Después de una carrera Sprint que demostró que Verstappen podría volver a ser una figura dominante en un circuito que, sin duda, beneficia a Red Bull, la sesión de clasificación sorprendió al público con una serie de eventos que dieron un vuelco a los resultados del primer encuentro del fin de semana.
Si bien el Circuito de las Américas representa un desafío para los pilotos debido a la mezcla de tramos rápidos, como la larga recta entre las curvas 11 y 12, y secciones técnicas complejas, como las curvas “S” de alta velocidad que recuerdan a las Maggots-Becketts de Silverstone o las “eses” de Suzuka, la configuración del monoplaza de Red Bull tiende a ofrecer un excelente agarre mecánico. Esto les permite salir bien de las curvas lentas y tener potencia en las largas rectas.
Sin embargo, las tres rondas de clasificación presentaron una serie de desbalances y mejoras por parte de equipos cuyo rendimiento, hasta este punto del campeonato, no había sido prometedor.
Q1
Sobre los once minutos, Verstappen y Norris se perfilaban como los candidatos para obtener la ‘Pole’, ya que Max había logrado mejorar el tiempo de Lando (1:34.029) con una vuelta de 1:33.690. Por otra parte, el rendimiento de los Haas y los Alpine parecía prometedor, ya que Hülkenberg se ubicó momentáneamente en el segundo lugar, a 0.180 milésimas por detrás del piloto británico, mientras que el francés Gasly colocaba a su equipo en el primer lugar con lo que sería su mejor tiempo de toda la clasificación: 1:33.550.
En cuanto a Visa CashApp RB, la ronda generó sentimientos mixtos. Lawson demostró tener el ritmo suficiente para avanzar cómodamente a la primera sesión de clasificación, pero Tsunoda vio cómo le borraban uno de sus intentos de vuelta rápida por exceder los límites de la pista. De igual forma, Mercedes anticipaba que el resto de la qualy se complicaría debido a problemas con su monoplaza.
Asimismo, el rendimiento inconsistente de los Sauber no sorprendió en relación a sus posiciones en la tabla, ya que tanto Zhou como Bottas no lograron superar la primera ronda.
En los últimos tres minutos de la primera fase de la clasificación, el equipo de las ‘Silver Arrows’ se vio obligado a realizar un único intento para intentar avanzar a la siguiente ronda. Russell logró mantenerse en la eliminatoria, pero Lewis Hamilton sufrió una avería en la suspensión delantera de su monoplaza, un problema que lo había afectado desde el inicio de la Sprint, así como la eliminación de su último intento de vuelta rápida. Esta fue la primera vez desde 2017 que el siete veces campeón del mundo no avanzaría al segundo round de la clasificación.
Mientras tanto, el actual campeón del mundo cerraba la primera ronda con un tiempo de 1:33.046, seguido por Carlos Sainz y George Russell. En contraste, los cambios implementados por Williams para mejorar su rendimiento resultaron en la eliminación de ambos pilotos, que quedaron fuera de la siguiente fase. También se sumaron a los eliminados los dos Sauber.
Q2
Verstappen seguía dominando con un tiempo de 1:33:052. Gasly lo seguía de cerca, a solo 0.377 segundos, mientras que Carlos Sainz lideraba la carga de Ferrari. Checo Pérez se mantenía en la pelea, a 0.435 segundos del líder, demostrando la gran competitividad entre los pilotos de Red Bull.
Uno de los momentos destacados de la sesión fue la queja legítima de Yuki Tsunoda sobre su nuevo compañero de equipo, Liam Lawson. El japonés señalaba que, cuando el neozelandés le proporcionara el slipstream, debía finalizar la vuelta apartando el coche hacia la izquierda para evitar el impacto del aire sucio. Sin embargo, Lawson no volvió a rodar en la segunda sesión de clasificación, y Tsunoda fue eliminado posteriormente.
Por su parte, Gasly mostró un desempeño prometedor al cerrar la segunda ronda en séptimo lugar, mientras que su compañero Esteban Ocon fue eliminado al final de la sesión. De igual forma, el fin de semana tampoco fue positivo para Aston Martin, ya que Lance Stroll se sumó a la lista de eliminados del segundo encuentro. Sin embargo, cabe destacar que fue una tanda clasificatoria mixta para Haas, que logró avanzar a la tercera sesión con Kevin Magnussen, quien eliminó a su compañero de equipo, Nico Hülkenberg, en los últimos minutos.
Q3
Durante los primeros minutos de la última tanda de clasificación, se especuló que Charles Leclerc podría haber sufrido daños en su monoplaza, ya que una pieza salió volando de su auto mientras el piloto pasaba por la curva 19. Por otro lado, la mayoría de los pilotos optó por usar el compuesto blando para los neumáticos, ya que contaban, en su mayoría, con un set nuevo.
En los últimos diez minutos de la tercera ronda, Fernando Alonso se vio obligado a intentar ubicarse en una buena posición en la grilla de partida con un solo giro, dado que el desempeño de su monoplaza no fue prometedor. En cuanto a la batalla por la ‘Pole’, Lando Norris logró superar los tres sectores de la pista en morado, registrando un tiempo de 1:32.330, lo que le otorgó el primer lugar en la grilla.
En el caso de Mercedes, la situación no parecía mejorar. Antes de chocar en los últimos segundos de la sesión, George Russell cuestionó a su equipo sobre la falta de rendimiento en comparación con la ronda clasificatoria del viernes, ya que su baja performance no coincidía con lo obtenido el día anterior. Por su parte, la vuelta de apertura de Sergio Pérez fue eliminada debido a que el piloto mexicano superó los límites de la pista, conformándose con la décima posición en la grilla.
El accidente de Russell ocasionó una bandera amarilla en las últimas instancias de la sesión, lo que significó que Verstappen no pudo concluir su intento de mejorar el tiempo logrado por Norris y abortó su vuelta, quedándose con el segundo lugar en la primera fila. Por último, Carlos Sainz registró el mejor tiempo del fin de semana para Ferrari, colocándose en tercer lugar, seguido de su compañero Charles Leclerc, quien logró superar una serie de obstáculos y espera mantener un ritmo similar al que ambos tuvieron durante la carrera Sprint.
Finalmente, Norris se suma al selecto grupo de pilotos que han conseguido la ‘Pole position’ en el circuito de Texas (junto a Leclerc, Sainz, Verstappen, Bottas y Lewis) con su quinta ‘pole’ de la temporada.
