7 de junio de 1993, Drazen Petrovic fallece en un accidente de coche. Ese fatídico día el mundo del baloncesto despidió a uno de sus mayores talentos. La estrella de El genio de Sibenik se apagaba en el momento más brillante de su carrera.
El siniestro se produjo a la altura de un pueblo llamado Dankendorf, situado entre Núremberg y Múnich. Su destino era llegar a Croacia pero, al contrario que sus compañeros y amigos Dino Radja y Stojan Vrankovic, decidió volver por carretera junto a su novia, de origen alemán, hasta Croacia. Pero nunca llegó.
Debido a las malas condiciones meteorológicas, un camión que trataba de esquivar a otro coche invadió el carril por el que circulaba el Volkswagen Golf de Petro, produciendo un choque frontal. Tanto su pareja como la otra acompañante sobrevivieron, pero nada se pudo hacer para salvar la vida de El Mozart del baloncesto.
Han pasado 24 años desde que la figura de Drazen Petrovic alcanzó el estatus de mito. Una carrera que apuntaba para leyenda pero de la que nunca se sabrá hasta dónde podría haber llegado. La NBA y Europa decían adiós al mejor anotador del momento.
El talento que pasó por Madrid
Sus inicios fueron fulgurantes, tumbando las puertas del Cibona Zagreb con tan solo 19 años. Pero su gran explosión se produjo en la final de la Copa de Europa de 1985, donde le endosó 36 puntos a un Real Madrid que ya no le iba a perder de vista.
No obstante, su llegada al conjunto blanco no se dio hasta 1988, dos años más tarde de que fuera drafteado por los Portland Trail Blazers en tercera ronda y en el puesto número 60. La mejor liga del mundo le reclamaba, pero antes debía convertirse en el ídolo del madridismo.
Su mayor logro en la capital española fue anotar 62 puntazos en la final de la Recopa de Europa de 1989 ante el Snaidero Caserta. El baloncesto europeo se le quedaba pequeño y, con este último gran servicio, decidió que era el momento de dar el salto.
De Portland a New Jersey
La NBA le esperaba con los brazos abiertos, pero no así Rick Adelman, su técnico en Oregón. Allí compartió vestuario con Clyde Drexler, estrella del equipo que ocupaba la misma demarcación sobre la pista: la de escolta.
Su primer año y medio no fue nada fácil. Con un rol secundario apenas pudo aportar 7'6 puntos en su temporada rookie, unos números que fueron a peor al comienzo de la siguiente campaña (4'4 pts), momento en el que se iba a producir el traspaso a los New Jersey Nets. Bendito cambio de aires.
Una vez en su nuevo destino, todo cambió. Drazen Petrovic volvió a maravillar para dejar su sello en la franquicia. En los 43 partidos restantes de la campaña 1990/91 promedió 12'6 puntos con un excelente 50% de acierto en tiros de campo. El primer paso estaba dado, pero todavía le aguardaba un mazazo más.
Su gran hermano... y enemigo
A lo largo de su carrera había desarrollado una hermosa amistad con Vlade Divac, otra de las perlas de la vieja Yugoslavia y que estuvo 16 años en la NBA. Se conocían de las categorías inferiores de la selección y, debido a su fuerte vínculo, el pívot fue su gran apoyo durante los malos momentos en Portland, donde Petro llegó a coquetear con la depresión.
Sin embargo, todo se truncó con el estallido de las Guerras Yugoslavas. Divac (Serbia) y Petrovic (Croacia) pertenecían a bandos enfrentados y, por ende, tanto ellos como otros jugadores yugoslavos dejaron de coincidir en el mismo combinado nacional.
Drazen le retiró la palabra a su mejor amigo. Muchos años de una bonita amistad se fueron al garete a raíz de la petición de independencia croata. Un suceso que los iba a separar para siempre y sobre el que existe un documental llamado Once Brothers (Una vez hermanos), relatado por el propio Vlade.
La gloria antes del adiós
Pero este episodio no mermó dos magníficas carreras. Y es que en su tercer año Petrovic se sobrepuso a todo. Se erigió líder de los Nets junto a Derrick Coleman, su mejor socio en el equipo. Con 20'6 puntos por encuentro alcanzó el estrellato con su número tres a la espalda, aquel que llevaba porque quería ser el mejor triplista de todos los tiempos.
Además, en el verano del año 1992 le disputó el oro olímpico a Estados Unidos. En los Juegos de Barcelona 92 llevó a Croacia hasta la medalla de plata, donde cayeron en la finalísima ante el mítico Dream Team de Michael Jordan, Magic Johnson y Larry Bird.
Así, dio otro paso más para consagrarse como uno de los grandes antes de firmar su última y mejor temporada: 22'3 puntos, 2'7 rebotes y 3'5 asistencias con 51'8% de acierto en tiros de campo y 44'9% en triples.
Drazen Petrovic ya era una de las estrellas de la NBA y, como tal, los Nets le iban a ofrecer un contratazo que, entre los escoltas de la liga, solo iba a ser superado por el de MJ23. Pero esto tampoco llegó y su último episodio sobre una pista de baloncesto fue un partido intrascendente entre Croacia y Eslovenia.
Con ambos conjuntos ya clasificados, los croatas perdieron y Petro, Radja y Stojko (Vrankovic) discutieron en el viaje de regreso hasta Frankfurt sobre quién había pasado el balón y quién no. Una vez en suelo alemán, sus dos compañeros cogieron el vuelo hacia Zagreb, mientras que él optó por una carretera que le acabaría costando la vida.
El legado de Petrovic
Esa misma noche todo acabó. Dino Radja recibió la llamada de Velimir Perasovic confirmando la tragedia. Al igual que el ala-pívot, todos se quedaron helados: Drazen Petrovic decía adiós en pleno apogeo de su estrella, la cual pasaría a brillar en la memoria de todos y, especialmente, con su entrada en el Hall of Fame en 2002 y la retirada de su camiseta en los Nets.
Ahora, 24 años después, su recuerdo sigue estando muy vivo. Una de las mayores leyendas de un deporte en el que dejó su sello: elegante e imparable en ataque y con una obsesión por ganar jamás vista. Nunca se sabrá qué habría sido de El Mozart de Sibenik, pero su mito ya forma parte de la eternidad.
