La temporada 2025 de Fórmula 1 ha empezado con una tendencia y un nombre en la cima: el color papaya de McLaren. El equipo de Woking ha conseguido dos pole positions y dos victorias en las dos primeras pruebas, escapándosele únicamente la Sprint de Shanghai.
El doblete en el Gran Premio de China, encabezado por Oscar Piastri, los catapulta al liderato de ambos campeonatos. Lando Norris (1º) cuenta con 44 unidades, por las 34 del australiano, situado cuarto. En Constructores, McLaren acumula 78 puntos, superando a Mercedes (57), Red Bull (36) y Williams y Ferrari (17).
Además del buen momento de forma de sus pilotos, y el excelso manejo del equipo por parte de Andrea Stella, se esconde una figura muy importante en el ámbito de la ingeniería: Rob Marshall.
Rob Marshall, una estrella sin demasiada publicidad
El profesional nacido en abril de 1968 en Taunton (Reino Unido) se decantó por estudiar ingeniería mecánica en la Universidad de Cardiff y, poco después de finalizar su formación, comenzó a trabajar en el departamento de diseño del fabricante de automóviles de lujo británico Rolls-Royce.
Es en 1994, de la mano de Benetton, llegó a la máxima categoría del automovilismo. Tras la absorción de la marca Renault, el británico continuó con el equipo con base en Enstone, aunque adoptaría el papel de jefe de diseño mecánico.
Ha sido uno de los personajes clave para la época dorada del deporte español. Aprovechando una seguidilla de cambios en la normativa de F1, introdujo el famoso mass damper -amortiguador de masa que absorbía las vibraciones mediante un contrapeso-, pieza clave en el rendimiento del R25 y R26, los monoplazas con los que Fernando Alonso se coronó bicampeón del mundo.
Un año después, en 2006, su andadura con los franceses terminaría, y empezaría una larga temporada de trabajo a la sombra de Adrian Newey en Red Bull Racing.
Marshall pasó por un inicio complicado para los austriacos, tuvo un papel importante en la etapa de los cuatro títulos de Sebastian Vettel -ocho con los de Constructores-, recayó con la entrada de los motores híbridos, y disfrutó de alzarse con el triunfo con Max Verstappen y Honda. Entre esas fechas, hasta mayo de 2023, el británico pasó de ser jefe de Diseño, a jefe del departamento de ingeniería, para concluir 17 años con la marca como director de ingeniería.
En enero de 2024, tras el periodo de gardening correspondiente, Marshall se unió al equipo McLaren F1 como Director Técnico de Ingeniería y Diseño, aunque fue reubicado como Diseñador Jefe tras la salida del ingeniero español David Sánchez.
Su papel en McLaren
Se puede decir que, desde su llegada al equipo papaya, ha sido un camino ascendente. Si bien el ‘resurgir’ del rendimiento de McLaren se dio a partir de mediados del año 2023, su incorporación en 2024 no ha hecho más que realzar la figura de los de Woking.
De hecho, el pasado noviembre, McLaren se proclamó Campeón del Mundo de Constructores tras 26 años, con la mano de Marshall agregada a un equipo con nombres ya consagrados. El británico selló fuerzas con Peter Promodou (Director Técnico y Aerodinamicista), Mark Temple (Director Técnico de Rendimiento) y Neil Houldey (Director Técnico de Ingeniería), encabezados por Andrea Stella,.
El director del equipo se deshizo en elogios por Marshall a finales de año pasado, tras coronarse victoriosos. Si bien el sabor agridulce se dio por no poder hacer frente a Max Verstappen en la consecución del título de pilotos, el italiano ensalzó la figura ‘silenciosa’ del genio del diseño.
“Tengo que decir que, trabajando con él [...] si algo nos ha impresionado es incluso más de lo que esperábamos. Por estas cualidades, como el conocimiento de cómo se diseña un monoplaza, y eso es muy importante para 2025, y lo será para 2026” recogía Motorsport en diciembre de 2024.
“Dije como, 'fue una buena idea traer a Rob', porque él está haciendo todo el trabajo en términos de diseño para el 2025 y 2026, y echábamos de menos ese tipo de papel en McLaren antes” añadió.
Más allá del lado técnico, Stella destaca el aporte humano de Rob, y la mano que empuja, hasta el fin, para lograr seguir ganando.
“Rob aporta unas cualidades humanas fantásticas, es una persona muy positiva. Todo el mundo disfruta trabajando con él, está lleno de energía. Se le puede ver en el garaje, hasta tumbado bajo el coche en el suelo” comentó.
“Todo el mundo aprecia su conocimiento y experiencia, pero al mismo tiempo sus manos y su cabeza están sucias porque estaba con las manos en las piezas, así que es algo que extrañábamos. Estamos contentos de tenerlo en el papel”.
