Andre Greipel es ahora mismo el velocista más en forma de los que forman parte de la expedición del Tour de Francia. Con un golpe de pedal muy superior al de sus rivales se ha impuesto en la 15ª etapa del Tour de Francia por delante de John Degenkob y de Alexandre Kristtof, cuyo equipo ha comandado la persecución durante casi toda la jornada. Con esta victoria el alemán suma ya tres triunfos en esta 102ª edición de la Grand Boucle, de la que se está erigiendo como uno de los principales triunfadores.
La 15ª del Tour de Francia, con salida en Mende y llegada en Valence– por primera vez en la historia de la carrera – ha supuesto el penúltimo último día de competición de la segunda semana antes de afrontar el día de descanso y meterse de lleno en el tramo final de la 102ª edición de la Grand Bocle. Los ciclistas han tenido que afrontar con cuatro puertos puntuables, aunque transitados todos a cierta distancia de meta. El último alto se coronó a 52 kilómetros de la llegada.
La carrera empezó nerviosa, dada la dificultad del perfil para controlar la carrera atrás. El primero en intentarlo y coger unos metros de ventaja fue Daniel Teklehaimanot. El eritreo saltó del grupo en busca de los puntos del primero puerto de montaña, el alto de Bordaux de tercera categoría, situado en el kilómetro 9. Tanto él como un corredor de Cofidis que había saltado fueron atrapados en las primeras rampas del puerto.
Entonces se creó una nueva fuga, más numerosa que la anterior. En total fueron 17 los corredores que lograron marcharse y coronar la ascensión, encabezado por Serge Pauwels. Atrás, no contento como la opción de escapada se marchaba, más corredores decidieron atacar. De esta forma la fuga pasó a estar integrada por diez corredores más, 27 en total. El ritmo fue tan alto que numerosos ciclistas se fueron descolgando, entre ellos Mark Cavendish, que perdió todas sus opciones de luchar por la etapa en los primeros compases de la misma.
Fuga de nivel
Con apenas 20 segundos de ventaja y con el Katusha dispuesto a echar abajo la fuga, tres hombres decidieron volver a intentarlo. Entonces fue cuando se formó la escapada buena del día, integrada por nueve corredores. Una fuga de nivel en la que se han colado Adam Yates, Thibaut Pinot, Michael Rogers, Peter Sagan – que se llevó los 20 puntos del sprint intermedio - Lars Yting Bak, Simon Geschke, Michal Kwiatkowski, Matteo Tentin y Ryder Hesjedal. El buen entendimiento del este grupo y la retirada del equipo ruso, sustituido por Movistar y Sky, en la parte delantera del pelotón provocó que lograsen una ventaja máxima cercana a los tres minutos.
Pero atrás no querían concesiones. Katusha confiaba en que el fuerte ritmo descolgase a los hombres más rápidos del pelotón, como ya sucediese con Mark Cavendish, y aprovechar la capacidad de Alexander Kristtof de pasar la media montaña para tratar de lograr alzarse con la etapa en Valence. Esto supuso que la desventaja respecto a los nueve de cabeza se redujese drásticamente. Los de delante lo sabían. El primero en lanzarse fue Matteo Trentin. Lo hizo en el descenso del alto de Escrintet, el último del día. Le siguió Ryder Hesjedal. Como siempre, incombustible. Los otros siete, cazados.
El escenario era nuevo. Las opciones de ver una llegada masiva en Valence parecían inevitables. Muchos velocistas en el pelotón y sin ningún puerto por delante. Una vez cazados los dos últimos supervivientes, a 29 kilómetros de meta, el escenario era el de prepararse para un sprint numeroso. Solo Zdenek Stybar, con un ataque a dos de meta, inquietó ligeramente al pelotón que no estaba dispuesto a ceder.
Greipel nunca había sumado 3 triunfos en un mismo Tour Todos los velocistas adelante a excepción de Cavendish. Todos bien colocado en el último kilómetro. Intensidad, rondado todos rápido. Toques entre los corredores. Lo lucha encarnizada por alzar los brazos comenzó a falta de 300 metros. Entre todos los velocistas emerge la figura de Andre Greipel, que se terminó llevando el gato al agua por delante de John Degenkob y de Alexandre Kristoff. Tercer triunfo del alemán en este Tour, que suma esa cifra en un mismo Tour por primera vez en su carrera. El corredor de Lotto es ahora mismo el rey del sprint. En cuanto a la general todo sigue igual a la espera de la etapa de mañana y de la terera semana que promete ser apasaionante.
Mañana, final el Gap
Mañana la carrera finalizada en Gap, con un alto de 2ª a 12 de meta y posterior descenso rápido y técnico que puede devenir el ganador de la jornada y, porque no, algún problema para los hombres de la clasificación general. En total serán 201 kilómetros y dos puertos de segunda lo que tendrán que superar antes del día antes de la jornada de descanso del martes.