Hull y Stoke buscarán este domingo una victoria para recuperar la autoestima. Los de Steve Bruce la necesitan y bien pronto, pues el próximo jueves deberán levantar la eliminatoria de la previa de la Europa League después de que cayesen esta semana por 1-0 ante el Lokeren belga. Los potters también quieren una victoria que les sirva como analgésico contra la derrota por 0-1 ante el Aston Villa en el Britannia Stadium.
Los tigers deberán vencer sin perder de vista su cita europea
Un buen resultado en su estreno liguero en el KC Stadium puede ser el mejor pretexto para que los jugadores y afición del Hull crean que la remontada europea es perfectamente posible. Todo ello por no hablar de la inyección de moral que supondría comenzar el campeonato con dos victorias consecutivas, después de que el pasado sábado ya se impusieran 0-1 al Queens Park Rangers en un sufrido encuentro. Precisamente, el héroe de aquel partido, Allan McGregor, se convirtió en verdugo el pasado jueves al provocar con un error suyo el único gol del choque. No obstante, si algo tiene el portero escocés es crédito de sobra, por lo que su fallo no cambiará los planes de Bruce en la portería.
Con esa filosofía de vencer en liga para afrontar con optimismo la remontada se toma Tom Ince el encuentro: "Esperamos conseguir un buen resultado ante el Stoke el domingo antes de recibir al Lokeren", ha dicho el ex del Blackpool. "Ahora hay que pensar en el domingo porque tenemos un gran partido en casa ante el Stoke. Si obtenemos un buen resultado contra ellos, eso nos dará aún más confianza para enfrentarnos al Lokeren en nuestro propio campo".
Después de que buena parte de los teóricos titulares descansaran ante el Lokeren, se espera que la mayor parte de ellos vuelvan a estar en la partida el domingo. Bruce deberá saber hacer malabares para presentar un once competitivo sin que ello les pase factura de cara al jueves; los inconvenientes que tiene jugar en Europa. Con quien seguro que no podrán contar, y por una buena temporada, es con Robert Snodgrass, que tiene para seis meses de baja tras romperse el ligamento cruzado en Loftus Road. A esta baja se suma la de Yannick Sagbo, que se encuentra sancionado. Es probable que el técnico del Hull vuelva a la defensa de cuatro, una táctica por la que tiene mayor predilección en los partidos como local.
La pegada en ataque, la asignatura pendiente del Stoke
En el Stoke parece clara la consigna para repetir una buena campaña como lo fue la anterior. Mark Hughes consiguió implementar con éxito durante el último ejercicio un estilo de juego completamente novedoso respecto al fútbol rudimentario que les ha caracterizado los anteriores años. En el encuentro del pasado sábado pudieron observarse las mismas señas de identidad, aunque el equipo careció del mordiente necesario en ataque y lo terminó pagando.
Para dicha tarea de cara a la portería rival hay dos jugadores llegados este verano que están especialmente señalados, Bojan Krkic y Mame Biram Diouf. Ambos fueron titulares ante el Aston Villa en detrimento de un habitual como Peter Crouch. Sin embargo, pudiendo elegir entre jugadores de tan diferentes perfil, las piezas en el ataque pueden variar cada partido de cara a las circustancias a las que haya que adaptarse, por lo que no parece totalmente claro cual será la delantera que presenten los potters este domingo.
Hughes ha comentado sus impresiones de cara al partido: "Ellos, en su primer partido en casa, tratarán de ofrecer un buen espectáculo para sus seguidores, por lo que podemos tener algunos problemas si no estamos fuertes desde el inicio". Es probable que el técnico irlandés no pueda contar con Stephen Ireland, recuperándose de una lesión en las costillas. Como contrapunto, puede debutar uno de los fichajes más flamantes que han hecho este verano, Victor Moses, cuya cesión para esta temporada fue firmada la pasada semana.
A los potters se les da bien el KC Stadium
Los rojiblancos sólo han perdido en una de sus seis últimas salidas al feudo tiger. La última victoria en dicho territorio se remonta a 2009, cuando vencieron 1-2 con tantos de Ricardo Fuller y Liam Lawrence. En los 56 encuentros oficiales que ambos han disputado a lo largo de su historia, 15 victorias han sido para el Hull, 23 para el Stoke, mientras que también han firmado 18 empates. Durante la temporada pasada, empataron 0-0 en Yorkshire mientras que el Stoke se impuso por 1-0 en el Britannia Stadium merced a un gol de Peter Odemwingie.
Sin embargo, poco importaran todas estas cifras cuando ambos conjuntos estén sobre el cesped. Dos equipos que se gustaron el año pasado y que quieren seguir consolidados en la élite del fútbol inglés por mucho tiempo. No resulta sencillo aspirar a conquistas mayores en una liga tan competitiva, pero cualquier logro de estos dos equipos deberá pasar por comenzar a sumar cuanto antes para espantar malos ahugurios. Partidos como el de este domingo así lo determinarán.
Posibles alineaciones
