La pista dura vuelve a escena tras varios meses de ausencia. Del 23 al 29 de julio, la ciudad estadounidense de Atlanta acogerá el primer torneo de una gira que culminará, allá por septiembre, con la disputa del último Grand Slam de la temporada, el US Open. Paralelo a este certamen, también será protagonista la tierra batida europea, con los torneos de Hamburgo y Gstaad. De vuelta en Atlanta, varios candidatos y algún que otro 'tapado' coparán los focos en el inicio de las US Open Series.
John Isner lidera el dominio norteamericano
Observando el historial de ganadores en este torneo de Atlanta nos encontramos, inevitablemente, con un denominador común: el dominio local. Aquí, en Atlanta, y anteriormente en Indianápolis, los Estados Unidos de América se han impuesto con claridad, monopolizando un torneo que solo Nick Kyrgios, en 2016, ha sido capaz de ganar al margen de los tenistas locales.
El mayor representante de esa contundencia americana es John Isner. El de Greensboro, que a sus 33 años vive su mejor etapa como profesional, ha levantado el trofeo del Atlanta Open hasta en cuatro ocasiones, todas ellas en los últimos cinco años, y con la hazaña ya citada de Kyrgios, verdugo del propio Isner en aquella final, como única excepción. Además, el de Carolina del Norte llegó a otras tres finales, lo que le consolida como el principal favorito de cara a esta edición de 2018. Exento de participar en la primera ronda, el número ocho del ranking podría medirse, en los octavos de final, con el prodigioso talento australiano Alex de Miñaur, siempre y cuando sea capaz de superar al jugador procedente de la previa con el que dispute la ronda inicial.
Son otros dos grandes nombres del tenis estadounidense, Mardy Fish y Andy Roddick, los que completan el cupo de vencedores de un torneo que llegó al estado de Georgia en 2010, procedente de Indiana. En Indianápolis, la diversidad de vencedores es mucho mayor, con forasteros como Boris Becker, Álex Corretja, Guga Kuerten o Pat Rafter conquistando una dura plaza. Sin embargo, casi todo el protagonismo recae sobre los vencedores locales, como Pete Sampras, campeón hasta en tres ocasiones; John McEnroe, Jim Courier, los bicampeones Andy Roddick y Robby Ginepri, y James Blake.
Nick Kyrgios y Hyeon Chung como posibles rejuvenecedores del torneo
Todos los reinados tienen un final, y eso es, probablemente, lo que Nick Kyrgios y Hyeon Chung estén pensando de cara a su siguiente cita en el circuito ATP. Con la alargada sombra de John Isner en el horizonte, finalista en todas y cada una de las ediciones del torneo, salvo 2012, tanto el australiano, de 23 años, como el coreano, de 22, están llamados a dar un golpe sobre la mesa en tierras estadounidenses y acercarse, un poco más, a los puestos punteros del ranking.
El polémico Nick Kyrgios ya sabe lo que es ganar aquí. El de Canberra, que figura en los libros de historia como único campeón extranjero del Atlanta Open, llega a América como Nº18 del mundo. Con condiciones más que de sobra para ocupar una plaza en el codiciado Top Ten, Kyrgios es capaz de lo mejor y de lo peor. Esta temporada, el oceánico ya ha sido campeón en Brisbane y semifinalista en Stuttgart y Queen's. Pendiente todavía de realizar un gran papel en un torneo importante, este certamen podría ser de vital importancia para la preparación de un Kyrgios que, en Cincinnati, deberá defender los 600 puntos que logró con su final lograda la pasada campaña.
Australia se ve bien representada en este ATP 250 de Atlanta. Además de Nick Kyrgios, segundo cabeza de serie, los aussies cuentan también con el cuarto sembrado, Matthew Ebden. Inmerso ya entre los 50 mejores tenistas del mundo, el nacido en Durban, Sudáfrica, realizó una gran gira sobre hierba, además de hacer un buen papel en varios torneos Challenger. Completando la baraja de australianos presentes en Atlanta, se encuentran el ya citado Alex de Miñaur y James Duckworth, que jugará gracias al 'ranking protegido' y que tendrá un difícil papel debido al sorteo, que le encuadró con el octavo favorito, Ryan Harrison.
Por otro lado, Hyeon Chung quiere recobrar la confianza con la que arrancó la temporada. Con aquellas históricas semifinales en el Open de Australia, el coreano irrumpió con fuerza entre los 25 mejores del circuito, zona en la que se ha mantenido desde enero. Una ética de trabajo y un amor por el tenis envidiable hacen de este jugador una verdadera incógnita esta semana, y es que el de Suwon acumula casi tres meses alejado de las pistas, desde su derrota ante Haase en la primera ronda del Mutua Madrid Open. Ausente en la gira sobre hierba, Chung no tendrá, para nada, un debut fácil, que saldrá del vencedor del choque entre Ramanathan, finalista en Newport esta semana, y Fritz, tenista peligroso en este tipo de ambiente. Con unas hipotéticas semifinales ante Kyrgios en la distancia, el asiático deberá reencontrarse rápidamente con su mejor tenis para avanzar rondas.
Posibles Cuartos de Final
John Isner (1) - Mischa Zverev (7)
Matthew Ebden (4) - Frances Tiafoe (5)
Ryan Harrison (8) - Hyeon Chung (3)
Jeremy Chardy (6) - Nick Kyrgios (2)