Esta etapa ha descubierto a otra gran promesa francesa. Pierre-Roger Latour. El ciclista de AG2R La Mondiale ya demostró en su primer año como profesional que podía estar con los grandes, siendo tercero en la Route du Sud de 2015, vuelta en la que sólo fueron mejor que él Nairo Quintana y Alberto Contador. Y hoy ha ganado una de las etapas más duras de esta edición de la Vuelta a España, la disputada entre Benidorm y el Alto de Aitana, el conocido por algunos como el ‘Ventoux español’, en el que se sitúa una base del Ejército del Aire.
La etapa entre Benidorm y el Alto de Aitana, de 193,2 kilómetros, tuvo un recorrido marcado por 5 puertos puntuables y muchas más cotas no puntuables. El Coll de Rates (2ª cat.) en el km 31, el Alto de la Vall de Ebo (2ª cat.) en el km 62, el Alto de Tollos (2ª cat, km 82) y la subida al Puerto de Tudons por sus dos vertientes, primero por la norte y después por la sur para seguir subiendo hasta la base militar situada en el Alto de Aitana (cat. Especial), donde estaba situada la meta.
60 kilómetros de locura
La etapa salió lanzada. Los primeros en salir del pelotón nada más darse la salida fueron Laurent Didier (Trek-Segafredo) y Sergio Paulinho (Tinkoff), tras los que atacaron corredores de todos los equipos, incluso de Sky, que intentó sorprender a un Movistar Team que se encargó en la primera parte de la etapa a sofocar las llamas que provocaban los ciclistas del Team Sky. A pie del Coll de Rates se formó la primera fuga relativamente consentida. Kenny Elissonde (FDJ) y Omar Fraile (Dimension Data) entre otros no tuvieron más de un minuto de ventaja sobre el gran grupo. Elissonde, tratando de no ser sobrepasado por Omar Fraile en el final de los puertos, se marchó en solitario en esta subida y en la siguiente (Alto de Vall de Ebo). En el Coll de Rates se desfondó antes de llegar a la cima, y no obtuvo ningún punto mientras Fraile coronaba primero. El ritmo del pelotón, marcado por los ataques de Sky, Tinkoff y Orica provocó la caza de las fugados, En la subida a Vall de Ebo se formaba otra escapada, la definitiva en la que entrarían los ciclistas que se jugaron la victoria en Aitana, entre ellos Kenny Elissonde mientras Omar Fraile observava impasible como se marchaban por una avería en su bici que le impidió entrar en ese corte.
Parón necesario
No fue hasta el kilómetro 60 cuando el pelotón, bajó el ritmo y consintió la escapada. Hombres como Luis León Sánchez (Astana Team), Robert Gesink (Team LottoNL-Jumbo), Mathias Frank (IAM Cycling), Kenny Elissonde o Pierre-Roger Latour iban en esta escapada. Poco después atacaron para marcharse por delante Luis León Sánchez y Rudy Molard (Cofidis). Ambos corredores irían en cabeza de carrera hasta la última subida. Por detrás, calma después de un primer tercio de etapa frenético sólo interrumpida por una caída sufrida por José Joaquín Rojas. El campeón de España en ruta se fue al suelo cuando rodaba en el grupo que iba en persecución de Sánchez y Molard, impactando una pierna contra el guarda-raíl lo que le ha provocado heridas en esa pierna. Hasta a 15 minutos subió la diferencia de los escapados con el pelotón, hasta que, a falta de 55 kilómetros, Orica-BikeExchange aumentara el ritmo preparando el ataque de Esteban Chaves. En la primera subida a Tudons, a 45 km de meta lanzaría el ataque Chaves. Intentó seguirle Contador, pero el de Pinto fue cazado por el pelotón. En la cima, Elissonde pasaba tercero obteniendo un punto y quedándose a tan sólo uno del liderato de la montaña.
Final apasionante
Nada más coronar Tudons, Sky lo volvió a intentar, pero tampoco pudo descolgar a Nairo Quintana ni a algunos de sus compañeros. Llegaba así el momento de la verdad. Chaves necesitaba 1’12’’ para adelantar a Contador en la general, y lo consiguió en pocos kilómetros. Tinkoff intentó en la bajada del primer paso por Tudons reducir la diferencia con el colombiano con Yuri Trofimov, que en un primer momento iba en la fuga persiguiendo al dúo Sánchez/Molard, pero tardó mucho en llegar al gran grupo y no fue suficiente su trabajo. Comenzaba así la segunda subida a Tudons. A 12 kilómetros para meta Luis León Sánchez atacaba y se marchaba en solitario buscando la gloria en Aitana. En el grupo perseguidor se estaba viviendo ya una auténtica batalla por tratar de cazar al de Mula. El ciclista de Astana aguantó por delante el primer kilómetro de subida de Aitana (6 a meta), dónde se vió superado por Darwin Atapuma (BMC Racing Team), Pierre-Roger Latour y Mathias Frank. De este terceto pronto se descolgó Frank. Ataques de los dos pretendientes a la victoria de etapa en los últimos kilómetros. Al final, Atapuma reventó en los últimos metros y fue Latour quien se llevó la victoria en Aitana.
Por detrás, doble batalla. Todos esperaban el ataque de Chris Froome (Team Sky). Lo hizo en la última parte de la subida, ya superada la cima de Tudons. Una y otra vez. Y Nairo aguantaba, sabiendo que tenía la Vuelta en sus manos. No le pudo dejar el inglés al que incluso atacó el colombiano en los últimos metros, en una maniobra polémica por la falta de elegancia de Quintana. Delante de ellos llegó Esteban Chaves, quién hizo lo que necesitaba para subir al podio mañana en Madrid, aventajar en Contador en más de 1’21’’. Por lo tanto, el podio estará ocupado por Nairo Quintana (1º), Chris Froome (2º) y Esteban Chaves (3º). Otro que subirá al podio será Omar Fraile, quién por un punto ha ganado por segundo año consecutivo la clasificación de la montaña.
Paseo final
Mañana última etapa de la Vuelta a España 2016 entre Las Rozas y Madrid. Recorrido de 104 kilómetrtos dónde con toda seguridad la victoria se la jueguen los sprinters.