El Pro Bowl fue, es y será un evento hecho a gusto y piacere de los jugadores. La versión "All-Star" de la NFL es distinta de las demás ligas norteamericanas, en donde -si bien la competencia no es igual a la de los partidos de temporada regular- los fanáticos se ven más involucrados con la acción.
Así lo decidió la NFL y, en un deporte tan violento como el fútbol americano, quizá sea la única opción. Una vez más, el Pro Bowl fue celebrado en Hawaii (el estado número 50 de Estados Unidos, justamente en el año del Superbowl 50). Allí concurrieron las grandes figuras de la liga, a divertirse durante una semana y sí, a jugar un partido el domingo.
Ésta edición tuvo como particularidad la ausencia de varios veteranos que habían sido seleccionados. Hubo 36 jugadores que hicieron su debut en el Pro Bowl, por lo que se pudo ver un duelo entre varios de los nombres importantes que dominarán la NFL durante los próximos años.
Team Irvin 49-27 Team Rice
Si vamos a los resultados -que poco importan- el conjunto comandado por Michael Irvin (uno de los grandes receptores en la historia de la liga y campeón de múltiples Superbowls como miembro de Dallas Cowboys) venció cómodamente al grupo que lideró Jerry Rice (quizás el mejor receptor en la historia, también múltiple campeón, como miembro de San Francisco 49ers) por 49-27.
El más destacado del equipo Rice fue Travis Kelce -ala cerrada de Kansas City Chiefs- que acumuló cinco recepciones, 91 yardas y dos anotaciones (un pase lanzado por Manning y otro por Carr). De hecho, el único momento en todo el encuentro en el que los vestidos de blanco estuvieron al frente fue tras el primer touchdown, cortesía del mencionado Kelce.
Wilson brilló en Hawaii
Ya hace cosas imposibles bajo presión; imagínense lo que hizo sin demasiadas preocupaciones. Russell Wilson, quarterback titular para el equipo dirigido por Irvin. El QB de Seattle Seahawks se lució, completando 8 de sus 12 envíos, sumando 164 yardas y lanzando 3 pases de anotación.
Wilson no fue el único mariscal que tuvo una buena tarde para los de uniforme negro. Teddy Bridgewater (QB de Minnesota Vikings) fue el primer suplente y también engrosó sus estadísticas, totalizando 129 yardas y 2 TD´s. Luego, fue el turno de Jameis Winston -novato de Tampa Bay Buccaneers- que agregó 113 yardas y dos touchdowns.
La despedida de un grande
Este Pro Bowl también sirvió como la despedida oficial de Charles Woodson. El profundo de Oakland Raiders se mostró orgulloso de poder cerrar su carrera junto a los mejores jugadores de la NFL y disfrutó al máximo su experiencia en Hawaii.
La ventaja de los de Irvin nunca estuvo en duda. En los primeros tres cuartos, la diferencia fue la misma: 14-7 en cada uno de ellos, todos a favor de los de blanco. Al final, hubo tiempo para las bromas: Michael Bennett (liniero defensivo de Seattle) corrió 57 yardas con el balón para un supuesto TD, pero fue negado.
Así se cerró otra edición del Pro Bowl, con sonrisas para ganadores y perdedores. El foco de los aficionados pasa a fijarse 100% en el Superbowl, que está a menos de una semana.