Después de haber sellado el pase a los octavos de final de la Copa del Rey, habiendo ganado a la Cultural y Deportiva Leonesa con un resultado global de 5-1 en el marcador, los de Ernesto Valverde tienen por delante afrontar el reto de seguir defendiendo el título de vigentes campeones y consolidar un liderato en el que podrían ampliar la ventaja respecto a sus rivales si consiguen sumar los tres puntos en el derbi catalán.
Antes de dirigir la última sesión preparatoria de la semana, Ernesto Valverde ha comparecido en la rueda de prensa previa para valorar el próximo compromiso liguero que sus jugadores tendrán que afrontar este sábado en el RCDE Stadium ante el Reial Club Deportiu Espanyol de Barcelona.
Teniendo en cuenta que el conjunto perico se encuentra en una buena situación, ocupando el séptimo lugar de la tabla clasificatoria y con un nuevo técnico a la cabeza, el primer derbi de esta temporada se presenta con más rivalidad, a sabiendas de que ambos equipos necesitan la victoria para cumplir sus respectivos objetivos.
El derbi catalán se presenta con mucha emoción, teniendo en cuenta que el conjunto de Joan Francesc Ferrer, que perdió en la última jornada ante el Getafe Club de Fútbol en el Coliseum Alfonso Pérez. Por ello, saldrán a por los tres puntos para seguir avanzando en la clasificación. Sobre las últimas derrotas del conjunto perico, Ernesto Valverde ha comentado: "Es un derbi igualado, porque no hay mucha distancia entre los dos equipos. Es un partido de mucha rivalidad. Perdieron el último partido en casa, pero venían de cinco victorias seguidas. Se habían hecho muy fuertes en casa y a todos los equipos nos cuesta puntuar fuera. Los puntos valen un poco más por la dificultad que tiene el partido para nosotros".
Sobre la influencia que Joan Francesc Ferrer ha tenido en el equipo catalán, Ernesto Valverde ha comentado: "Es un Espanyol diferente. No sé si es más o menos peligroso que el año pasado. El año pasado era un equipo más armado defensivamente y de contra y este año te va a buscar e intenta tener la pelota, manteniendo la velocidad en el contraataque. Ya veremos, porque el año pasado fueron dos partidos muy difíciles".
Sobre lo que se esperan del partido, el técnico cacereño ha comentado: "Espero un buen ambiente y respeto por ambas partes. Esperamos un partido de muchas alternativas, porque ellos tienen jugadores que crean mucho peligro. Si el partido se rompe, será un partido de muchas ocasiones y si se rompe, espero que sea para nuestro lado".
Otro de los protagonistas de la rueda de prensa previa de este derbi ha sido Riqui Puig, el joven centrocampista del filial azulgrana que debutó en partido oficial con el primer equipo en la vuelta de los dieciseisavos de final. Ernesto Valverde ha valorado su rendimiento y ha hablado sobre el papel que asumirá durante esta temporada: "No sé qué papel le espera esta temporada. Es una buena noticia que haya jugadores que cuando juegan con el primer equipo lo hagan bien y que ilusionen a la gente. Riqui es uno de esos casos. Tiene que centrarse en el filial y él lo tiene claro. Este año le toca estar a caballo entre el primer y segundo equipo y tendrá oportunidades. Esperemos que pronto sea jugador del primer equipo como ya lo es Carles Aleñá, pero tiene que ir quemando etapas".