Era el draft del año 2001 y los Memphis Grizzlies anunciaban que, con el pick nº 3, sumaban a su plantilla a un joven español de nombre Paul Gasol. Tiempo después ganaría el premio al novato del año para, años más tarde, unirse a Los Angeles Lakers, donde escribiría en dorado su nombre en las páginas de historia de la NBA.
Con los californianos, Gasol conquistó dos anillos seguidos junto a la leyenda de los Lakers, Kobe Bryant, quien en sus propias palabras reconoció que no hubiera ganado esos títulos de no ser por el español: “La realidad es que no habría ganado esos campeonatos sin Pau; la ciudad de Los Ángeles no tendría esos dos campeonatos sin Pau".
Formó parte en seis ocasiones del All-Star y luego se mudó a varias franquicias como Chicago Bulls (2014-2016), San Antonio Spurs (2016-2019) y, en 2019, se dividió entre Milwaukee Bucks y Portland Trail Blazers, para regresar triunfante a su España natal, donde volvió a defender la camiseta del club que lo vio surgir, Barcelona.
Como no podía ser de otra manera, formó parte del seleccionado de España, consiguiendo el Mundial de Japón 2006 y los Eurobasket de 2009, 2011 y 2015, además de las dos medallas de plata en los Juegos Olímpicos de 2008 y 2012, junto al bronce en Río de Janeiro 2016.
El adiós definitivo
Este martes, Gasol compareció al Gran Teatro del Liceo, donde anunció su decisión de retirarse del baloncesto profesional: “Estoy aquí para comunicaros que (…) me voy a retirar del baloncesto profesional. Es una decisión difícil. Como se pueden imaginar, después de tantos años, pero es una decisión meditada, hay que cambiar un poco de marcha, y también saber disfrutar”.
Luego de disputar su quinta edición de los Juegos Olímpicos, en Tokyo, confirmó que se retiraba de la selección española, pero su carrera a nivel clubes continuaba en suspenso. En febrero fichó por el Barcelona, y tenía las puertas abiertas para continuar, pero finalmente decidió poner un punto final.
Como no podía ser de otra manera, en las últimas horas se conoció que la directiva de los Lakers planea homenajear al español y retirar la camiseta 16, que utilizó durante su etapa en Los Angeles, respetando también el deseo de Kobe Bryant en 2018: "No hay debate. Pau, cuando se retire, tendrá su camiseta en el Staples junto a la mía.”
La NBA también reconoció a Gasol con varias publicaciones en sus redes sociales, sumado a las franquicias en las que jugó y reconocidos deportistas españoles, como Iker Casillas, Rafael Nadal y Fernando Alonso.