La temporada 2019/2020 fue una de las mejores de la historia del Sheffield United, un club acostumbrado a estar en divisiones inferiores los últimos años, aunque posee una experiencia de 60 campañas en la élite del fútbol británico.
El recién ascendido exhibió un juego nunca antes visto en la Premier League, con su característico 3-5-2 presentado por Chris Wilder. Unos centrales mandando centros desde la banda, delanteros como mediocentros o centrocampistas entrando a rematar en el área pequeña, son solo unas pinceladas de lo que mostró este conjunto que finalizó en la novena plaza, muy cerca de los puestos europeos y soñando, por qué no, durante gran parte de la temporada con alcanzar la clasificación a la Champions League.
El pilar básico de los blades era la sólida defensa, permitiendo únicamente 39 tantos, lo que les convirtió en el cuarto mejor en esta estadística. En cuanto a la anotación, logró superar al portero rival, también, en 39 ocasiones, con lo que obtuvieron una relación de un gol por cada vez que encajaban. El balance total fue de 54 puntos, algo impensable en el inicio de temporada, donde el objetivo prioritario era la salvación, a la que dejó a 20 puntos, y estuvo por delante de equipos como el Arsenal o los Wolves la mayor parte del tiempo.
Esta fue la razón de esa gran campaña, demostrando que los combinados que mejor defendían en Championship, podían mantenerse en su regreso a la Premier League, como no le sucedió, por ejemplo, al Norwich, quienes ganaron el título de segunda división, con 15 tantos más que el Sheffield United, pero que permitió 16 más que los de Chris Wilder. Algo similar le pasó al Aston Villa, que acabó ascendiendo con un total de 61 anotaciones en contra, y que estuvo a punto de volver a descender.
Sin embargo, en esta temporada tan extraña, la de los partidos sin público, tras ocho jornadas disputadas, los blades son colistas, con 14 tantos concedidos y solo 4 marcados, por lo que hay una clara diferencia con el año pasado. Este 2020 han sacado 0,13 puntos por choque, mientras que en el anterior ejercicio pudo lograr una media de 1,42 puntos por partido, dando mucha importancia a los resultados en casa, con 10 victorias (1,74 puntos de media) y un balance de 24 a 15 en la anotación. Estos datos muestran que ya ha sufrido el 35,9 % de los goles que encajó en la anterior temporada con solo la quinta parte del total disputado, con lo que la proyección es de alrededor de 70 goles en contra, algo que manda casi automáticamente a cualquier equipo a segunda.
En cuanto a su planteamiento, es muy similar, pues siguen con el 3-5-2, pero los conjuntos de la Premier League han aprendido a frenar estas oleadas de centros al área y aprovechar las debilidades defensivas del Sheffield. No obstante, una pieza esencial en el ascenso y el mantenimiento en primera división abandonó el club. El portero Dean Henderson partió hacia el equipo que tenía su propiedad, el Manchester United, por lo que se fichó a Aaron Ramsdale, procedente del Bournemouth por 20,5 millones de €. El nuevo activo, por el momento, no ha tenido la opción de emular a su predecesor, pero deberá mejorar el rendimiento si desea mantener su status.
El resto de jugadores no han cambiado mucho, aunque sí se notan las bajas del central Jack O’Connell y el mediocentro John Felck. El primero solo ha podido estar sobre el campo en dos partidos esta campaña, pero una grave lesión lo ha dejado fuera para el resto de la liga, por lo que es un hombre importante que no estará. Por otro lado, Fleck, ha estado tres veces, mientras que en 2019 lo hizo en 30, con 5 goles, con lo que se suma a la lista de problemas de los blades.
Con todo lo expuesto, el once titular, según el rendimiento sobre el campo (y según WhoScored.com) se queda con Ramsdale en la portería, con la línea de tres por delante formada por Basham, Egan y Robinson. Los carrileros serían Baldock y Stevens, mientras que el centro estaría dominado por Lundstram, Berge y Osborn. En la punta de lanza, el 9 McBurnie y McGoldrick. Esto contrasta con el once ideal anterior, el cual tendría los cambios en la portería de Henderson, O’Connell en el centro de la defensa, y Norwood y Fleck en el centro del campo. Es decir, el cuarto, sexto, séptimo y octavo con más minutos han sido reemplazados. Además, una de las apuestas en el mercado de fichajes para aumentar su artillería, Rhian Brewster apenas ha jugado 233 minutos, algo que, momentáneamente, no rentabiliza los 26 millones que se pagaron al Liverpool por él.
Los activos del Sheffield United obtienen, por lo tanto, un valor en el mercado de 176,05 millones de €, la tercera por la cola de la liga, aunque tiene a 31 jugadores con contrato, los segundos que más tras el Fulham. Han gastado 62,7 millones en las 15 incorporaciones estivales, pero no han ingresado nada con las otras 15 bajas. Su valor se ha incrementado en unos 66 millones (110,8 millones en 2019), similar al gasto, y ya no son los últimos en este aspecto.
Chris Wilder ha de afrontar un año diferente, pero muy parecido, ya que el principal deber de los blades es salvarse a toda costa, como ya hicieron, pero todo pinta a que sufrirán más por estas razones. Los duelos aéreos serán el arma principal para luchar, pero tienen que solucionar las debilidades defensivas a balón parado, de los centros concedidos, los contrataques permitidos y saber finalizar mejor las oportunidades de remate a la puerta contraria si quieren que Bramall Lane siga un año más en la Premier League.