La primera semifinal de la Región Este enfrenta, en el mítico Madison Square Garden, a dos de las sorpresas de la temporada, unos Baylor Bears que fueron uno de los mejores equipos de la temporada cuando nadie se lo esperaba, y a South Carolina Gamecocks que se meten por cuarta vez en su historia en el Sweet Sixteen tras haber eliminado a uno de los grandes favoritos en la segunda ronda.

¿Cómo llegan a esta cita?

Los Baylor Bears se meten por cuarta vez en su historia –todas en los últimos diez años- en el Sweet Sixteen tras una temporada más que meritoria temporada en la que consiguieron dar la sorpresa y derrotar a rivales de  mayor nivel como Michigan State, Louisville o Xavier, para acabar la temporada con un balance de 25-7. En esta Madness han tenido un encuentro de primera ronda de relativa tranquilidad, el que les enfrentó  a New Mexico State Aggies a los que vencieron por 91-73, y uno mucho más complejo e igualado  en la segunda ante USC Trojans frente a los que tuvieron que pelear para poder lograr el resultado final, 82-78.

Como rival de los Bears encontramos a South Carolina Gamecocks, la sorpresa positiva de la SEC, que gracias a una gran defensa, fueron capaces de terminar los partidos de conferencia en el tercer puesto de la conferencia empatados con Arkansas con un balance en los partidos de conferencia de 12-6 y 21-10 en el global, tras ser capaces de derrotar a equipos del nivel de Michigan Wolverines o Florida Gators. En el Gran Baile han sido capaces de derrotar por 20 puntos, 93-73, a un equipo tan ofensivo como Marquette y de dar la gran campanada de lo que llevamos de Locura de Marzo al vencer a uno de los grandes favoritos al título como es Duke Blue Devils por 88-81.

¿Qué jugadores son los más destacados?

A pesar de que ninguno de los conjuntos suele ser una universidad con capacidad de reclutar a las más grandes estrellas, en esta temporada ambos tienen grandes jugadores que debido a su potencial pueden incluso ser drafteados bien esta temporada o bien la próxima. En el caso de los Bears debemos destacar a Johnathan Motley, un cuatro muy físico, con gran capacidad defensiva y reboteadora que ha sido el hombre clave de los de Waco esta temporada, así como a dos extranjeros, el australiano-sudanés Jo Lual-Acuil que es el center físico e intimidador que todo equipo necesita para poder aspirar al campeonato y el belga Manu Lecomte, un base director que en su temporada de debut, llegó a Waco como transfer procedente de Miami Hurricanes, ha sido el timón de los tejanos.

Mientras tanto, en el bando de los de Carolina del Sur hay dos jugadores que destacan especialmente, uno es el gabonés Chris Silva, un cuatro de 2.06 que siendo solo sophomore fue uno de los grandes culpables de la sorpresa ante Duke con su doble-doble, mientras que el otro es su escolta Sindarius Thornwell, el máximo culpable de la gran temporada de los de Columbia, que fue nombrado mejor jugador de la SEC y que tiene una capacidad anotadora innata, ya sea a través de penetración o de lanzamiento exterior, disfrutando especialmente de los momentos finales de partido, cuando el balón más quema.

¿Qué se espera del partido?

Aunque los Gamecocks están sorprendiendo en esta Madness al demostrar una capacidad anotadora que no había sido vista en toda la temporada, lo lógico es que observando el resto de la temporada de ambos equipos, el partido tienda a tener una baja anotación, probablemente con ambos equipos por debajo de 70 puntos y en el que los Baylor Bears deberían ser favoritos, aunque si los de Columbia vuelven a mostrar el nivel que dieron ante Marquette y Duke, darán la sorpresa a los Bears.