El año 2013 se cierra con un balance positivo y con el único pero de los Playoff de la Liga Endesa. 23 victorias y 12 derrotas son las estadísticas en la Liga Endesa, lo que ha permitido que Valencia Basket se haya mantenido entre las cuatro primeras posiciones durante todo el año. En la pasada edición de la Eurocup, el conjunto taronja cayó en semifinales ante el Lokomotiv Kuban, mientras que en la temporada actual, ya se encuentra en el Last 32. En la Copa del Rey, los de Perasovic estuvieron a punto de levantar el título tras plantarse en la final, pero el Barcelona Regal se lo llevó al ganar la final de Vitoria.

Final temporada 2012/2013

El 2013 arrancó con una victoria para la historia. Los de Perasovic se impusieron al Bilbao Basket por 113-111 en la Fonteta. Cuatro derrotas de manera consecutiva ante (Caja Laboral, Mad-Croc Fuenlabrada, UCAM Murcia y Lagun Aro) relegaban al conjunto de la ciudad del Turia hasta la cuarta posición y veían como la segunda plaza se alejaba en exceso. De esta forma, el Valencia Basket llegaba a la competición copera de la que saldría subcampeón.

Tras la Copa, el equipo ya se centraba en llegar de la mejor forma a los Playoff y con el objetivo de ser cabeza de serie. Las bajas hicieron que el conjunto taronja cayera hasta la 7ª posición al caer ante el CAI Zaragoza y el Cajasol. Dos rachas de tres victorias consecutivas devolvieron al Valencia Basket hasta la cuarta plaza de la Liga Endesa, posición en la que acabaría finalmente. Al ser cuarto, el Valencia Basket se aseguraba el factor cancha en la primera fase de los Playoff que le enfrentaría ante el CAI Zaragoza.

La serie no podía comenzar de mejor manera para el equipo de Perasovic, que se hacía con el primer punto de la eliminatoria al vencer contundentemente por 80-42 al CAI Zaragoza en la Fonteta, lo que hacía prever que los valencianos podrían pasar la eliminatoria sin muchas complicaciones. En el segundo encuentro, el CAI demostró por qué había acabado la liga en quinta posición y plantó cara al Valencia Basket. El partido se decidió en la prórroga a favor del equipo maño, que empataba la eliminatoria al vencer por 122-120. En el tercer y definitivo partido disputado en la Fonteta, el CAI salía más enchufado que en el primero de los partidos. El encuentro se resolvía en el último cuarto a favor del CAI Zaragoza. Los de Abós conseguían el segundo punto de la eliminatoria al ganar por 77-83 y eliminaban al conjunto taronja.

Copa del Rey: la herida del 2000 no se cerró

Finalistas con orgullo. Ese es el resumen de la participación copera del Valencia Basket en el 2013. Los valencianos llegaban con la esperanza, como mínimo, de plantarse en la final. El equipo taronja había logrado matar dos pájaros de un tiro antes de comenzar su senda: ser cabeza de serie y contar con la suerte de tener a Baskonia, Real Madrid y FC Barcelona por el lado opuesto del cuadro. Sin embargo las sensaciones de los choques previos auguraban otro fracaso como en años anteriores. Cinco partidos perdidos antes de la cita de Vitoria era una buena señal de alarma. Pese a todo, Velimir Perasovic se mostraba optimista en los días previos y convencido de que "volver asus principios, defender, correr, jugar bien, tener el ritmo del juego”, les daría una alegría pronto.

Dicho y hecho. El Valencia pasó como una apisonadora por encima del Asefa Estudiantes. Los madrileños no pudieron contar con su mejor jugador, Carl English, y lo notaron. Vítor Faverani enchufó la maquinaria valenciana antes del descanso para declinar la balanza por encima de los 10 puntos. Pese a la zona planteada en la segunda mitad por Txus Vidorreta, Faverani siguió comandando a sus compañeros hacia las semifinales.

La siguiente piedra en el camino valenciano era el Herbalife Gran Canaria. La revelación de la temporada y el cuarto cabeza de serie. Los canarios llegaban tras doblegar al Uxue Bilbao Basket y con un Xavi Rey pletórico. Además el duelo tenía la nota morbosa en el reencuentro de Brad Newley con su exequipo. Florient Pietrus mostraba el sentir del vestuario antes de la semifinal: “Están demostrando toda la temporada que son un equipo muy fuerte, ayer con Bilbao jugaron muy bien. Va a ser un partido complicado para los dos. Es su primera semifinal pero no tienen más motivación que nosotros. Estamos en una semifinal y tenemos la oportunidad de jugar una final. Si vemos la clasificación ellos son favoritos". La defensa de nuevo dio la llave de la puerta de la final. Vítor Faverani y Serhiy Lishchuk fueron los pilares de ese sistema. Tras el descanso el Gran Canaria mejoró notablemente, pero el Valencia ya había comprado minutos antes el billete a la Final. 13 años después, el equipo del Turia volvía a una Final de la Copa del Rey.

El Fernando Buesa Arena tenía una cuenta pendiente con el Valencia. El momento parecía el idóneo, y la afición soñaba con volver a “campeonar” a nivel nacional. Enfrente un FC Barcelona que contra todo pronóstico se había deshecho de Real Madrid y Baskonia. El componente físico y el apartado defensivo permitieron mantener vivo el sueño durante la primera mitad. Juan Carlos Navarro estaba desaparecido y eso era buena señal. Aunque la historia cambió completamente. Los problemas de faltas de Pietrus y Lishchuk y la aparición de Pete Mickael fueron la clave. Los catalanes lograron un parcial de (16-6) que se convirtió en una losa. La diferencia había crecido hasta los 13 tantos y Tomic y Lorbek sacudían una y otra vez al fatigado juego interior valenciano. Un (85-69) final que acabó con el sueño. Rafa Martínez lloraba desconsolado, el sentimiento de toda una ciudad emanaba de esas lágrimas. Unas lágrimas que recordaron a las de Nacho Rodilla años atrás y que no cerraban una herida que aún hoy sigue abierta. Aun así, el Valencia Basket peleó con todo lo que tenía y firmó una actuación sublime en un trofeo maldito para la entidad.

Eurocup: Europa se le resiste a Valencia Basket

2013 no ha sido el mejor año para Valencia Basket en lo que se refiere a su participación en competición europea. En la pasada edición de la Eurocup, Valencia quedó eliminado en semifinales ante el Lokomotiv Kuban Krasnodar, y pese a que actualmente el equipo está vivo en la competición, se ha clasificado “sobre la bocina” y no con las mejores sensaciones.

Valencia Basket comenzaba su andadura en Eurocup en 2013 el 8 de enero en la Fonteta. Era la primera jornada del “Last 16” y el equipo dirigido por Perasovic conseguía la victoria (86-82), triunfo que avanzaba la solvencia con la que los valencianos superarían esta fase de la competición (con un balance de 4 victorias 2 derrotas). Llegó marzo y el conjunto ruso del Unics Kazan esperaba a los taronja en cuartos de final de la competición. Valencia Basket superó la eliminatoria con la misma solvencia que ya demostró en las anteriores fases, y prácticamente finiquitó el duelo en la Fonteta, con un resultado de 80-70. Una semana después (el 13 de marzo), los aficionados daban comienzo a las fallas con la clasificación de su equipo a semifinales.

En semifinales, Valencia Basket se medía ante un poderoso Lokomotiv Kuban, eliminatoria que se vaticinaba complicada vista la plantilla rival y las lesiones que estaba sufriendo el equipo. Pese a esto, y perder el partido de ida por diez puntos en Valencia, el equipo luchó y dio la cara hasta el último momento en el partido de vuelta, de manera casi heroica con las lesiones de Pietrus, Doelman y Lishchuk durante el partido. Finalmente, Valencia Basket ganó el partido (63-68) pero se quedó a las puertas de la final, diciendo así adiós a la competición con la cabeza bien alta.

Por lo que respecta a la edición 2013/2014 de la competición, Valencia Basket se quiere resarcir de esta dura derrota. Hasta el momento, únicamente se ha disputado la primera fase de la competición, grupo en el que el club valenciano se ha enfrentado a equipos como Cimberio Varese, Asvel Villeurbanne Lyon o Ratiopharm Ulm. Los valencianos empezaban la liguilla con dos victorias que pronosticaban una rápida clasificación para la siguiente fase, pero la mala racha del equipo en los partidos disputados lejos de la Fonteta, y las dos ajustadas derrotas ante Union Olimpija Ljubljana le complicaron al equipo la presencia en el Last 32. No fue hasta el último partido, 97-70 ante el Asvel francés, cuando el equipo aseguró su presencia en la siguiente fase de la competición.

Así se le ha dado el 2013 a Valencia Basket en terreno europeo, andadura que deja un sabor amargo por “lo que pudo ser y no fue”. 2014 ya está aquí, y aunque el grupo del equipo valenciano en el Last 32 no es sencillo (Unics Kazan, Telenet Ostend y Stielmet Zielona Gora), tendrá la oportunidad de quitarse esa espina clavada luchando por la copa en esta edición de la Eurocup.

Fichajes

Valencia Basket estuvo en la obligación de contratar un número elevado de temporeros durante el 2013 fruto de las continuas lesiones que asolaron y siguen asolando a la plantilla de Velimir Perasovic. Además, para la campaña 2013-2014, desde la secretaría técnica, dirigida por Toni Muedra, se ha rediseñado la plantilla. Esta obra de arquitectura baloncestística está dando sus frutos y Muedra está teniendo un gran acierto en los nuevos fichajes para esta temporada.

La llegada de Will Hanley y Adam Hrycaniuk: Will Hanley (22 años, 2,00m) llegó desde la Adecco Plata, la tercera división del baloncesto español y directamente jugó contra los dos transatlánticos del baloncesto nacional, FC Barcelona y Real Madrid realizando actuaciones realmente positivas para el equipo. El joven ala-pívot norteamericano desembarcó en Valencia junto con Adam Hrycaniuk (29 años, 2,06m), pívot polaco de gran embergadura y un muro en los bloqueos. Ambos vinieron a Valencia con un contrato temporal a finales de marzo para poder subsanar las lesiones en la pintura que sufría Valencia Basket, ya que en el partido de ida de las semifinales de la Eurocup frente a Lokomotiv Kuban, Florient Pietrus, Justin Doellman y Serhiy Lishchuk, se lesionaron y dejaron vacía la zona interior de Valencia Basket.

Jason Robinson, el alero que no demostró ser lo que era: Valencia Basket sufría una descompensación clara en el puesto de alero tras el fiasco que supuso la contratación de Marko Keselj y la marcha a la NBA de Mickael Gelabale. Jason Robinson (32 años, 1,96m) vino a Valencia con un bagaje baloncestístico en ligas menores, como la portuguesa y la argentina y también con la experiencia de haber participado con la camiseta del Blancos de Rueda Valladolid entre 2010 y 2012. Realmente la actuación de Robinson en tierras valencianas fue una auténtica decepción.

La nueva pareja de bases sí funciona: Toni Muedra trajo a Valencia a Sam Van Rossom (27 años, 1,88m), exjugador del CAI Zaragoza y reciente verdugo del equipo taronja. Por otra parte, fichó a un jugador sin experiencia en ACB, pero con una carrera dilatada en Europa, como Oliver Lafayette (29 años, 1,88m), exjugador de Partizan dónde coincidió con Vladimir Lucic, Efes y Zalgiris Kaunas. Eléctrico y con buenas piernas para defender a sus pares, Lafayette es una versión mejorada de Markovic ya que Valencia Basket no pierde esa fortaleza defensiva y además añade un salto enorme en potencial ofensivo.

La mejor pareja de aleros en mucho tiempo: la primera incorporación fue la de la joven promesa balcánica Vladimir Lucic (24 años, 2,02m), jugador traído desde Partizan. Lucic es un jugador de corte atlético, ágil y potente. Con muchas cualidades físicas y defensivas y con un potencial ofensivo muy amplio. Pero si la llegada de Vladimir Lucic encendía la mecha de la ilusión con un proyecto renovado, joven y de calidad, la llegada de Romain Sato pilló a todos por sorpresa. Y es que Sato (31 años, 1,95m) es uno de los mejores jugadores en su posición en Europa. Potente, enérgico, con una increíble capacidad de salto, agresivo en defensa y con una buena mano de 5 metros.

La pintura también se refuerza: con la llegada del pívot valenciano, Juanjo Triguero (30 años, 2,12m) y del ala-pívot granadino Pablo Aguilar (24 años, 2,02m) se completaba la plantilla taronja. Una plantilla ilusionante y llena de potencial para conseguir títulos. Triguero venía con el rol de quinto pívot pero poco a poco ha ido asentándose en el equipo y ha gozado de más minutos e incluso ha llegado a salir quinteto titular. Pablo Aguilar procedía de Zaragoza, y al igual que Van Rossom, fueron los verdugos la pasada campaña en Liga Endesa dónde eliminaron a Valencia Basket de la lucha por el título.

Más temporeros para tapar agujeros: pero como ya es costumbre en la capital del Turia, Valencia Basket ha necesitado hacerse con los servicios de varios temporeros para poder ir cubriendo las numerosas lesiones que llenan la enfermería taronja. El primero en llegar fue Oleksiy Pecherov (27 años, 2,12m), que vino para intentar ocupar el tremendo agujero que se quedaba en la pintura con las lesiones de Triguero, Dubljevic y Lishchuk. El segundo temporero del año ha sido el veterano Lubos Barton (33 años, 2,02m), viejo conocido de la Liga Endesa.

Inicio Liga 2013/2014

Con las espadas en todo lo alto y tras una pretemporada imbatido, Valencia Basket viajaba con todo a Barcelona para comenzar su andadura en la Liga Endesa 2013/2014. El conjunto taronja plantaba cara en la primera mitad, dónde se marchaba por encima en el marcador (34-45). Un mal tercer cuarto condenaba a los de Perasovic. No obstante, Valencia Basket tuvo el último tiro, pero Doellman erró y el Barcelona se llevaba la victoria (76-75). La primera victoria en la Liga Endesa llegó en la segunda jornada ante el Gipuzkoa Basket por 87-58. En la 3ª jornada, el conjunto taronja visitaba la difícil cancha del Unicaja de Málaga, un rival que llegaba imbatido. El equipo de la ciudad del Turia se llevaba una victoria ajustada por 71-74.

Valencia Basket es el tercer equipo con mejor porcentaje de victorias en 2013 en la Liga Endesa

Tras la victoria ante el Unicaja de Málaga, el Valencia Basket afrontó cuatro partidos más asequibles, que venció con bastante comodidad. Los dos primeros triunfos fueron en la Fonteta ante el CB Valladolid por 108-57 y contra el CAI Zaragoza por 96-76. Posteriormente, el equipo taronja tuvo dos salidas de forma consecutiva, la primera en Galicia, dónde un magnífico Doellman guiaba a su equipo para vencer por 70-102 ante el Río Natura Monbus. En la segunda, el Valencia Basket conseguía la victoria en el Fernando Martín de Fuenlabrada por 76-90.

Las lesiones empezaron a hacer mella en el equipo taronja y las victorias eran más sufridas de lo que estaba acostumbrando el equipo de Perasovic. En la lucha por la segunda posición, Valencia Basket se imponía por 74-70 al Herbalife Gran Canaria. En su visita al Fernando Buesa Arena, un alley oop de Doellman a tan sólo 2 segundos de la conclusión daba el triunfo a los visitantes, manteniendo así la segunda posición. Antes de recibir en la Fonteta al líder, Real Madrid, el Valencia Basket recibía en casa al UCAM Murcia. Tras una primera parte colosal, la relajación final local casi echa al traste la ventaja cosechada en el inicio. Al final, los de Perasovic vencían por 88-86.

Con todas las localidades vendidas, el equipo taronja recibía al Real Madrid. Después de ir todo el partido por delante, el equipo entrenado por Pablo Laso ponía la directa en el último cuarto y conseguía un nuevo triunfo en Liga Endesa por 75-82. Primera derrota taronja en casa. Para ahogar las penas, el Valencia Basket vencía una semana después en casa al Tuenti Móvil Estudiantes por 96-84 en su despedida de la Fonteta en 2013. En su último partido del año, los de Perasovic, no daban oportunidad a un Cajasol, que puso contra las cuerdas al equipo taronja. Al final, victoria visitante por 77-95. Con este resultado, Valencia Basket acaba el año en segunda posición con un balance de 11-2.

Imágenes del cuerpo: Superdeporte; ACB; Plaza deportiva; Jordi Montañana (VAVEL).