La ciudad del amor fraternal sonríe. Philadelphia 76ers comienza el curso 2023-2024 con un récord de 6-1, algo que no sucede desde hace tres temporadas. Los pupilos de Nick Nurse se consagran entre la élite de la NBA con la primera posición de la Conferencia Este.
Anoche lograron una importante victoria ante un rival directo para volver a "creer en el proceso". Los Sixers y los Celtics constituyen una de las mayores rivalidades históricas de la liga, la cual acumula 580 enfrentamientos totales, 464 de ellos en el periodo regular. Fueron capaces de doblegar al vendaval verde (106-103), aunque se les complicasen los instantes finales de partido. Un Embiid excelso, como de costumbre, firmando un doble-doble de 27 puntos (50 % TC) y 10 rebotes, añadiendo 4 asistencias y 4 tapones. Fue igual de decisivo en defensa, imposibilitando la anotación de su marca. Boston solo convirtió 5 de los 24 lanzamientos (20.8 %) defendidos por el camerunés, un ejemplo de las intenciones de Nurse con su nueva plantilla.
El que fue técnico campeón con los Toronto Raptors en 2019 ha sido capaz de enderezar 'El Proceso'. Llegó a los Sixers a consecuencia de la destitución de Doc Rivers, pues la franquicia llevaba ya unos años dando tumbos. En las oficinas se consideró que el proyecto quedó estancado tras los problemas de salud de Ben Simmons y buscaron una alternativa. La encontraron al hacerse con los servicios de James Harden el 10 de febrero de 2022. El intercambio mandó al base australiano rumbo a Brooklyn. Las diferencias entre Simmons y su entrenador provocaron su salida. Cosas de la vida, Rivers tampoco continuaría una temporada más tarde.
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Fin del enésimo 'culebrón Harden'
En un principio, la incorporación de 'La Barba' fue bien recibida. Una pareja compuesta por Joel Embiid y James Harden invita a creer en la posibilidad de optar al título. Una mera cuestión de encaje. Lejos de la realidad, en los pasados Playoffs 'Philly' tropezó nuevamente a las puertas de unas Finales de Conferencia, después de caer en el séptimo partido ante los Boston Celtics. Una maldición que les lleva persiguiendo los últimos 5 años, desde que cayeron también contra los verdes por 4-1 en las Semifinales de Conferencia del curso 2017-2018.
Los contratiempos no cesaron con la adquisición del que fuese MVP de la NBA en 2018. Más bien, surgieron nuevos impedimentos para el desarrollo del proyecto. Las diferentes discrepancias durante el verano con el presidente de los Sixers y antiguo amigo suyo por su etapa en los Rockets, Daryl Morey, ocasionaron una nueva petición de traspaso por parte de la superestrella.
Los Angeles Clippers fue el destino predilecto señalado por el exterior, aunque los angelinos se negaban a incluir a Terance Mann, solicitado por los Sixers. Finalmente, Harden aterrizó en California junto con P.J. Tucker y Filip Petrusev la mañana de Halloween, el pasado 31 de octubre. A cambio, Morey consiguió piezas interesantes como Nico Batum, Robert Covington, Marcus Morris y Kenyon Martin Jr., además de agregar dos primeras rondas y dos segundas rondas.
Para un sistema defensivo y coral como el que propone Nurse, desprenderse de Harden puede resultar positivo. Sus recursos ofensivos son innegables, pero es un jugador con desconexiones defensivas frecuentes que nunca será recordado por su rendimiento atrás. De hecho, los Sixers son la quinta mejor defensa de la competición en este momento. Permiten 106.2 puntos por cada 100 posesiones, a diferencia de la pasada campaña, que encajaban 112.7 tantos.
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El talento de Maxey florece
El otro artífice del renacimiento de 'The Process' es el joven guard de 23 primaveras. Mostrando una palpable evolución año tras año, Tyrese Maxey se postula como candidato a estrenarse en el All-Star de la NBA. Promedia en los primeros siete encuentros de su cuarta temporada 25.4 puntos, 5 rebotes y 7 asistencias, cifras de auténtica estrella comparadas con las de su año rookie (8-2-2).
Incluso en sus días menos acertados rebosa confianza. Sumó 25 tantos en su actuación contra Boston, aunque poco atinado (11-27 en tiros). Sin embargo, eso no le impidió continuar lanzando cuando le dejaban el espacio suficiente. El dorsal '0' ha ganado protagonismo y seguridad a raíz de la marcha de Harden. Asimismo, cuenta con más minutos, pero también con más balón.
El lema "Trust the Process" vuelve a tener sentido. Muchos son los quebraderos de cabeza que han difcultado la toma de decisiones de la gerencia en los útlimos años. Lo que sí han tenido claro es que no pueden desaprovechar el hecho de poseer al actual MVP de la NBA. Un jugador único que nunca dejará de sorprender con sus habilidades en la cancha, inconcebibles para alguien de su peso y altura. Aparentemente bien rodeado, desde el cuerpo técnico hasta sus compañeros en la pista, Joel Embiid tratará de conseguir por fin el ansiado Larry O'Brien para la ciudad que todavía confía en él.
