Los Dallas Stars han comandado durante gran parte de la temporada la Central Division de la NHL, una silla que han mantenido caliente hasta el último momento en el que los Colorado Avalanche, actuales campeones de la competición y principales favoritos al inicio de la temporada, han reclamado para sí mismos. Todo ello ha desembocado en un emparejamiento entre los texanos y los Minnesota Wild, o como muchos anuncian para vender el duelo, si es que hiciera falta, en un duelo entre dos de las estrellas emergentes de la NHL, Jason Robertson y Kirill Kaprizov.
Sin duda alguna llevar al duelo personal este enfrentamiento es simplificarlo demasiado, pero es una gran tentación teniendo en cuenta que son dos de los jugadores que más destacan en el apartado individual, algo tan difícil en el deporte de equipo que más merece este nombre. Pero en una serie en la que los pequeños detalles deciden, si alguno de los dos consigue imponerse al otro, puede ser el factor clave que decida el pase a la segunda ronda.
Los dos equipos parten con el objetivo de superar la primera ronda, cosa que no consiguieron en la postemporada del año pasado cayendo los Stars en siete partidos tras poner contra las cuerdas a unos entonces superiores Calgary Flames y los Wild hincando la rodilla ante St. Louis Blues tras diluirse en los dos últimos partidos cediendo por 4-2. En 2023 uno de ellos se llevará este primer premio.
Un premio que se hace quizás más acuciante para Minnesota que afronta su cuarta postemporada consecutiva (y décima de las últimas 11), y que no gana una serie desde 2015. Los Stars tampoco están ajenos a la presión, durante toda la temporada regular han mostrado un recorrido superior al de sus rivales y sería un golpe que todo ese trabajo de la temporada regular, ese crecimiento que ha experimentado el equipo, no se tradujera en resultados en los playoff.
Dallas Stars: volviendo a brillar
No era tan obvio a principio de temporada que los Stars fueran a marcarse la temporada regular que han acabado firmando, cierto que la clasificación para playoff y esa primera ronda en la que perecieron en la orilla con un gol en la prórroga del Game 7, atestiguaban que en Texas había algo que merecía la pena, pero era evidente también, que el impulso que le dio en su primera época Rick Bowness a este equipo, quizás se había debilitado, o al menos eso decidió el técnico que renunció a los dos años de contrato que le restaban.
La franquicia se movió y trajo a Peter DeBoer que debía traer un nuevo impulso, esfuerzo para el que la franquicia contaba con Jason Robertson.
Robertson iniciaba la temporada con su futuro en el aire, el tema de su nuevo contrato que lo sacara de la agencia libre no se finiquitaba y acababa perdiéndose el training camp. Finalmente, firma sobre la bocina, y lejos de ser un lastre, Robertson inició la temporada de manera soberbia figurando de manera continuada en la lista de galardones individuales de la liga y marcando máximos de su carrera en goles (46) y asistencias (63) para superar los cien puntos (109).
Pero no es el único chico maravilla de la franquicia, Jake Oettinger ha convertido la portería de los Stars en una fortaleza difícil de franquear y le ha dado una estabilidad a la portería que es uno de los pilares que necesita un equipo que quiere llegar lejos en playoff.
Acusados la temporada pasada de ser un ataque de una sola línea, los texanos han ganado esta temporada mayor profundidad y capacidad de hacer daño, ya no se trata solo del citado Robertson o las apariciones de Joe Pavelski, tanto estos como otros veteranos como Jamie Benn, Tyler Seguin u otros jóvenes consolidados como Roope Hintz encuentran con asiduidad la portería contraria.
Miro Heiskanen sigue liderando la defensa formando finalmente un equipo equilibrado que ha conseguido al final de la temporada regular el mejor diferencial de goles (+67), primeros de los mortales tras los inalcanzables Bruins (+128).
Minnesota Wild: primera ronda, la barrera a superar
La temporada empezaba algo torcida con la salida de un puntal como Kevin Fiala que cogía las maletas a Los Ángeles tras no alcanzar un acuerdo de renovación en la agencia libre, aunque por otro lado, la llegada en esa misma agencia libre de Filip Gustavsson ha sido una de las noticias del año en el estado del hockey. El sueco llegaba tras la salida de Cam Talbot a ocupar el lugar de suplente tras Marc-André Fleury, pero su desempeño en la portería le ha llevado a jugar más partidos de los que podría prever (39) con números espectaculares, 2,10 goles encajados por partido y un porcentaje de paradas de 93,1, segundo portero de la liga en ambas estadísticas.
Esta seguridad atrás ha permitido a los Wild rentabilizar sus goles, 246 (22º registro de la liga) y alcanzar la posición de playoff. Un déficit goleador a pesar de contar con una súper estrella como Kaprizov, que ha marcado 40 dianas en los 67 partidos que ha podido disputar esta temporada, pero se ha visto solo respaldado por los 31 de Matt Boldy.
Una falta de gol que a estas alturas de temporada no se puede solucionar, así que muchas de las esperanzas en el paso de ronda, se basan en la puntería de Kaprizov y en la fortaleza defensiva que anule al ataque de los Stars.
Estadísticas en temporada regular: PP% (efectividad power play), PK% (efectividad penalty killing), GF/P (goles a favor por partido), GC/P (goles en contra por partido), Ranking (posición en la liga en dicha estadística)
Precedentes
Dallas ha sacado tajada en los cuatro partidos que los han enfrentado en temporada regular, ya que las dos victorias de Minnesota se produjeron en el shootout. Los texanos han sido capaces de romper en momentos determinados el esquema defensivo de los Wild y llevarse la mayoría de los puntos.
En playoff, solo consta un enfrentamiento, también en primera ronda en las eliminatorias de 2016, una serie que finalizó 4-2 a favor de los Dallas Stars.
4/12/2022 Dallas Stars 5-6(SO) Minnesota Wild
29/12/2022 Minnesota Wild 1-4 Dallas Stars
8/02/2023 Dallas Stars 4-1 Minnesota Wild
17/02/2023 Minnesota Wild 2-1(SO) Dallas Stars
Calendario y horarios
Partido 1: Dallas Stars - Minnesota Wild (18 abril 03:30)
Partido 2: Dallas Stars - Minnesota Wild (20 abril 03:30)
Partido 3: Minnesota Wild - Dallas Stars (22 abril 03:30)
Partido 4: Minnesota Wild - Dallas Stars (24 abril 03:30)
*Partido 5: Dallas Stars - Minnesota Wild (25 abril, horario por determinar)
*Partido 6: Minnesota Wild - Dallas Stars (28 abril, horario por determinar)
*Partido 7: Dallas Stars - Minnesota Wild (30 abril, horario por determinar)
*Si fuese necesario / Horario peninsular español (CET)
