23 de enero. Alicante. Una expedición de Giant-Alpecin se encuentra en medio de un entrenamiento de pretemporada cuando un vehículo invade el sentido contrario y colisiona frontalmente con seis corredores de la escuadra profesional. Este trágico hecho, que afectó, entre otros, a John Degenkolb y Warren Barguil, ha marcado por completo el desarrollo normal de un equipo que prometía mejores registros de los que ha obtenido.
Las clásicas, sin Degenkolb
John Degenkolb no pudo entrar en competición hasta el mes de mayo
La primera gran consecuencia deportiva del accidente lo encontramos en las clásicas de primavera. Tras los triunfos en Milán-San Remo y París-Roubaix en 2015, el alemán John Degenkolb tuvo que renunciar a las carreras que más se adaptan a sus características por culpa de lesiones en la mano. El potente esprínter no pudo debutar oficialmente en 2016 hasta el mes de mayo, pero la irregular programación de temporada le impidió mostrar su mejor nivel en todo el año. De esta manera, las únicas alegrías de Degenkolb esta temporada han sido las victorias en Arctic Race de Noruega y Giro de Münsterland.
Sin el jefe de filas del equipo, la primavera de los holandeses fue decepcionante, y los del maillot negro llegaron al Giro de Italia con el casillero de victorias vacío. Un quinto puesto de Tom Dumoulin en la general del Tour de Romandia tras dos segundos puestos en las dos contrarrelojes fueron los mejores resultados del equipo en una primera parte de temporada para olvidar en la que fueron el peor equipo World Tour.
Tom Dumoulin, rey de las grandes vueltas
Tras una Vuelta a España 2015 en la que Dumoulin sorprendió a todos con su capacidad para rendir en grandes vueltas, las posibilidades del holandés en este terreno eran una incógnita a despejar esta temporada. En la primera toma de contacto del rodador con las grandes citas, el holandés ganó el prólogo del Giro de Italia y se enfundó la maglia rosa, dando la primera alegría de la temporada a Giant, pero la suerte le duraría poco y los problemas físicos le obligaron a abandonar en la undécima etapa cuando marchaba en la séptima posición de la general.
La segunda presencia de Dumoulin en grandes vueltas este año fue en el Tour de Francia, y el holandés tampoco defraudó a sus seguidores. Aunque no pudo estar entre los mejores en la lucha por la general, su entrega en las fugas le valió para conseguir el preciado premio de una victoria de etapa en la montaña andorrana. Cuatro días después, la victoria en la primera contrarreloj le servía para sellar un doblete que alegraba a un equipo marcado por la desgracia en 2016.
Nikias Arndt conquistó la última etapa del Giro de Italia
El buen papel de Giant-Alpecin en las grandes vueltas no fue obra exclusiva de Dumoulin, ya que el esprínter Nikias Arndt consiguió llevarse el sprint de Torino en la última etapa del Giro de Italia. Con la victoria de Arndt y los éxitos de Dumoulin, el equipo holandés conseguía un buen papel en las grandes citas, con dos victorias de etapa en el Giro y dos triunfos más en el Tour, aunque en ninguna de las tres grandes rondas consiguieron luchar por las posiciones de honor en la clasificación general.
Los líderes: John Degenkolb y Tom Dumoulin
La temporada ha dejado suerte dispar para los dos grandes líderes de a escuadra neerlandesa. John Degenkolb se vio gravemente afectado por el accidente de inicio de temporada, lo que le impidió empezar la competición oficial hasta el mes de mayo. Dos cuartos puestos en el Tour de Francia y una segunda posición en la Clásica de Hamburgo han sido sus mejores resultados más allá de las dos victorias conseguidas en cursas menores: victoria de etapa en el Arctic Race y triunfo en el Giro de Münsterland.
Tom Dumoulin ejerció de líder del equipo durante toda la temporada
Por su parte, Tom Dumoulin ha sido el sustento del equipo con tres victorias de etapa en grandes vueltas, el campeonato nacional en contrarreloj y una medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro. La gran pendiente que le ha quedado a Tom Dumoulin en este 2016 ha sido poder entrar en las luchas de las clasificaciones generales, y en 2017 deberá decidir si éstas entran en sus planes o quiere buscar repetir los éxitos parciales.
La revelación: Nikias Arndt
El alemán, hasta ahora a la sombra de John Degenkolb y Marcel Kittel en las grandes citas, supo aprovechar la libertad de movimientos en el Giro de Italia para conseguir la victoria más importante de su carrera profesional. Arndt también mostró un buen nivel en la Vuelta a España, con un segundo y un tercer puesto parciales, y ha dejado sensaciones que hacen pensar en un buen futuro para para un corredor que comparte nacionalidad con los grandes esprínteres del momento.
La decepción: Warren Barguil
2016 tenía que servirle a Warren Barguil para dar un claro paso hacia delante después de mostrar un buen rendimiento en temporadas anteriores, pero su temporada empezó cruzada al verse involucrado en el accidente de Alicante. El francés empezó la temporada en la Volta a Catalunya sin mostrar su mejor papel para después abandonar en Vuelta al País Vasco. La primavera fue la mejor parte de la temporada para Barguil, con un sexto puesto en Lieja-Bastogne-Lieja y una tercera posición en la clasificación del Tour de Suiza, pero no pudo confirmar las sensaciones en el Tour de Francia y más tarde tuvo que abandonar en la Vuelta a España por culpa de una sinusitis.
El gregario: Laurens Ten Dam
A sus 35 años, Laurens Ten Dam acudía al Tour de Francia con la misión de escudar a Tom Dumoulin y Warren Barguil en las etapas de alta montaña, pero ninguno de los dos estuvo finalmente en la pelea entre los mejores, por lo que la función de gregario quedó desvirtuada. Frente esta circunstancia, hubo poco trabajo de gregario y ambos líderes buscaron sus oportunidades en la lucha de las fugas, con premio para Tom Dumoulin.
La promesa: Sam Oomen
El cuarto clasificado del Tour del Porvenir 2015 ya ha dado las primeras muestras de nivel en el ciclismo profesional con tan solo 21 años. Ganador de etapa y general en el Tour de l’Ain por delante de hombres como Bart de Clerq o Pierre Latour y tercero en la clasificación general del Criterium Internacional -superado por Thibaut Pinot y Pierre Latour-, el corredor ha sido uno de los nombres del año entre los sub-23 y ya se ha reservado un sitio en la lista de promesas mundiales.