El puesto de tacle defensivo es una posición sumamente importante en la NFL para cualquier equipo que pretenda ganar. Para esa posición los equipos necesitan de jugadores grandes, pesados y a su vez muy ágiles y fuertes -de forma tal de poder sacarse de encima la línea ofensiva rival.
La relevancia del puesto de tacle defensivo radica en que es el primer defensor de la corrida interna de la ofensiva rival. Su primer objetivo es taclear al porta balón cuando este corre por el centro de la línea. Si no puede llegar a taclearlo debe ayudar a liberar a otros defensores (en especial a los apoyadores) para que pueden realizar las tacleadas. En otras palabras, le corresponde sellar el hueco por donde van a correr los contrarios y tomar el bloqueo del linero ofensivo para que otro defensivo llegue directo al corredor sin ningún otro jugador rival que pueda bloquearlo.
En la NFL, la demanda de jugadores para esta posición es alta (dada la importancia del puesto). Y en tanto son pocos los actuales jugadores que han demostrado ser efectivos, probablemente los jugadores universitarios destacados en esta posición sean elegidos rápidamente (seguramente entre la primera y segunda ronda del draft).
Los cinco prospectos más importantes del Draft 2018 en la posición de tacle defensivo son los siguientes.
1.Vita Vea
Este egresado de la Universidad de Washington, es el mejor tacle defensivo elegible en el Draft 2018. Fisicamente es una mole. Tiene una capacidad atlética increíble. Es prácticamente irreal la capacidad que tiene de moverse. En especial, considerando su tamaño y peso (mide 1.94 cm y pesa 157 kilos). Su fuerza es también, fuera de lo normal. En los partidos universitarios, la mayoría de veces solamente utilizando esta fuerza dominaba al linero ofensivo que se le ponía enfrente - fuera quién fuera.Mano a mano es imbatible, nadie lo puede bloquear (la mayoría de equipos utilizó 2 o 3 jugadores para bloquearlo). Cuando se ancla contra la carrera, es muy difícil de mover. Cierra muy bien los huecos y correr por donde se encuentra es casi imposible, de hecho muchas veces el corredor pierde yardas cuando intentar ir por su sector.
Sus estadísticas en el 2017 demuestran estas fortalezas. Realizó 43 tacles, de esos tacles 5,5 fueron tacles donde el corredor perdió yardas y además embolsó al mariscal en 3,5 oportunidades.
Se da por descontado que Vita Vea va ser elegido en la primera ronda del draft. El principal candidato a draftearlo es Washington Redskins (no tiene un jugador de esa características), y en caso de no ser drafteado por los pieles rojas, Los Angeles Chargers y Buffalo Bills son otros dos firmes candidatos.
2.Dàron Payne
El tacle defensivo proviene de la Universidad de Alabama. Posee una capacidad atlética increíble para un defensor de su tamaño y peso (189 cm y 140 kilos), con una aceleración y velocidad fuera de lo común para un jugador de esta posición. Como defensor de las corridas, Payne es excelente: llena su espacio y es imposible de moverlo. Con una técnica muy desarrollada, sumado a su fuerza y velocidad, tiene la capacidad de colapsar la línea ofensiva rival, presionar al mariscal de campo y sacarlo de su punto de referencia. Asimismo, Payne puede comerse bloqueos de los lineros ofensivos para de esa manera liberar a los demás defensivos para que puedan taclear sin oposición alguna. Es un líder defensivo dentro como fuera del campo.
Dàron Payne fue una de las razones por la cual Alabama fue campeón universitario. Sus números en la temporada fueron los siguientes: 53 tacleos, de los cuales 2 fueron para perdida de yardas y 1 embolsada.
Las principales franquicias a seleccionarlo son: Los Angeles Chargers (si no puede elegir a Vita Vea), Buffalo y Tennesse. Obviamente, en primera ronda del draft.
3. Taven Bryan
Jugador proveniente de la Universidad de Florida. Bryan es uno de los jugadores con más potencial de esta clase. Es un fuera de serie atléticamente hablando, tiene la agilidad y velocidad de un linero defensivo externo pero la fuerza de un linero defensivo interno. Tiene un primer paso explosivo que le permite superar guardias ofensivos y llegar al corredor rival o presionar mariscal de campo. Dada su versatilidad, puede jugar en cualquier esquema defensivo. Es incansable y se esfuerza al 100% en cada jugada. Pero, aún debe mejorar en el anclaje contra la carrera ya que no siempre sella su hueco de manera eficiente.
Sus números en el 2017 en la Universidad fueron los siguientes: obtuvo 37 tacles, de los cuales 6 fueron para pérdida de yardas y 4 embolsadas. Fue uno de los pocos jugadores que se destacó en la decepcionante temporada de Florida.
El principal candidato a elegirlo en primera ronda es Atlanta Falcons (necesitan reemplazo para Dontari Poe) o, en su defecto, Indianápolis Colts en la segunda ronda del draft.
4. Maurice Hurst
Jugador proveniente de la Universidad de Michigan. En el 2017 sus números fueron sencillamente excepcionales. Logró 59 tacles, de los cuales 13 fueron para pérdida de yardas y embolsó al mariscal en 6 oportunidades.
Hurst es un jugador con un primero paso veloz y explosivo. Este paso le permite penetrar como bala de cañón su hueco y llegar al corredor rival. Un punto muy positivo es que jugó esquemas defensivos muy parecidos a los esquemas que se realizan en la NFL por lo que su período de adaptación probablemente sea mucho menor. Dentro de las cuestiones negativas en relación a su potencial contratación, cabe tener en cuenta que en el combine se le detectó un problema cardiaco que tiene en vilo a todos los equipos. Además, es un jugador bastante flaco (pesa 127 kilos) para la posición en la cual juega, por lo que necesita ganar músculo -sobre todo en el tren superior-para poder batallar con guardias ofensivos más fuertes. Por estas razones, probablemente Maurice Hurst sea elegido en la segunda ronda del draft. Los equipos con mayores posibilidades de draftearlo son: Los Angeles Chargers (al no tener jugadores en esa posición, es casi segura que su primera y su segunda ronda sean tacles defensivos), Indianapolis Colts y Cincinnati Bengals.
5-Harrison Philips
El jugador proviene de la prestigiosa Universidad de Stanford. Su última temporada en la Universidad, fue magnífica. Realizó 103 tacles, 17 de estos tacles fueron para pérdida de yardas y 7 capturas al mariscal de campo.
Es un linero muy versátil, puede jugar tanto en un esquema 3-4 como en un esquema 4-3 gracias a su habilidad para cubrir dos huecos. Philips ataca su hueco con determinación y sella ese agujero tan pronto como se puede. Tiene una técnica de manos sobresaliente (esto se debe a que fue campeón de lucha libre en época colegial), sus movimientos son dignos de jugadores de NFL consagrados. Gran inteligencia en el campo, sabe siempre a donde se dirige el ovoide y neutraliza al porta balón. Utiliza un movimiento de giro muy efectivo para presionar al rival, que funciona muy bien contra Offensive Guard más lentos que él. .Por último y no menos importante, es un líder en el campo y fuera del mismo. En contrapartida a estas fortalezas, sus debilidades serian que no es muy ágil ni muy fuerte, por lo que puede sufrir con jugadores profesionales.
Sus chances de ser elegido en la segunda ronda son altas. Los equipos con mayores de posibilidades de elegirlo son los Atlanta Falcons (al igual que Los Angeles Chargers y dado la escases en su roster de estos jugadores necesitan asegurarse de jugadores de estos tamaños) y Tennessee Titans.
Esta es una interesante camada de tacle defensivos respecto de la cual todos los equipos tomaron ya nota con ánimos de elegirlos rápidamente.