Después de tenerlo casi perdido, sin apenas esperarlo, Kepa Arrizabalaga renovó su contrato con el Athletic hasta junio de 2025, estableciendo una nueva cláusula de rescisión de 80 millones de euros, una cantidad que, a corto plazo, se antoja difícil que alguno de los todopoderosos clubes de Europa estén dispuestos a pagar.
A pesar de esa más que probable negativa de los Real Madrid y compañía, el rendimiento del de Ondarroa ha sido inmaculado desde que comenzó la temporada y, en un total de 15 partidos disputados en el curso de su consagración como meta de primer nivel (14 en Liga y 1 en Copa del Rey), el canterano ha recibido 20 goles y ha dejado a cero los palos del Athletic en 4 ocasiones, números que no casan para nada con el buen rendimiento mostrado por Kepa, quien ha sido fundamental, sobre todo, en muchos de los puntos obtenidos por el Athletic en el Campeonato Nacional de Liga. De hecho, su rendimiento ha sido valorado como sobresaliente por parte de Julen Lopetegui y su staff técnico de la Selección Española Absoluta, quienes le llevaron el pasado 11 de noviembre a debutar con la Roja con apenas 23 años en un partido amistoso ante Costa Rica, tras ser desde los 16 el portero titularísimo en categorías de formación.
Su futuro se antoja deslumbrante portando en el pecho el escudo del club de su vida, el Athletic y, por qué no, el de la Selección Española Absoluta, gracias a los argumentos mostrados sobre el verde de todos los campos de Primera División y consagrándose como, seguramente, el segundo mejor portero español, y el mejor arquero nacional de la Liga Santander.
El ‘culebrón Kepa’ trajo consigo alternativas bajo palos, y es que, en pleno tumulto de la posible marcha del vizcaíno, una lesión le alejó de los terrenos de juego y dio paso a una figura que lleva varios años irrumpiendo con fuerza, la de Iago Herrerín. El de Bilbao, con 30 años recién cumplidos es el meta que más partidos ha disputado con el Athletic en la 2017/2018 contando Liga y las dos competiciones que a priori iba a disputar: Copa del Rey y Europa League con sus pertinentes rondas clasificatorias. En 18 encuentros, Herrerín ha recibido tan solo 13 goles y ha dejado la portería a cero en 9 ocasiones, estadísticas que, en este caso, si dan fe del gran papel de Iago. El bilbaíno llegó al Athletic en 2012 (tras previas etapas en edades de formación, Basconia y Bilbao Athletic) para suplir a Raúl Fernández como sustituto de Gorka Iraizoz y lo que es innegable, incluso en su paso por Leganés la pasada temporada en calidad de cedido, es que su rendimiento siempre ha sido excelso, digno de tener continuidad en la que siempre ha sido su casa.
También derivada del caso Kepa, apareció la figura de Unai Simón, quien ya había logrado un cierto renombre desde el pasado octubre en el panorama nacional gracias a su irrupción como portero titular indiscutible de la Selección Española Sub-21 en los partidos clasificatorios para la próxima Eurocopa de la categoría. A pesar de no haber debutado con el primer equipo del Athletic, con tan solo 20 años se ha convertido, además, en uno de los metas más relevantes del Grupo II de la 2ª División B y uno de los principales protagonistas en la buena marcha de los de Lezama, a los que tan solo distan 3 puntos de los puestos de promoción de ascenso. En los 15 choques disputados en la categoría de bronce de nuestro fútbol por parte de Simón, el Alavés ha recibido 10 goles y ha dejado la puerta a cero en 7 ocasiones, lo que le define como un portero sólido y preparado para triunfar a tan corta edad.
Por último, y no por ello menos importante, encontramos el caso de Álex Remiro, quien en la presente temporada, con 22 años, milita en calidad de cedido en la Sociedad Deportiva Huesca, el líder de la Liga 123. Y no es casualidad su presencia en el mejor equipo de la división de plata, y es que su rendimiento es una de las claves para que los aragoneses estén donde están. En 23 partidos, el de Cascante ha logrado dejar su portería a cero en un total de 9 ocasiones y es segundo en el Trofeo Zamora de la categoría con 18 goles encajados. Como ya ocurriera con el propio Kepa en su momento, Remiro es considerado uno de los porteros más prometedores del panorama nacional por su asiduidad en las categorías inferiores de la Selección Española y, sin duda, su rendimiento le avala para volver a Bilbao y triunfar bajo los palos de San Mamés.
Se antoja pues, un verano complicado en Ibaigane en la posición más emblemática en el Athletic, la del portero, con cuatro firmes candidatos a liderar a los zurigorris bajo palos y, por qué no, recordar a la afición las mejores tardes de gloria que el Txopo regaló a La Catedral.