Llegan las semifinales de conferencia a las ciudades de Boston y Washington, quizás no en el mejor momento del año. Ambas franquicias han superado a sus rivales y han cumplido como cabezas de serie para enfrentarse en este choque que medirá al primer clasificado en el Este con el cuarto clasificado de dicha Conferencia... Pero han solventado ambas series con mucho sufrimiento, y dejando algunas dudas sobre todo de cara a una hipotética final de Conferencia frente a los todopoderosos Cleveland Cavaliers.
Boston Celtics, a superar la pérdida de la 'hermanísima'
Muchas alarmas saltaron en el estado de Massachusetts cuando se vio al líder de la conferencia perder por 0-2 frente al que había sido la montaña rusa del curso: Chicago. La muerte, horas antes del primer partido de la serie, de la hermana de Isaiah Thomas -líder y comandante del equipo- afectó tanto al base como a sus compañeros. La intensidad en defensa de Chicago, dominando en la pintura y cogiendo mucho mas rebotes que Boston, y la química nunca antes vista entre los 3 principales jugadores de Chicago, puso la eliminatoria muy cuesta arriba para los de Brad Stevens. Solo se empezó a recobrar el ánimo cuando las lesiones volvieron a machacar a Chicago: Rondo estaba fuera el Game 3 y eso daba via libre a Thomas para demostrar la calidad de la que estaba hecho.
Así se demostró, ya que sin el base titular de los Bulls, el pequeño base de los Celtics dominó el parqué a sus anchas. Ni Michael Carter-Williams, ni Isaiah Canaan, ni Jerian Grant tienen nivel suficiente para poder frenar a este fuera de serie. El equipo de Boston seguía perdiendo la batalla interior pero consiguieron mover más rápido y mejor la bola y se llevaron la eliminatoria de vuelta al TD Garden empatada.
Después de verse casi fuera de estos playoffs, ganar los dos partidos en Chicago supuso un cambio total en las mentalidades de ambos equipos. La eliminatoria se acabó ahí, ya que ni en el quinto ni en el sexto partido Chicago fue rival.
Estos Celtics han ido de menos a más durante la eliminatoria, asique habrá que esperar a estas semifinales de Conferencia para que el equipo se mida ante una franquicia mas regular.
Washington Wizards, ante su último escollo para cumplir el objetivo
En la capital tenian la confianza suficiente como para que el equipo pudiera aspirar a algo grande durante la temporada, campaña de la definitiva consolidación de una pareja exterior que poco tiene que envidiar al resto de la liga. La dupla Wall-Beal tenía que marcar la diferencia, y acompañados de un buen plantel, el objetivo de la temporada era alcanzar las finales de Conferencia. El objetivo no pudo empezar peor, con ese 6-12 con el que los Wizards empezaron la temporada. El equipo no estaba a gusto en la cancha y parecía que iba a ser otra temporada decepcionante. Pero los problemas se solucionaron rápido y el equipo a punto ha estado de superar a Toronto y Cleveland en la fase regular de la temporada.
Como consecuencia de su cuarto puesto en esta Regular Season, los capitalinos deberían de enfrentarse ante unos rivales en teoría inferiores: los Atlanta Hawks. El equipo de Atlanta venía de una fase final de temporada muy mala y ambos estados de forma eran totalmente opuestos. Washington hizo los deberes en casa y mandó la eliminatoria 2-0 para casa de los Hawks. Ahí empezaron las dudas para los chicos de Scott Brooks. Si Bradley Beal no estuvo muy fino en el tercero, Wall estuvo peor en el cuarto, y sin la aportación al 100% de ambos jugadores, Atlanta, un equipo ante todo coral, supo llevar la eliminatoria a su terreno y forzar el empate a dos en la serie. Geniales actuaciones de Millsap y Schroder que supieron aguantar el chaparron inicial e igualar la eliminatoria.
El quinto partido sería clave y marcaría el devenir de esta eliminatoria. Un partido igualadísimo hasta el final, que se decidió por cuatro puntos, dio alas a Washington y consagró a Wall como uno de los mejores (para muchos el mejor) base de la Conferencia. 20 puntos y 14 asistencias que fueron un bálsamo y encendieron el camino para los Wizards. En el sexto, otra exhibición del base (42 puntos) sentenciaron a los Hawks, que dieron más guerra de la esperada.
Vista la temporada regular, se espera una eliminatoria larga.
Estas semifinales de conferencia servirán para nombrar al aspirante para destronar a LeBron e intentar conseguir que 'King James' no juegue unas finales de la NBA siete años después. El enfrentamiento entre ambos equipos no puede ser más parejo: ambas franquicias hicieron valer su condición de local y ganaron los dos partidos correspondientes en su estadio. 2-2 durante la fase regular que enseña como podría ser la eliminatoria y que tendrá como factor desequilibrante el hipotético séptimo partido en casa de Boston.
El Duelo como clave para pasar de ronda: La batuta decidirá la serie
El jugador que salga vencedor en el duelo Isaiah Thomas - John Wall tendrá casi todas las papeletas para guiar a su franquicia a la siguiente ronda. No hay otros dos jugadores en la serie capaces de cambiar el resultado de esta, y si uno está a un nivel superior, pocas alternativas tiene el bando perdedor para intentar cambiar el signo de la eliminatoria. La defensa de uno sobre el otro - sin olvidar el duelo de escuderos, que sin duda tendrán que aportar en ambos lados de la cancha- será el factor clave en esta serie.