La primera fecha marcada en rojo en el calendario baloncestístico ya ha llegado, y los ocho equipos que participarán en la Copa del Rey 2017 apuran las horas para saltar a la cancha y pelear por el título de la competición más vibrante de este deporte en España. Uno de los conjuntos que llega con la moral más alta es Unicaja Málaga, que viaja a Vitoria con la siempre inmejorable sensación de haber derrotado en el último partido oficial al Real Madrid, líder en Liga Endesa y Euroliga, y máximo favorito al título copero tras haberse impuesto los tres últimos años.
"Quiero demostrar que el equipo tiene empaque para competir, hacer soñar a la gente"
Antes de viajar hacia tierras vitorianas, Joan Plaza compareció ante los medios de comunicación en la sala de prensa del Palacio de los Deportes José María Martín Carpena para valorar la situación actual del cuadro cajista y sus posibilidades en la Copa del Rey. El técnico catalán comenzó analizando el cruce de cuartos de final ante el FC Barcelona Lassa, si bien puso sus miras más allá, señalando que llegan a la competición con un sueño: "Yo lo que quiero es ganar la Copa, más que ganarle al Barça. Quiero soñar con pasar el cruce y jugar las semifinales. Demostrar que el equipo tiene empaque para competir, hacer soñar a la gente, que los que vayan de Málaga disfruten allí con nosotros hasta el domingo. Quiero llevar al equipo lo más lejos posible, ojalá sea hasta el domingo y ahí ya soñar".
Precisamente su rival en el partido del viernes (21:30 horas, #0 y VAVEL), el FC Barcelona Lassa, no atraviesa un buen momento, cosechando numerosas derrotas en los últimos meses, lo que unido a las lesiones han provocado que esta eliminatoria se espere aún más igualada de lo que se preveía en un principio. Sin embargo, Plaza quiso elogiar al equipo azulgrana y advirtió de su calidad: "Un equipo herido saca fuerza de donde no tiene. Van a usar la Copa como escaparate para demostrar que son mejores de lo que la gente dice. Es de los tres o cuatro mejores equipos de Europa sin duda, aunque estén en una dinámica que no pueden controlar, con lesionados o sin ellos".
"Cuando jugamos juntos, podemos competir contra cualquiera"
La gran victoria lograda el pasado domingo ante el Real Madrid ha pasado factura física al Unicaja, y algunos jugadores, como es el caso de Nemanja Nedovic o Alen Omic, apenas pudieron realizar algunos minutos del último entrenamiento previo al viaje hacia Vitoria, situación que no provocará ningua baja en la plantilla malagueña. "Los veo animados, queriendo seguir la tónica del partido ante el Madrid. Quedó en evidencia que cuando jugamos juntos, podemos competir contra cualquiera y los jugadores quieren seguir en esa línea", apuntó Plaza.
Por último, Joan Plaza habló sobre la gran estrella de Unicaja Málaga, Nemanja Nedovic, que ya fue el mejor de su equipo ante el Real Madrid y sobre el que recae buena parte de ls posibilidades del conjunto andaluz en la Copa del Rey 2017. El entrenador del equipo cajista destacó el excelente nivel del jugador serbio: "Él declaró que antes de la lesión estaba en el punto más álgido de su carrera. Hemos ido recuperándolo, casi dos meses después ha alcanzado su nivel. Si quiere ser un jugador de grandes ligas hay que demostrarlo en varios partidos, fuera y en competiciones como la Copa, con medio mundo mirando a ese torneo. Creo que él está bastante cerca de ese punto de madurez, quiere ser ese jugador que lidere al equipo".