Force India afronta su décima temporada en la Fórmula 1 tras la compra en 2007 del equipo Spyker por parte del empresario indio Vijay Mallya, fundador y director de la escudería. Desde entonces, el progreso año tras año del equipo ha sido imparable, como los resultados así reflejan (décimos en 2008 y cuartos en 2016). Para la temporada que se avecina, Force India se muestra dispuesto a dar guerra y poner en apuros a los grandes equipos que, a priori, parecen intocables.
El monoplaza: VJM10
“Con las adaptaciones requeridas por la nueva normativa, pero con una filosofía similar a sus precedentes”. Así definía el director de operaciones del equipo, Otmar Szafnauer, el nuevo VJM10 presentado en el circuito británico de Silverstone.
En el nuevo monoplaza quizás lo más destacable a simple vista sea una amplia 'aleta de tiburón', pieza aerodinámica por la que han optado incluir en sus coches la mayoría de escuderías el presente año. Además, el VJM10 presenta en el morro un pequeño escalón o bulkhead que recuerda a los diseños de los monoplazas en 2012. También en la parte delantera, el morro del Force India continúa siendo calado, con dos canales más acentuados que los del pasado año para incrementar el flujo aerodinámico en esta parte. Continúan igualmente las tuercas sopladoras, que tratan de eliminar las turbulencias que se generan alrededor del neumático y mejorar así el equilibrio de sus presiones.
Por otro lado, en la zona media, el coche presenta unos nuevos redireccionadores de flujo, junto a unos bargeboards o deflectores que se aprecian bastante trabajados. Los pontones, por su parte, son algo grandes en comparación con otros monoplazas. Ya en la parte más atrasada del WJM10, es apreciable cómo se ha dejado un considerable espacio libre en el suelo y cómo este se pega antes al escape, incorporándose un redireccionador del flujo justo delante de los neumáticos traseros; todo ello con la pretensión de estabilizar el flujo aerodinámico. Finalmente, el alerón trasero no tiene un diseño destacable más allá de las características propias de estos a consecuencia de la nueva regulación, con unos endplates abiertos y, en el caso del equipo indio, bastante cortos.
Como viene siendo habitual, el equipo de Vijay Mallya seguirá contando para esta temporada con la Unidad de Potencia de Mercedes.
En cuanto a decoración, el monoplaza ha sufrido un cambio respecto al momento de su presentación. En un principio, los colores del nuevo Force India seguían la línea de sus predecesores. No obstante, tras los test de pretemporada, la escudería con sede en Silverstone anunciaba que el VJM10 adoptaría como color distintivo y principal un peculiar rosa mate. Este cambio ha sido debido a la entrada del nuevo patrocinador BWT, empresa especialista en tecnología acuática.
Los pilotos: Sergio Pérez y Esteban Ocon
El piloto mexicano Sergio Pérez afrontará su cuarta temporada consecutiva al volante del Force India. Con ellos, ‘Checo’ ha logrado un total de 4 podios (dos de ellos la pasada temporada) y una vuelta rápida. En 2016, el ex de Sauber y McLaren acumuló un total de 101 puntos en su casillero que lo aupó hasta la séptima posición del campeonato de pilotos. Pérez se presenta como un piloto ya asentado en la categoría y en el que Force India confía plenamente para seguir logrando grandes resultados.
Por su parte, el francés Esteban Ocon ocupará la vacante que deja Nico Hulkenberg tras su marcha a Renault. La participación de Ocon en pruebas oficiales de Fórmula 1 se reduce a los 9 últimos Grandes Premios de la pasada temporada disputados con la escudería Manor en sustitución de Rio Haryanto, siendo su mejor resultado un duodécimo puesto en el caótico GP de Brasil. Force India deposita así su confianza para el segundo asiento al piloto galo, que ya formó parte del equipo en 2015 como piloto de pruebas, y quien presenta como mayor aval sus triunfos en la GP3 Series y en la F3 Europea en los años 2015 y 2014, respectivamente.
Así fue la pretemporada
Los resultados obtenidos en los test de pretemporada disputados en el Circuit de Barcelona-Catalunya pueden considerarse para Force India como satisfactorios. En un total de 8 jornadas de prácticas, divididos en dos semanas, el equipo de Vijay Mallya acumuló 3649,62 km., equivalente a casi 12 Grandes Premios, siendo la quinta escudería en distancia total recorrida aunque con cifras muy cercanas a Williams y Sauber que ocupan el tercer y cuarto lugar.
En cuanto a tiempos y kilometraje acumulado, Sergio Pérez y Esteban Ocon han concluido las pruebas de pretemporada con datos similares. Mientras el mexicano ha completado 349 giros al trazado catalán, el francés ha realizado 365 vueltas al volante del VJM10. A su vez, Pérez logró como mejor tiempo un 1:20.116 con neumáticos ultrablandos, y Ocon hizo su giro más rápido en 1:20.161, igualmente con el compuesto más blando que ofrece Pirelli.
También participó en los test de pretemporada el mexicano Alfonso Celis Jr., piloto reserva para la temporada 2017 de Force India. El compatriota de ‘Checo’ Pérez tuvo la oportunidad de rodar durante una sesión y alcanzó las 70 vueltas con tiempos, eso sí, algo discretos.
A pesar de que en la primera jornada de test Sergio Pérez apenas pudo realizar 39 vueltas al trazado como consecuencia de unos problemas en el escape y que en el segundo día de pruebas Esteban Ocon protagonizó una bandera roja, la fiabilidad del equipo aumentó y completaron la segunda semana de test sin contratiempos de consideración. Además, Force India fue uno de los equipos más activos en los test sobre mojado, en los que la pista fue empapada de agua para simular las condiciones de lluvia.
Expectativas para 2017
"Somos campeones en relación resultados-dinero invertido" - Vijay Mallya
El máximo responsable de la escudería, Vijay Mallya, ha asegurado en multitud de ocasiones que no se conforma con el cuarto puesto en el mundial de constructores logrado el pasado año y cree capacitado al equipo para alcanzar cotas más altas. Para sustentar su idea, el empresario indio alude al talento de sus chicos para contrarrestar la diferencia económica respecto a los grandes equipos a base de un gran trabajo que han demostrado a lo largo de los años anteriores: “Muchos piensan que no podremos mantener la posición del año pasado. Quien lo diga tendrá que comerse sus palabras. Somos campeones del mundo en relación resultados-dinero invertido”, afirmó Mallya con rotundidad.
Por su parte, los pilotos de Force India se muestran más cautos que su jefe. Tanto Sergio Pérez como Esteban Ocon han declarado que quedar terceros sería realmente complicado, aunque sí confían en mantenerse cerca de tales puestos a lo largo de la temporada.
Pronóstico VAVEL
A pesar de las palabras de Vijay Mallya, fundador y dueño del equipo, la tercera posición en el campeonato de constructores se antoja muy improbable, toda vez que Mercedes, Ferrari y Red Bull parten a priori desde un nivel superior; además, la capacidad económica de estas escuderías deben impedir que su potencial se vea resentido a lo largo de la temporada.
Force India encontrará seria competencia en la lucha por ser el cuarto constructor
Atendiendo al punto de partida respecto a 2016, y visto el rendimiento de las diferentes escuderías en pretemporada (con el riesgo que conlleva sacar conclusiones en estos test), Force India parece encontrarse en un nivel similar a otros dos equipos como son Williams y Renault. A este grupo podría añadirse, incluso, a Toro Rosso, cuyo rendimiento con la nueva UP podría hacer acercar a los de Faenza a dichas escuderías. Es por ello que se prevé una gran competencia en la zona media-alta de la clasificación, de manera que Force India deberá mantener su gran labor mejorando las prestaciones de sus monoplazas a lo largo del curso para así superar a estos rivales y poder repetir un cuarto puesto en constructores que a buen seguro sería bienvenido.