunda División, el pasado verano pasó a arbitrar la máxima categoría del fútbol español.

Convocatorias y posibles onces iniciales

Convocatoria RCD Espanyol: Arla, R. Duarte, Víctor Sánchez, Víctor Álvarez, Enzo Roco, Gerard, Salva Sevilla, Burgui, Abraham, Pau López, Javi López, Jordán, F. Caicedo, Álvaro, O. Duarte, M. Asensio y Mamadou.

Convocatoria Atlético de Madrid: Moyá, Oblak, Godín, Filipe Luis, Jesús Gámez, Lucas, Juanfran, Nacho Monsalve, Koke, Kranevitter, Augusto, Gabi, Saúl, Carrasco, Thomas, Griezmann, Fernando Torres, Correa y Vietto.