Nicky Hayden · Biografia

Nicholas Patrick Hayden estreou no Mundial de MotoGP no Grande Prêmio do Japão de 2003, primeira etapa do ano, como companheiro de Valentino Rossi na equipe oficial Repsol Honda. Nascido em 30 de julho de 1981 em Owensboro, no Kentucky, era chamado no paddock de “the Kentucky Kid”. Conquistou o título mundial da categoria principal em 2006 e morreu em 22 de maio de 2017 em Cesena, na Itália, cinco dias depois de ser atropelado por um carro enquanto treinava de bicicleta.

Uma família de pilotos no Kentucky

Hayden se formou nas corridas de terra dos Estados Unidos ao lado dos irmãos Tommy e Roger Lee, que também foram pilotos profissionais. Os três chegaram a dividir um pódio: no Springfield TT de 2002 terminaram em primeiro, segundo e terceiro, nessa ordem. No asfalto ele ganhou destaque em 1999, quando venceu o campeonato AMA Supersport com uma Honda particular. O título abriu as portas da estrutura oficial da American Honda.

Campeão do AMA Superbike em 2002

Com a Honda RC51 da equipe de fábrica, Hayden fez em 2002 sua melhor temporada nos Estados Unidos. Venceu as 200 Milhas de Daytona e se sagrou campeão do AMA Superbike, o mais jovem que o campeonato havia tido até então. Naquele outono a Honda o promoveu à MotoGP para o ano seguinte, direto para a equipe oficial e ao lado do campeão mundial, sem passar pelas categorias menores do Mundial.

Os anos na Repsol Honda

A primeira temporada no Mundial terminou em quinto lugar, com 130 pontos. O primeiro pódio veio no Grande Prêmio do Pacífico de 2003, em que ficou em terceiro após a desclassificação de Makoto Tamada. Em 2004 terminou em oitavo e em 2005 deu o passo adiante: terceiro na classificação geral, com 206 pontos, e primeira vitória no Grande Prêmio dos Estados Unidos de 2005, em Laguna Seca, onde também fez sua primeira pole na categoria.

A temporada de 2006 foi a do título. Venceu em Assen, no TT da Holanda, e repetiu em Laguna Seca. O campeonato chegou aberto à última etapa, o Grande Prêmio da Comunidade Valenciana. Rossi caiu na quinta volta e terminou em 13º; Hayden foi terceiro e ficou com o título mundial de MotoGP por cinco pontos, 252 a 247. Continuou na Honda por mais dois anos: oitavo em 2007 e sexto em 2008.

Ducati e a equipe Aspar

Em 2009 foi para a Ducati, onde passou cinco temporadas. No primeiro ano terminou em 13º e conquistou seu primeiro pódio com a marca italiana no Grande Prêmio de Indianápolis. Em 2010 foi sétimo, com um terceiro lugar em Aragão, e em 2011 oitavo, com outro terceiro no Grande Prêmio da Espanha. Encerrou a passagem pela Ducati com dois nonos lugares, em 2012 e 2013.

Em 2014 e 2015 correu pela equipe Aspar com motos Honda de especificação cliente: a RCV1000R em 2014, ano em que terminou em 16º, e a RC213V-RS em 2015, quando ficou em 20º. Em 2016 voltou duas vezes à MotoGP como substituto: em Aragão pela Estrella Galicia 0,0 Marc VDS, no lugar de Jack Miller, e na Austrália pela Repsol Honda, no lugar de Dani Pedrosa. Seus números no Mundial: 218 largadas, três vitórias, 28 pódios e cinco poles.

Superbike e morte na Itália

Em 2016 passou para o Mundial de Superbike com a equipe Ten Kate Honda. Em 15 de maio de 2016 venceu a segunda corrida de Sepang, na Malásia, sua primeira vitória no campeonato, e fechou o ano em quinto lugar. Continuou na Ten Kate em 2017. Em 17 de maio daquele ano, enquanto treinava de bicicleta em Misano Adriatico, perto de Rimini, foi atingido por um carro. Sofreu um traumatismo craniano, foi transferido do hospital de Rimini para o Maurizio Bufalini, em Cesena, e morreu ali em 22 de maio de 2017, aos 35 anos.

Homenagens

A MotoGP aposentou o número 69 em sua homenagem. Em 2018 ele entrou postumamente para o AMA Motorcycle Hall of Fame, e no mesmo ano a curva 18 do Circuito das Américas, em Austin, foi oficialmente rebatizada de “Hayden Hill”. Em 2021 foi incluído no Motorsports Hall of Fame of America.