Entretenida primera etapa la que se ha vivido en la primera edición del Abu Dhabi Tour, carrera que se estrenaba este año en el calendario ciclista y que servirá como fin de fiesta para la mayoría de los equipos importantes del pelotón. Y el primer vencedor de etapa ha sido Andrea Guardini. El velocista italiano de Astana ha sido superior a sus rivales con gran diferencia y se ha impuesto en la meta de Madinat Zayed a Tom Boonen (Etixx-Quick Step) y a Daniele Bennati (Tinkoff-Saxo), colocándose como el primer líder de la carrera de los Emiratos Árabes Unidos.
Etapa llana con una elevada temperatura
El Abu Dhabi Tour se inauguraba con una etapa llana de 174 kilómetros, aunque durante el transcurso de la carrera se suprimieron los 15 kilómetros finales, donde había que rodar por un circuito, debido al intenso calor que siempre azota en Oriente Medio. Por ello, la etapa constaba finalmente de 159 kilómetros y solo se pasaría una vez por línea de meta. El recorrido no tenía dificultades y era totalmente llano, siempre rodando al lado de las dunas con el consiguiente viento de la zona. La etapa tomaba dirección oeste y, más tarde, dirección norte para finalizar en Madinat Zayed. Además, contaba con dos metas volantes en los kilómetros 70 y 101.
A las 13:00 hora local (dos menos en España) daba comienzo la carrera que cerrará el calendario ciclista de 2015, pues los grandes equipos acabarán el próximo domingo su calendario en el circuito de F1 de Abu Dhabi. Bajo un abrasante calor -40ºC marcaba el coche de Movistar Team-, se daba el banderazo de salida con Mark Cavendish como anfitrión, quien no ha podido estar en esta carrera por una lesión. La escapada no tardaría mucho en formarse, solo cuatro kilómetros.
Paul Voss (Bora-Argon 18), William Clarke (Drapac), Songezo Jim (MTN-Qhubeka), Paco Mancebo (Skydive Dubai Pro Cycling Team - Al Ahli Club), Michael Thompson (Team Wiggins) y Alessandro Bazzana (UnitedHealthcare) formaron la escapada del día. Este grupo de cinco corredores fue cogiendo margen poco a poco y llegó a tener poco más de cinco minutos, pues el pelotón no quería problemas con el viento y no dejó que la escapada se marchara por encima de ese tiempo. El calor y el viento fueron los culpables de que la media de carrera en la primera hora fuera de 35 kilómetros, por lo que ya se intuía que la etapa finalizaría más tarde de lo previsto.
La etapa se tuvo que acortar por el calor
La meta volante de Liwa, la primera de las dos que había, provocó los primeros arreones por delante. El australiano William Clarke pasó primero por debajo de la pancarta cerca de que se cumplieran las dos primeras horas de etapa con la media aún más baja que en los primeros 60 minutos. A partir de aquí la escapada comenzó a perder terreno con respecto al pelotón, y también fue a la altura del avituallamiento cuando el italiano Bazzana y el americano Thompson comenzaron a perder la estela de sus cuatro compañeros de aventura, quizás por el elevado calor. Incluso se llegó a ver a ciclistas utilizando cremas protectoras contra el sol para no sufrir quemaduras.
Tras pasar por la segunda y última meta volante, por donde pasó primero el alemán Voss, la organización decidió suprimir el circuito final de 14,9 kilómetros por Madinat Zayed debido al intenso calor habitual en esta zona, aunque según informaban desde la zona, la temperatura era más alta de lo normal y no es habitual rozar los 40ºC por estas fechas. Al ver que la diferencia con el pelotón rondaba los 2', el siempre combativo Paco Mancebo decidió arrancar en solitario, dejando atrás a Voss, Clarke y Jim. El madrileño llegó a tener más de 3' en algún momento, pero por detrás ya se iban preparando para su batalla y la diferencia bajaba muy rápido. Desde el pelotón saltaba un compañero de Mancebo, el tunecino Rafaâ Chtioui. El campeón nacional de su país tanto en ruta como en contrarreloj, con una buena planta sobre la bici, fue ganando terreno y dando protagonismo, una vez más, al Skydive Dubai.
Lampre-Merida y Giant-Alpecin eran los equipos que tomaban el control en el gran grupo, aunque siempre apoyados por Etixx-Quick Step y Movistar Team, todos ellos con velocistas que querían la victoria y, además, el liderato de la primera edición del Abu Dhabi Tour. Sorprendentemente, el tunecino Chtioui se fue hasta los dos minutos de diferencia, lo que hacía ver que el ritmo de Lampre-Merida no era nada efectivo. A falta de 15 kilómetros la renta comenzó a caer, todavía con la duda de si el de Skydive Dubai iba a llegar en solitario o sería 'engullido' por el pelotón.
Chtioui fue cazado a solo dos kilómetros de meta
Movistar Team, con la baza del andaluz Juanjo Lobato o del murciano José Joaquín Rojas, y Team Sky, con la de Elia Viviani, decidieron relevar a los italianos y tomaron el control. A falta de 13 km para meta las esperanzas del de Túnez iban decayendo debido al ritmo de Sky. La carrera marchaba por grandes autovías sin nada a su alrededor por lo que, además del calor, el viento también era un rival a tener en cuenta, más aún en esta zona. Equipos como BMC, Etixx o Team Wiggins también se metieron en cabeza para cazar al escapado, quien se resistió muchísimo hasta que fue neutralizado a falta de solo dos kilómetros.
Tras el reagrupamiento comenzaron los 'trenos' a lanzar a sus velocistas, aunque el vencedor final no necesitó a su equipo para la victoria. Andrea Guardini, de Astana Pro Team, lanzó el sprint por la izquierda y se impuso al belga Tom Boonen y al italiano Daniele Bennati, sumando así la trigesimo tercera victoria para el equipo kazajo, la octava de Guardini en 2015, quien además se coloca como el primer líder del Abu Dhabi Tour.
Vídeo de la llegada
2ª etapa: Yas Marina > Marina Island (130 km)
La segunda etapa del Abu Dhabi Tour no se diferencia mucho de la primera. Serán 130 kilómetros por la capital del país entre Yas Marina y Marina Island. Al ser por la ciudad, el viento tendrá menos protagonismo que en la primera etapa, pero el calor será similar y seguirá afectando al rendimiento de los ciclistas. La etapa se resolverá presumiblemente al sprint, al igual que la primera, siendo el día previo a la etapa que decidirá la general de la carrera.