La espera llegó a su fin. Luego de lo que fue la coronación de Argentina en el Mundial de Qatar 2022, las ligas de todo el mundo comienzan a reanudar sus competiciones, siendo la Premier League una de las principales. La máxima categoría del fútbol inglés regresa este 26 de diciembre con el tan famoso ‘Boxing Day’, un día marcado especialmente en el calendario de todos los aficionados.
¿Qué es el Boxing Day?
Si bien no hay un origen específico de esta festividad británica, la teoría más famosa es que proviene de una costumbre que llevaban a cabo las acaudaladas familias de la aristocracia inglesa, quienes cada 26 de diciembre les daban el día libre a sus sirvientes para que fueran a visitar a sus familias, ya que durante la Navidad debían permanecer en sus tareas.
Al marcharse a sus hogares, se les regalaba una caja de Navidad con ropa o alimentos, una tradición que se mantiene hasta el día de hoy, con familias que salen a realizar donaciones para los más necesitados. También hay muchos historiadores que aseguran que el nombre ‘Boxing Day’ proviene de otra práctica que tenían los sacerdotes, quienes abrían las cajas de donativos al día siguiente de Navidad para repartir ese dinero a los pobres.
Hoy en día, el ‘Boxing Day’ se utiliza con un sentido mucho más comercial, con las tiendas ofreciendo descuentos, las cadenas de televisión emitiendo especiales y la Premier League con su jornada especial de partidos. Así como ocurre con la NBA y sus juegos de Navidad, la máxima división del fútbol inglés también aprovecha una festividad para invitar a todas las familias a celebrar el deporte.
El Boxing Day en la Premier League
La relación entre el fútbol inglés y el 26 de diciembre lleva más de un siglo de vida. Fue en un día como ese que, en 1860, se jugó el primer partido en la historia de este deporte, cuando Sheffield FC venció 2-0 al Hallam FC en el Sandygate Road. 20 años más tarde, tendría lugar el primer ‘Boxing Day’ del fútbol inglés, con dos encuentros disputados esa jornada: Preston North – West Bromwich Albion y Bolton Wanderers – Derby County.
A lo largo de la historia, el ‘Boxing Day’ ha dado partidos irrepetibles, que perduran en la mente de todos los aficionados. Entre los muchos ejemplos, se pueden destacar las remontadas del Manchester United de Sir Alex Ferguson, ese equipo que se caracterizaba por darle un poco de ilusión al rival y vapulearlo en los minutos finales para quedarse con el triunfo.
En 2012, se enfrentaron los ‘Red Devils’ con el Newcastle, y los ‘Magpies’ llegaron a estar tres veces arriba en el marcador, pero el United parecía imbatible ese año y, en el final del tiempo reglamentario, ‘Chicharito’ anotó el 4-3 del triunfo para los dirigidos por Ferguson. Un año más tarde, ya sin el mítico entrenador escocés en el banquillo, los de Old Trafford volvieron a marcarse una de las suyas, remontando un 0-2 ante Hull City.
Otros clubes también guardan buenos recuerdos de alguna edición del ‘Boxing Day’, como el Arsenal en el año 2000, cuando vencieron 6-1 al Leicester City en lo que fue el primer triplete de Thierry Henry en Highbury. En la edición de 2017, Bournemouth y West Ham también protagonizaron un partido de infarto, con tres goles en los últimos diez minutos para un 3-3 que todavía es recordado por ambas aficiones.
Sin embargo, el momento que siempre se repite cuando se habla del ‘Boxing Day’ es la jornada de 1963, con un total de 66 goles anotados y una media de casi siete tantos por partido. No se puede destacar un solo encuentro de ese día, pero vale recordar, por ejemplo, el Burnley derrotando 6-1 al Manchester United, Fulham y su 10-1 ante Ipswich Town, o el 8-2 del Blackburn al West Ham. Un día que, sin duda alguna, habrá dejado más que satisfechos a los fanáticos.
Boxing Day, edición 2022
Desde la dirigencia de la Premier League se planifica especialmente este día cuando se arma el calendario de toda la temporada. Lo que más buscan es que sean enfrentamientos entre clubes relativamente cercanos, para que los desplazamientos de los aficionados no sean tan grandes, pero además intentan que esos emparejamientos sean atractivos para los espectadores que se queden en sus hogares.
La jornada 16 de la Premier League se inaugura con el Brentford recibiendo al Tottenham Hotspur, unos ‘Spurs’ que buscan seguir por el camino que los tiene en la tan ansiada cuarta posición, clasificando a UEFA Champions League. Luego, habrá cuatro partidos al mismo tiempo, con los enfrentamientos de Crystal Palace - Fulham, Everton - Wolverhampton, Leicester City – Newcastle United y Southampton – Brighton.
De esos cuatro duelos se puede destacar el gran choque por la zona de descenso entre los ‘Wolves’ y los ‘Toffees’, dos equipos que son unas de las grandes decepciones de esta temporada. En la escuadra del Molineux Stadium estará Julen Lopetegui, quien debutó el pasado martes con el triunfo 2-0 ante Gillingham, de la League Two, y tendrá la difícil tarea de abandonar la comodidad del fútbol español para sumergirse en las profundidades de la tabla de posiciones de la Premier League.
Luego, será el turno del Liverpool, que verá acción contra el Aston Villa. Los ‘Reds’ de Jürgen Klopp han tenido una temporada muy irregular hasta el momento, con seis triunfos, cuatro empates y cuatro derrotas. Si bien aun debe un partido, a estas alturas de la campaña anterior acumulaba once victorias, cuatro empates y solo una caída, aquel sorpresivo 3-2 frente al West Ham. Del otro lado, el Aston Villa se hunde en mitad de tabla, pese a sus aspiraciones de conseguir la clasificación a alguna competencia europea.
Por último, para cerrar la jornada, será el turno del líder, el Arsenal de Mikel Arteta. Los del Emirates Stadium se medirán con el West Ham United buscando continuar con lo que consiguieron hasta el parón de Qatar 2022. Las estadísticas marcan que, de los últimos trece campeones de la Premier League, diez de ellos lideraban la tabla durante estas fechas, por lo que el Arsenal querrá abrazarse a ese sueño para volver a conquistar la máxima categoría del fútbol inglés luego de aquel inolvidable título de 2003/04, cuando los ‘Invencibles’ de Arsene Wenger se coronaron campeones invictos en lo que, hasta el momento, es el último título liguero de los ‘Gunners’.