Que lo de pasar las eliminatorias previas de la Europa League no iba a ser un mero trámite para el Hull City ya quedó claro el pasado jueves. La mala puntería y, sobre todo, un penalti desperdiciado por Tom Huddlestone condenaron a los tigers a no pasar del 0-0 en Eslovaquia. Este jueves deberán imponerse al AS Trenčín sí o sí, cualquier empate a goles dejaría fuera a los ingleses y llegar a la prórroga tampoco sería plato de buen gusto. La buena noticia para los de Yorkshire es que afrontarán tan crucial partido con el apoyo incondicional de su afición, que ha conseguido poner el cartel de "no hay entradas" y hará que el KC Stadium esté a reventar.
El Hull deberá imponer su superioridad técnica
Como ya ha venido señalando el técnico tiger, Steve Bruce, el principal problema al que deben sobreponerse para pasar la eliminatoria es la falta de rodaje respecto a la de sus rivales. Mientras los eslovacos ya han empezado su liga, los ingleses apenas acumulan un mes de pretemporada. No obstante, tal diferencia en el nivel de preparación física no justificaría que el Hull se quedase sin jugar en Europa de buenas a primeras, ya que cuentan con una plantilla teóricamente superior a la de sus adversarios. Los locales deberán mostrar la solidez defensiva que les caracteriza y, a poder ser, una mayor pegada que en el choque de ida.
Bruce contará con prácticamente toda su plantilla. Es probable que el técnico opte por jugar en casa con un 4-4-2, a diferencia del encuentro en Eslovaquia, donde eligió la defensa de tres centrales a la que suele recurrir como visitante.
La afición tiger también tendrá curiosidad por ver en acción a alguno de los dos fichajes llegados este verano, Robert Snodgrass y Tom Ince. Ambos comenzaron desde el banquillo el pasado partido, aunque entraron como refresco en el segundo tiempo. El mencionado cambio de táctica podría suponer la titularidad de al menos uno de ellos.
El AS Trenčín, un equipo joven y con nada que perder
Además de la preparación física, si hay otra cosa que convierte este partido en peligroso para el Hull, es el hecho de vérselas ante un equipo que no tiene presión alguna. Los eslovacos llegan en un buen momento, con pleno de victorias en liga y habiéndose fogueado desde el mes de julio, cuando superaron la anterior eliminatoria ante la Vojvodina de Serbia.
Cuentan con un equipo tremendamente joven (apenas hay futbolistas en el plantel que rebasen los 25 años) y saben que no pasar la eliminatoria no supondría un fracaso, mientras que eliminar a uno de los equipos más fuertes de esta fase previa sería toda una proeza. En un equipo de nombres desconocidos para el gran público, sobresale Moses Simon, un nigeriano de 19 años que está despuntando este verano con 5 goles en 5 partidos de competición oficial.
En este contexto afronta el Hull City su primera "final" de la temporada. Cabe recordar que el vencedor de la eliminatoria todavía deberá superar otra más, la denominada ronda de play-offs, para alcanzar definitivamente la fase final de la competición. Esta es la hoja de ruta para los tigers en un camino con trampas y sin atajos, pero, no obstante, con el sueño de jugar en Europa como última parada.
Posibles alineaciones
