Se acabó el reinado del Chelsea en la Champions Juvenil. Los ingleses, que antes de dar comienzo el choque eran quienes se habían llevado el trofeo a sus vitrinas en mayor número de ocasiones, desde que en 2014 se inaugurase la competición con el Barcelona como primer campeón, recibieron un baño de juego por parte del conjunto que entrena García Pimienta. Los catalanes, que conquistaron su segunda UEFA Youth League, se impusieron en todos los aspectos para poner la guinda del pastel a una participación casi impecable tanto en fase de grupos como en la Final Four disputada en Nyon.
Tras dar la sorpresa el Salzburg en la edición anterior, Barcelona y Chelsea, campeones en 2014 los primeros, así como en 2015 y 2016 los segundos, se medían por fin en una final. Era un choque que se prometía muy disputado, por el nivel de las canteras de ambos clubes. Pese a lo medido que parecía estar cada detalle en el inicio, tratando de no conceder ningún error, sin arriesgar demasiado ambos conjuntos, los culés dominaron en el juego y en la posesión primero para ejercer también su dominio en el marcador poco después. Marqués, en dos ocasiones, y Abel Ruiz, fueron los autores de las dianas en la victoria (0-3) que otorga al FC Barcelona su segunda UEFA Youth League.
Los 'blues' saltaron al terreno de juego con un 3-5-2, con Hudson-Odoi y Redan en posición de ataque, y St Clair en el papel de '10', mientras los culés apostaban por su 4-3-3 tradicional con Riqui Puig y Alex Collado ofreciendo soporte a una línea atacante formada por Carles Pérez, Abel y Marqués, y Miranda haciendo de jugador multifunción, llevando consigo puro veneno en cada una de sus llegadas arriba.
Despacito, y con buena letra
Los primeros minutos fueron de tanteo, ninguno de los equipos quería arriesgar, con los de Joe Edwards ejerciendo la presión alta y los de García Pimienta intentando centrarse en tener el control del cuero, sin salir de su propio campo en un comienzo. A base de presionar en la salida del balón, los azulgranas consiguieron presentar peligro en el área londinense, y así fue como llegó la primera ocasión de los culés, tras un robo de Carles Pérez, que cedió a Miranda. El lateral colocó un buen centro para Marqués, que no pudo definir.
Más tarde la tuvo Riqui Puig, con un chut envenenado hacia la portería de Cumming, sin embargo el esférico fue despejado a córner por la zaga defensiva. Comenzó a sentirse algo más cómodo con el balón el Barcelona, que pisaba más campo contrario que su rival, y aparecieron Abel Ruiz y Carles Pérez. El valenciano avisó con un remate a puerta desde lejos, algo impreciso, cuando atisbaba la posición adelantada del portero.
Los azulgranas fueron creciendo con el paso de los minutos
Después lo intentó primero Juan Miranda, con un testarazo al pescar un centro de Collado, y después Carles Pérez, con un disparo lejano tras zafarse de varios contrarios, que marchó muy desviado. Poco a poco el conjunto catalán se fue haciendo con el control del partido, solo le faltaba el gol. Lo intentó sin fortuna Marqués desde el borde de la media luna, cuando pilló el rebote en una acción en la que Carles Pérez, desde el suelo, reclamaba infracción.
Insistía el Barcelona, que volvió a tener otra oportunidad, esta vez a balón parado tras una falta de Sterling en zona de peligro sobre Riqui Puig. Ejecutó la falta Alex Collado, pero el cuero se estrelló en la barrera defensiva. Abel intentó aprovechar el rechac, pero no tuvo fortuna el valenciano.
Dos veces Marqués
El Juvenil A llevaba tiempo en la cocina, preparando un gol que fue presentado de forma exquisita. Abel condujo el balón por la izquierda, dio el pase de la muerte a Marqués en el segundo palo, y el venezolano, entrando en plancha, cabeceó el esférico al fondo de las mallas para convertir el primero de los azulgranas.
Lo probó después Miranda con una bolea, intentando sorprender cuando llegaba desde atrás para rematar un saque de esquina de Collado, pero se encontró con el rechace de la zaga. El balón suelto lo aprovechó Carles Pérez para poner un remate potente y seco que iba bien centrado, pero atajó el portero. Antes del tiempo de descanso, al que se llegó con la ventaja por la mínima de los chicos de García Pimienta, Riqui Puig buscó a Carles Pérez con un envío largo, pero el de Granollers no llegó al esférico.
El venezolano firmó su tercera diana en UYL
En la reanudación los anglosajones movieron banquillo, pero el Juvenil A apenas les dio tiempo para hacer muchas cábalas de cara a una posible remontada. Marqués aprovechó un gran error del centro de la defensa londinense, fruto de la presión azulgrana, para hacer alarde de picardía y firmar su segundo tanto, el 0-2 para el Barcelona.
No fue hasta ese momento cuando comenzó a reaccionar el cuadro anglosajón, que se mostró más compacto y actuó más cerca del área que en todo el primer período. Asomaban la cabeza arriba ahora con peligro los de Joe Edwards, avisando con una chilena de McCormack que salió rozando el poste.
Abel pone la guinda
Los 'blues' tuvieron su mejor ocasión a balón parado, después de que Jandro cometiese infracción en zona de peligro y viese la amonestación.Esto llevó al lanzamiento de falta de Hudson que se estrelló en el palo, y sirvió para dar un toque de atención a Iñaki Peña, que apenas había tenido trabajo en la final.
Guillem Jaime, que había entrado de refresco en sustitución del bigoleador, Alejandro Marqués, probó fortuna con un disparo desde la derecha, tras una jugada de Riqui Puig, pero el cuero marchó fuera. Corrían los minutos y el Barcelona veía su objetivo cada vez más cerca. Ya en tiempo de descuento, el lateral tarragonense Guillem Jaime, envió un balón al centro del área, donde no perdonó Abel Ruiz, que firmó el tercero y definitivo. Tras el pitido final, se desató la fiesta, y no era para menos: había llegado no solo la segunda UEFA Youth League, sino también el doblete. "Campeones de Europa", cantaban a coro los chicos, felices de nuevo bajo el cielo de Nyon.