Lucha final por acceder a los Playoffs

Se acerca el final de la temporada regular en la NHL y a falta de 12-15 partidos, según el equipo, para llegar a los 82 partidos ya se van dilucidando los equipos que ya tienen asegurada su presencia en los Playoffs. Los que ya casi se quedan sin posibilidades, y los equipos que lucharán hasta el final por alcanzar la ansiada plaza que le de acceso a los Playoffs tanto de manera directa como a través de las Wild Card.

CONFERENCIA ESTE

Encontramos las dos Divisiones, Metropolitana y Atlántica, las más igualadas de toda la NHL, donde aunque se pueda ver más o menos claro los equipos que pueden clasificarse para los Playoffs, no se puede asegurar si lo harán de manera directa o a través de las Wild Card. Los que lo hagan de manera directa no se las van a regalar y tendrán que sudar para asegurarse la clasificación, y los que lo hagan a través de las Wild Card, será mediante una lucha muy ajustada hasta el final de temporada. Parecen descartados para la lucha para acceder a los Playoffs  Buffalo Sabres, Detroit Red Wings y New Jersey Devils.

A día de hoy en la Conferencia Este, los clasificados de acceso directo y Wild Card serían:

D. Metropolitana: Capitals, Penguins, Blue Jackets.

D. Atlántica: Canadiens, Senators, Bruins.

Wild Card: Rangers, Islanders.

-División Metropolitana

Encontramos los cuatro equipos con mayor puntuación de toda la liga y por supuesto de Conferencia y División, que se van a repartir las tres plazas de acceso directo de la División y una plaza de Wild Card de la Conferencia Este. A priori, y viendo cómo ha ido la temporada para cada uno, parece que Washington Capitals, Pittsburgh Penguins y Columbus Blue Jackets son los candidatos a tener asegurado el acceso directo pero sin saber en qué orden. Pero no pueden despistarse, porque New York Rangers vienen apretando y podría sorprender a alguno de los tres equipos, colándose en esas plazas a última hora y mandar a alguno a la Wild Card.  De entre estos cuatro equipos, el que no logre clasificarse directamente saldrá clasificado con casi toda seguridad con una plaza en Wild Card.

Los New York Islanders parece que solo podrán luchar por la segunda plaza de Wild Card de la Conferencia, y de momento son los mejores posicionados para hacerlo. Aunque Philadelphia Flyers y Carolina Hurricanes también podrían tener alguna opción, todo depende de lo que hagan en la parte final de la liga regular y de lo que hagan el resto de equipos de la División Atlántica que se disputan la otra plaza de Wild Card de la Conferencia.

-División Atlántica

Es una División muy igualada donde se van a repartir entre cinco equipos las tres plazas de acceso directo a los Playoffs. Parece claro que Montréal Canadiens y Ottawa Senators parecen asegurarse el acceso directo y competirán entre ellos por conseguir la primera posición de División. Boston Bruins, Tampa Bay Lightning y Toronto Maple Leafs luchan por una plaza de acceso directo con todo muy igualado. Estos tres equipos están muy igualados en puntos y cualquier despiste o incluso una mala racha les puede dejar fuera de las plazas de acceso directo e incluso de las Wild Card.

Quedan descartados para el acceso directo a los Playoffs, pero con alguna opción por lograr una plaza en la Wild Card, Florida Panthers, que tras una mala racha de diez derrotas y un OT., acaban de conseguir la primera victoria en los últimos doce partidos, y ello les ha lastrado mucho en la clasificación y podría dejarles fuera de los Playoffs.

CONFERENCIA OESTE

En la Conferencia Oeste, compuesta por las Divisiones Central y Pacífico, sí se ve de manera más clara la clasificación de algunos equipos para los Playoffs de manera directa, pero hay un grupo de equipos que mantiene una lucha muy ajustada por la obtención de una de las dos plazas de Wild Card de Conferencia. Con mínimas opciones o ninguna de clasificarse quedan Winnipeg Jets, Vancouver Canucks, Dallas Stars, Arizona Coyotes y Colorado Avalanche.

A día de hoy en la Conferencia Oeste, los clasificados de acceso Directo y Wild Card serían:

D. Central: Blackhawks, Wilds, Predators.

D. Pacífico: Sharks, Flames, Ducks.

Wild Card: Oilers, Blues.

-División Central

En la División Central encontramos a dos de los tres mejores equipos de la Conferencia Oeste, Chicago Blackhawks y Minnesota Wild, donde queda claro que ambos se clasificarán de manera directa para los Playoffs pero no en qué orden, ya que mantienen una ajustada contienda por conseguir el primer puesto de la División. Mientras que Nashville Predators y St. Louis Blues se disputan la tercera plaza de acceso directo y una de las plazas de Wild Card.

-División Pacífico

En esta División está el tercer mejor equipo de la Conferencia, los San José Sharks, que claramente se clasificarán de manera directa y todo apunta que sea como campeón de División, si no ocurre nada extraño. Por otro lado, las dos siguientes plazas de acceso directo a los Playoffs se la disputarán entre tres equipos, Calgary Flames, que tras una racha de diez victorias consecutivas han pasado de luchar por la Wild Card a luchar por una plaza de acceso directo y pasar a colocarse en segunda posición de la División, Anaheim Ducks y Edmonton Oilers. Los Flames y Ducks se encuentran empatados a puntos, mientras que los Oilers va tras ellos a solo un punto de diferencia. De esa batalla por el acceso directo, el que salga perdedor seguramente conseguirá una plaza de Wild Card.

Ya más descolgados y descartando el acceso directo a Playoffs, están Los Ángeles Kings, que en una temporada muy irregular, solo le queda la opción de alcanzar una plaza de Wild Card, puesto que aparte de tener que ganar la mayoría de los partidos que le restan de temporada, dependen de lo que hagan el resto de equipos. Salvo que en la lucha de la División del Pacífico por el acceso directo, algún equipo quedase descolgado o tenga una mala racha de partidos, por l que parece que solo podría disputarse la plaza con los equipos de la División Central.