Otra vez el New York City despide en menos de una semana a una de sus estrellas. Esta vez ha sido el español Andoni Iraola. Un jugador histórico de la liga española y, en especial, del Athletic Club de Bilbao. Creció en su ciudad natal junto con Xabi Alonso y Mikel Arteta entre otros. También desarrolló allí la mayor parte de su trayectoria profesional hasta que, en 2015, decidió tomar un cambio de aires. Se fue a Estados Unidos, a participar en la Major League Soccer, donde ha vivido un plácido año y medio.  

En sus quince años como futbolista del equipo rojiblanco no ha conseguido títulos grandes, pero sí que ha llegado a encontrarse entre los mejores. El Bilbao es un club que siempre está ahí.  Tres subcampeonatos de la Copa del Rey, uno en la Supercopa de España y otro en la UEFA Europa League. Siempre presente en la banda derecha de San Mamés, Andoni, ha sido un fijo para los grandes entrenadores que ha tenido. Su rendimiento fue tal que en octubre de 2008 fue convocado por primera vez por el combinado nacional. Vicente Del Bosque recogía a una selección campeona de Europa y para cubrir la posición de lateral derecho decidió contar con el vasco.

El adiós de Estados Unidos

Ya en 2015 cruzaba el océano Atlántico para aterrizar en Nueva York. Allí firmó por el New York City, dónde coincidió con un antiguo compañero de la selección española: David Villa. Con el asturiano ha compartido experiencias y se han convertido en grandes amigos; así lo demuestran sus palabras tras la retirada del defensa. “Es genial que un jugador de clase mundial como Andoni Iraola se retirase con el New York City. Es fantástico y algo que será para siempre parte de la historia del equipo”, afirmaba el Guaje.

"Él sabe que tendrá un amigo para el resto de su vida en mí".

También se pronunció desde una perspectiva más personal: “compartir tiempo con él en Nueva York ha sido una experiencia maravillosa. Personalmente, me gustaría dar las gracias a Andoni por todo lo que ha hecho por mí durante este tiempo tanto dentro como fuera del campo. Es una persona maravillosa y un jugador y le deseo lo mejor en el futuro. Él sabe que tendrá un amigo para el resto de su vida en mí”.

El español no ha sido el único en ensalzar la figura del guipuzcoano, pues su entrenador, Patrick Viera, y el director deportivo del club, Claudio Reyna, tuvieron bonitas palabras para él. “Es alguien que no codicia el centro de atención,  se contenta con hacer su trabajo en silencio. Andoni ha sido un fantástico servidor de este club de fútbol y ha sido un placer haber entrenado a un jugador tan dedicado y talentoso”, afirmó el entrenador francés. Reyna, por su parte, lo calificó como  una persona humilde que antepone el colectivo a cualquier figura individual.

Con una despedida cargada de sentimientos, a sus 35 años, se marchaba el futbolista. "He tratado de dar lo mejor de mí en todos los sentidos dentro y fuera del campo. A partir de este momento, seguiré apoyando a este club ahora como un fan. ¡Vamos a NYCFC!”, declaraba.

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