Thierry Neuville descansa líder del Rallye de Portugal después de una jornada dura y con abandonos destacados como el de Sébastien Ogier, Jari-Matti Latvala, Ott Tänak, Hayden Paddon y Andreas Mikkelsen. El piloto belga se encuentra al frente de la sexta prueba del Mundial de Rallyes y deja, por detrás, a Elfyn Evans en la segunda plaza y a un Dani Sordo -en la tercera- que mientras le aguantaron los neumáticos estuvo al frente del rallye. No obstante el hombre del día no fue otro que Kris Meeke si bien el de Citroën acaparó todas las miradas después de hacer las dos pasadas por el tramo urbano de Oporto a tres ruedas, literal.

Nadie dijo que Portugal fuera fácil, es más, el propio Lappi lo recalcó al final de la primera etapa de la prueba: “Ha sido una de las tardes más difíciles de mi carrera como piloto”. En este sentido, el bucle de tarde se prensentó con tramos gastados por las primeras pasadas y con condiciones bastante complicadas siendo, uno de los principales afectados el vigente campeón mundial: Ogier sufrió un golpe en una curva, dañó su Ford Fiesta WRC y, por si fuera poco, en una curva de derechas se deslizó sin control hacia una arboleda, diciendo de esta forma “adiós” a la jornada.

Todos querían la primera plaza, tocar el cielo, estar en lo más alto en Portugal y fue, de este modo, como Meeke se aventuró, calzó neumáticos duros y en el TC5 se hizo con el mejor tiempo colocándose entonces en cabeza de carrera por delante de Sordo, Paddon y Mikkelsen.

Pero, cuidado, para el TC6 las cosas cambiaron y los problemas se multiplicaron: Mikkelsen se quedó sin dirección asistida, Sordo aguantó con una llanta rota, pero sin perder ritmo y Meeke, por su parte, llegó con un neumático y llanta bastante tocados cediendo la posición inicial a Paddon. Asimismo, Andreas estuvo varios minutos en el enlace del tramo tratando de arreglar el coche, para finalmente abandonar, una escena que, prácticamente repitieron Paddon y Breen después de quedarse parados en los primeros kilómetros, el primero por pinchazo y el segundo sin rueda delantera derecha.  

Y, entre lo caótico, Neuville se coló en la primera posición y Meeke hizo algo heróico y para quitarse el sombrero, no dudó en continuar en el tramo urbano de Oporto con una rueda menos, la izquierda de su C3. Perdió tiempo pero llegó. Finalmente, tras el belga, Evans y Sordo en posiciones de podio, completaron el top cinco Ostberg y Lappi.