La noche de viernes venía cargada de partidos, la mayor parte de ellos entre equipos de media tabla o enfrentamientos muy desiguales. Lo más interesante era, en principio, el Warriors-Rockets, que acabó por ser un partido caracterizado por el poco acierto de Curry, Thompson y compañía. El Thunder-Pelicans, a pesar de la ausencia de Anthony Davis, también prometía más de lo que posteriormente ofreció, con un ritmo lento y la desmotivación de los locales tras la lesión de Tyreke Evans. Más allá de eso, nos encontramos con la continuación de tendencias positivas (Portland, Atlanta, New York, Phoenix) o con alguna que otra sorpresa, como la victoria de los débiles Bucks sobre Washington Wizards o la derrota de unos Nuggets que venían de jugar un muy buen baloncesto en las últimas semanas.
Philadelphia 76ers 88 - 105 Charlotte Bobcats
Los Bobcats se deshicieron sin demasiados problemas de Philadelphia la pasada madrugada. Los de Charlotte hicieron gala una noche más de una defensa más que seria, dejando a su rival por debajo de los 100 puntos por decimotercera ocasión consecutiva. Si a esto le sumamos que los Bobcats lograron superar la barrera de los 100 puntos por segunda vez esta temporada, la ecuación es clara: buen ataque, buena defensa y victoria segura. Seis jugadores con dobles dígitos en anotación, los dobles-dobles de Kemba Walker (18 puntos, 10 asistencias) y Al Jefferson (14 puntos, 12 rebotes)... El potencial de Charlotte fue demasiado para los 76ers, cuyos mejores jugadores fueron Spencer Hawes (10 puntos, 13 rebotes, 5 asistencias) y un sorprendente Tony Wroten (21 puntos, 8 rebotes, 9 asistencias). A los de Philadelphia les está pesando la ausencia de Michael Carter-Williams, aunque su récord (7-13) sigue estando por encima de las escasas expectativas de principio de temporada.
Milwaukee Bucks 109 - 105 Washington Wizards
Hizo falta una prórroga para que Milwaukee Bucks consiguiera su segunda victoria de la temporada fuera de casa. Ante ellos se encontraban unos Wizards que no tuvieron una de sus mejores noches, pero que podrían haberse situado su ratio de victorias por encima del 50% por primera vez en cuatro años. Unos sorprendentes 29 puntos de Khris Middleton (anotación más alta en su carrera) llevaron a los Bucks a llegar al descanso con una ventaja de 13 puntos, con la ayuda de John Henson (19 puntos, 17 rebotes) y Brandon Knight (20 puntos, 6 rebotes, 6 asistencias). A pesar de ello, Washington no se rindió, consiguiendo igualar el encuentro y forzar la prórroga gracias a las actuaciones de John Wall (30 puntos, 8 asistencias) y Trevor Ariza (22 puntos, 12 rebotes, 4 asistencias, 4 robos). Los Bucks, el peor equipo de la débil Conferencia Este, fueron dueños y señores de la prórroga, donde Washington sólo pudo anotar mediante tiros libres. A pesar de la derrota, no todo han sido malas noticias para los Wizards: anoche, Otto Porter debutaba en la NBA con el equipo capitalino tras haberse perdido por lesión el principio de temporada. Sus números fueron discretos (0 de 3 en tiros de campo, 2 rebotes y 1 asistencia en 14 minutos), pero se espera una mejoría por parte del número 3 del pasado Draft.
Cleveland Cavaliers 89 - 108 Atlanta Hawks
La noche en la que Kyle Korver superó el récord de la NBA de partidos seguidos anotando al menos un triple (90), Atlanta también sumó una victoria más a su casillero. La franquicia de Georgia se ha convertido en el único equipo de la Conferencia Este con un balance positivo, más allá de Pacers y Heat. Más allá del record de Korver, también fue noticiable el gran encuentro disputado por Andrew Bynum (20 puntos, 13 rebotes, 2 tapones), que demostró una noche más que parece haber recuperado el nivel que se le espera. A pesar de esta buena actuación, el frontcourt de Atlanta fue netamente superior, con Al Horford (22 puntos, 9 rebotes) y Paul Millsap (16 puntos, 14 rebotes) dominando la pintura y liderando a su equipo. Dion Waiters también fue uno de los destacados del encuentro, con 30 puntos saliendo desde el banquillo. Kyrie Irving firmó una noche para olvidar, sin conseguir un solo punto y fallando los 9 tiros de campo que intentó en los 20 minutos que estuvo sobre el parqué.
Denver Nuggets 98 - 106 Boston Celtics
Los Nuggets parecen haber perdido la inercia positiva que les había llevado a obtener siete victorias consecutivas. Si hace dos días sus verdugos habían sido los Cavaliers, hoy fue el turno de los Celtics, que ya contaban con 14 puntos de ventaja al término del primer cuarto. Por si fuera poco, Kris Humphries completó la mejor actuación de su temporada, con 18 puntos y 7 rebotes saliendo desde el basquillo, logrando un balance de +26 mientra estuvo en la pista. Crawford (22 puntos, 8 asistencias) y Bass (14 puntos, 8 rebotes) también jugaron un papel importante en la victoria, mientras que Denver se vio lastrada por la mala actuación de sus suplentes, algo inusual teniendo en cuenta que es uno de los equipos con mayor aportación desde el banquillo.
Orlando Magic 83 - 121 New York Knicks
Un día después de haber puesto fin a su racha negativa de nueve partidos ante Brooklyn Nets, los Knicks han vuelto a sorprender, logrando además su segunda victoria en el Madison Square Garden en lo que va de temporada. No sólo eso: también completaron la segunda victoria más abultada de la temporada (los 39 puntos de Clippers sobre Bulls ostentan ese honor), siendo superiores a los Magic en todos los aspectos. Carmelo jugó uno de sus partidos más serios esta temporada, seleccionando muy bien sus lanzamientos (6 de 10 en tiros de campo) y sumando 20 puntos, 11 rebotes, 4 asistencias y 3 robos. Andrea Bargnani también estuvo a buen nivel una noche más (17 puntos, 8 rebotes, 2 tapones), mientras que desde el banquillo la aportación de JR Smith (17 puntos, 6 rebotes) y Tim Hardaway Jr. (15 puntos) fue notable. Si a eso sumamos unos excelentes porcentajes (más del 50% en tiros de campo y tiros de tres, por encima del 80% en tiros libres) y una buena defensa sobre los Magic, la victoria es más que probable. Como de costumbre, Afflalo (20 puntos) y Oladipo (17 puntos) fueron los estandartes de su equipo, pero les faltó ayuda para situarse al nivel de unos Knicks muy serios, bien diferentes de los que se han visto a lo largo de toda la temporada.
Golden State Warriors 83 - 105 Houston Rockets
Houston dominó a los Warriors desde el primer minuto, llegando al término del primer cuarto con una ventaja de 19 puntos sobre su rival. Como de costumbre, Harden (34 puntos, 7 rebotes, 4 asistencias) fue el líder indiscutible de su equipo, pero con una salvedad: esta noche sí se acordó de defender. Añadiendo este factor, las posibilidades de ganar de los Rockets aumentan exponencialmente, más todavía si tenemos en cuenta el habitual dominio de Dwight Howard de ambas pinturas, que en esta ocasión se saldó con 22 puntos (buena parte de ellos llegados a través de los 12 tiros libres que anotó en 20 intentos) y 18 rebotes. Fue una mala noche para la pareja Curry-Thompson, que obtuvieron un discreto 1 de 9 desde más allá de la línea de tres entre ambos. A pesar de ello, Stephen Curry se las arregló para sumar 22 puntos y 5 asistencias, cifras que, sin sus triples, fueron inalcanzables para un Klay Thompson que se quedó en los 5 puntos. El juego interior de los Warriors fue insuficiente para contrarrestar a los Howard, Jones y compañía, haciendo imposible cualquier tentativa de remontada de los de San Francisco. El resultado: un partido que se prometía más que entrenido acabó regalándonos menos espectáculo del esperado, amén de la falta de acierto de los Warriors, con unos escasos porcentajes de 35.5% en tiros de campo y 12.5% en triples.
Oklahoma City Thunder 109 - 95 New Orleans Pelicans
Unos soberbios Thunder se llevaron sin demasiadas complicaciones el partido, que se decantó claramente de parte de los visitantes desde el momento en que la lesión de Tyreke Evans dejaba por los suelos la moral de los Pelicans. Los nombres propios de la victoria son claros: Kevin Durant (29 puntos, 8 rebotes), Russel Westbrook (25 puntos) y un Serge Ibaka abonado al doble-doble (17 puntos, 13 rebotes). Los Pelicans siguen buscando su rumbo, después de perderlo con la lesión de Anthony Davis. Parece que la suerte no acompaña a los de Louisiana, que tendrán que competir también sin Tyreke Evans, cuya lesión (de alcance todavía desconocido) le tendrá alejado un tiempo de las canchas. En ausencia de Davis, las tareas están bien definidas: Jason Smith y Al-Farouq Aminu (12 y 10 rebotes respectivamente) se encargan del trabajo sucio, dejando las labores de anotación a Anderson, Holiday y Gordon (con 18, 16 y 16 puntos respectivamente).
Toronto Raptors 97 - 106 Phoenix Suns
Los Suns siguen demostrando, partido a partido, que son un equipo mucho más serio de lo que se pronosticaba antes del comienzo de la temporada. Buena parte de la culpa la tienen la compenetración de Bledsoe (19 puntos, 6 asistencias) y Goran Dragic (14 puntos, 5 rebotes), así como la soberbia aportación desde el banquillo de Markieff Morris, con 25 puntos y 11 rebotes. Si a esto le añadimos el trabajo en defensa de PJ Tucker, que además se las arregla para obtener buenas cifras en ataque (18 puntos y 13 rebotes), nos encontramos con una franquicia que ostenta un record positivo de 11-9, impensable hace poco más de un mes. Si en el caso de Phoenix hablábamos de química, más allá de la frontera de Canadá estamos ante justo lo contrario: un equipo lleno de individualidades que no acaban de encajar. Gay, Lowry y DeRozan (17, 21 y 13 puntos respectivamente) están acostumbrados a anotar dobles dígitos, llegando con frencuencia a los 20 puntos. Sin embargo, sus buenos partidos en anotación no se traducen en victorias para su equipo, que se resiente del egoísmo de este trío. Si además añadimos que Tyler Hansbrough (el sustento defensivo de este equipo) se lesiona, la victoria parece estar cada vez más lejos de los Raptors.
Utah Jazz 98 - 130 Portland Trail Blazers
Cojamos al mejor y al peor equipo de la Conferencia Oeste y agitemos. La mezcla que habrá surgido en nuestras cabezas no sería para nada diferente de lo que nos encontramos en casa de los Blazers esta noche: un equipo que dominó en todo momento a otro que estuvo a su merced, sin mostrar signos de poder hacer algo diferente. Hasta tres jugadores (Aldridge, Lillard y Matthews) superaron los 20 puntos, haciendo gala en todo momento de un acierto muy por encima de lo habitual. El ya mencionado Aldridge sigue imperial, sumando otro doble-doble (20 puntos, 15 rebotes, 4 asistencias, 2 robos y un balance de +45 en sus minutos en pista) a su cuenta personal. A estas buenas cifras se suma el acierto colectivo del que hablábamos antes, con unos espectaculares 55.4% en tiros de campo, 73.9% en tiros de tres y 87.5% en tiros libres. No hubo nada destacable por parte de los Jazz, un equipo que no presentó batalla en ningún momento y que bien podrían haber sufrido una derrota más dolorosa todavía.
Los Ángeles Lakers 106 - 100 Sacramento Kings
Kobe Bryant volverá a las canchas jugando con un equipo que se las ha arreglado para lograr un récord ganador (10-9) en su ausencia. La última piedra en el camino antes del retorno de Kobe la ha puesto esta victoria ante Sacramento. El esfuerzo colectivo, tanto esta noche como a lo largo de toda la temporada, ha sido destacable: seis jugadores han anotado en dobles dígitos. Ante la ausencia de su máximo referente, los Lakers han cedido la responsabilidad anotadora a Meeks, Gasol y Young (19, 19 y 14 puntos respectivamente). La dirección de juego, una noche más, corrió a cargo de Steve Blake, que consiguió un doble-doble con 13 puntos y 10 asistencias. Por su parte, los Kings siguen buscando la forma de juntar sus piezas, sin demasiado éxito. Las buenas actuaciones individuales (Cousins con 20 puntos y 11 rebotes, McLemore con 20 puntos o Isaiah Thomas con 14 puntos y 9 asistencias) no dejan de ser casos aislados, que no logran repercutir en la maltrecha química del equipo.
