La primera sesión de entrenamientos libres en el Gran Premio de la Emilia Romaña dio inicio con la mayoría de los pilotos esperando a salir a pista. Por ello, en cuanto el semáforo se puso en verde al final de la calle de boxes, arrancaron las primeras pruebas los pilotos en la que es la primera prueba europea del calendario de 2024.
Tras las primeras vueltas de puesta a punto y acondicionamiento, Carlos Sainz marcó el primer tiempo con la goma dura, hasta que Max Verstappen marcara con los blandos un registro de 1:20:085. No obstante, la pista evolucionó minuto a minuto por lo que las posiciones no serían muy representativas al primer paso por meta de los pilotos.
Teniendo en cuenta que los pilotos usaban la sesión para corroborar que las mejoras funcionaban como los datos del simulador, además que el trazado se iría engomando y mejorando cada minuto, hizo que los cronos no importaran en exceso. Pese a ello, Russell batió el tiempo del neerlandés siendo el tercer líder de la sesión al cumplirse los cinco minutos iniciales.
Los Ferrari, siendo conocedores de que estaban en casa, se situaron por detrás de los Mercedes, aunque Yuki Tsunoda quiso liderar unos instantes, antes de que de nuevo George Russell bajara a 1:19:024, a expensas de su compañero y ambos McLaren. Sería de hecho Oscar Piastri quien rodó en los primeros diez minutos más rápido, con 1:18:986 con los medios, mientras que Aston Martin decidía trabajar cambiando el alerón del monoplaza actualizado de Fernando Alonso una vez recabaron los primeros datos, en busca de su análisis.
Muchos fueron los pilotos que en algún momento se situaron primero, ya que los Red Bull volvieron a lo más alto, con Verstappen delante de Pérez gracias al 1:18:606. Mientras Lewis Hamilton tuvo un susto similar al de Tsunoda pisando la grava, George Russell volvió al primer puesto de la sesión bajando unas milésimas sobre Piastri.
Tras las tandas iniciales, los pilotos volvieron a boxes para las modificaciones pertinentes en los reglajes, y pese a que aún no pensabn en la simulación de qualy, Carlos Sainz sí probó algunas vueltas las actualizaciones de su SF-24, mientras Alonso y Norris eran los únicos sin tener un tiempo a esas alturas.
Alexander Albon protagonizó la primera bandera roja de la sesión, al quedarse detenido su Williams por un problema en su monoplaza, que detuvo la sesión brevemente, hasta que los comisarios retiraron ese coche. Tras ello, la sesión se reanudó, aunque sin mucha prisa por parte de los pilotos en volver a rodar, ya que con media hora por delante, no eran pocos los que seguían trabajando en las configuraciones.
Sería Charles Leclerc quien marcó un 1:17:438 con las gomas blandas para situarse líder, a expensas de Max Verstappen, también con la misma goma. El neerlandés no estaba en una vuelta rápida, motivo por el que se quedó quinto a seis décimas, tras Russell, Piastri y Hamilton. La parrilla empezó a montar los neumáticos de la banda roja de la gama de Pirelli, provocando de nuevo cambios en la clasificación, dejando a Carlos Sainz con un 1:17:120, con dos décimas de ventaja sobre su compañero.
No tardó mucho Hamilton en volver a la carga liderando, con otro cambio de posiciones con Leclerc algo más tarde. Entre ello, Hamilton sufrió un percance en el segundo sector, perdiendo el control de su monoplaza, si bien no tuvo más consecuencias que un trompo y un bloqueo de neumáticos, además de una salida de pista de Carlos Sainz, cortando una chicane.
En los últimos quince minutos los pilotos situados en la parte alta de la tabla de tiempos estaban en boxes, mientras Max Verstappen debía pasar por boxes debido a que uno de los tear-off quedó en el conducto de frenos de su monoplaza. Solucionado ese problema, el neerlandés volvió a pista con normalidad, y pese a que marcó récord de primer y tercer sector, quedó quinto, a dos décimas y media de Leclerc e incluso por detrás de su compañero.
Los últimos minutos sirvieron para que los pilotos buscaran los límites del trazado, como es el caso de Alonso, tocando la grava, y también de alguno que hizo tanda larga con los duros, como era el caso de los Ferrari. Red Bull, sin embargo, montaría otro juego de blando nuevo, aunque en esta ocasión, Max se salió del trazado, al igual que en el intento anterior, por lo que abortó y acabó su sesión volviendo a boxes.
