Wigan Athletic y Queens Park Rangers perdieron la temporada pasada la categoría. Tras un año alejados del sitio donde quieren estar, ahora se encuentran a pocos días ante la oportunidad por la que llevan peleando y soñando toda una temporada, la de volver a la Premier League cuanto antes. Sin embargo, dado el ascenso directo de Leicester y Burnley, sólo uno de ellos podrá pelear por el ascenso. El ganador de esta eliminatoria, tendrá la opción de pelear por la última plaza disponible ante Brighton o Derby Country, el perdedor, deberá resignarse a volver a afrontar una temporada en el Championship.
Cómo llegan
Tras caer derrotado en las semifinales de la FA Cup, a inicios de abril, el Wigan se planteó como único objetivo volver a Wembley, pero para ello deberán superar la eliminatoria ante el QPR. Desde entonces, su balance ha sido algo irregular (dos victorias y tres derrotas), algo que estuvo a punto de complicar la clasificación de los Latics, que se clasificaron con dos puntos de ventaja con respecto al Reading, séptimo clasificado. La mejor noticia para Rösler es que podrá contar con toda su plantilla, una vez Nick Powell y Ali Al Habsi vuelven a estar disponibles.
El QPR, por su parte, se clasificó con más margen de distancia, por lo que tuvo un final de liga algo más plácido. Pese a ello, no se relajó, y ganó tres de los cinco últimos encuentros. El resto, un empate y una derrota. Redknapp no podrá contar con Benoit Assou-Ekotto, que volvió al Tottenham, club que le había cedido, ni tampoco con Matty Phillips y Ale Faurlin, que se encuentran recuperándose de problemas musculares. Si estarán Ravel Morrison, Joey Barton y Richard Dunne.
La experiencia puede ser clave para el Wigan
Las plantillas de Wigan y QPR fueron notablemente remodeladas en verano, por lo que son pocos los jugadores que se mantienen desde el año pasado y, por tanto, es poca la experiencia en encuentros decisivos y de máximo nivel la que acumulan todos ellos. Sin embargo, la disputa, por parte del Wigan, de eliminatorias ante conjuntos como Manchester City, Arsenal o los también de Premier League Cardiff o Crystal Palace, puede servir para preparar y afrontar de forma distinta la presión que les espera en estos playoffs.
De los doce hombres que participaron en el triunfo en la final de la FA Cup del año pasado ante el Manchester City, siete de ellos se mantienen en el conjunto de Wigan: Emmerson Boyce, Shaun Maloney, Jordi Gómez, Ben Watson, James McArthur, Roger Espinoza y Callum McManaman. “Este conjunto lo sabe todo acerca de los grandes partidos en Wembley, y sólo puede ser positivo para nosotros”, reconocía el técnico del Wigan, Uwe Rösler, que ve en este factor un punto a favor para los suyos.
Redknapp, el hombre solución
Llegó como sustituto en Porstmouth y Tottenham, dos conjuntos en horas bajas a los que dio la FA Cup y la segunda clasificación para la Liga de Campeones, respectivamente. Es Harry Redknapp, uno de los considerados como técnico ‘revulsivo’ en Inglaterra, y que tras lograr dos grandes hazañas en los últimos dos conjuntos que entrenó, ahora afronta un reto, no menos ambicioso: devolver al QPR a la Premier League con un equipo que hoy tiene poco o nada que ver con el que descendió la temporada pasada.
Redknapp clasificó con cierta holgura al QPR (4º, con 80 puntos, ocho más que el Brighton), por lo que pese a no poder clasificar a su equipo para las posiciones de ascenso directo, aún se mantiene vivas sus aspiraciones de volver a la Premier. Además, teniendo en cuenta que el Chelsea está apeado de la lucha por la Premier y el Fulham se encuentra ya descendido, es el único conjunto londinense, sumando Premier y Championship, con algo en juego a estas alturas de mayo.
Últimos enfrentamientos directos
El Queens Park Rangers ha salido mejor parado de los duelos que han disputado entre sí Wigan y QPR. En octubre, en Londres, el partido de la primera vuelta finalizó con empate a cero, mientras que el encuentro de vuelta disputado a finales de mayo se resolvió con un 1-0 para los de Redknapp. Para encontrar la última victoria del Wigan, hay que remontarse a la campaña 2011-12, puesto que la pasada temporada, en Premier League, este mismo encuentro, en Wigan, finalizó con empate 2-2.
Posibles alineaciones
