Al frente del proyecto, se encontraba Marcelino García Toral, quien sólo se sentó en el banquillo del real Zaragoza en la temporada 2008-2009. Un grandísimo trabajo el llevado a cabo por el entrenador, pero que no se podría haber dado sin los tremendos jugadores que pasaron aquella temporada por las filas del club maño.
Entre los nombres más recordados por todos los zaragocistas, están los de: Ander Herrera, quien por aquel entonces era jugador del filial, aunque llegó a contar para Marcelino, a pesar de sus solo 19 años. Otro de los nombres es el de Alberto Zapater, el capitán fue indiscutible y disputó 39 de los 42 partidos posibles, quedándose así en el corazón de todos los aficionados. Jorge López, Gabi Fernández, Caffa y Arizmendi fueron también piezas inamovibles para el técnico asturiano en la campaña de regreso a la Primera División. Por último, mención especial para Ewerthon, el jugador con más goles en una temporada con la elástica del Real Zaragoza. Un récord que batió precisamente en la 2008-2009 y que catapultó al club del león a aquella segunda posición que garantizaba el ascenso a la máxima categoría. Nada más y nada menos que 28 goles fueron los anotados por el ariete brasileño; hasta el momento nadie ha conseguido si quiera poner en riesgo el récord ostentado por Ewerthon.
Hecho ya un breve repaso de los componentes de la plantilla, hablaremos sobre cómo fue la temporada, qué hizo al Real Zaragoza acabar en el puesto de subcampeón y cómo no, el partido que culminó la hazaña.
El club blanquillo finalizó la temporada en segunda posición un punto por detrás del primer clasificado, el Xerez y empatado a 81 puntos con el Tenerife, que terminó tercero en la tabla clasificatoria. El playoff de ascenso no se instalaría en la Segunda División hasta la temporada 2010-2011, por lo que los tres primeros de la clasificación subieron de manera directa. Debido a ello, el Real Zaragoza confirmó matemáticamente su posición entre estos tres puestos al vencer al Córdoba en La Romareda. Los goles de Ewerthon, Ponzio y Arizmendi darían los tres puntos al conjunto maño, desatando la locura en toda la ciudad tras el pitido final.Pero para llegar a este último partido, el camino no fue ni mucho menos fácil. Los de Marcelino no obtuvieron su primera victoria de la temporada hasta la quinta jornada liguera, generando así muchas dudas en el arranque. Una vez el Real Zaragoza se encontró con la senda de la victoria, no les fue nada mal. Pero sin duda, el mejor tramo de la temporada llegó en los últimos 16 partidos, dieciséis partidos de los que el conjunto del león no perdería ni uno solo. Es decir, desde la jornada 26, el Real Zaragoza obtuvo puntos en todos y cada uno de sus partidos, un registro admirable que acabó teniendo el mejor premio posible. Además de esta racha, el conjunto de la capital aragonesa fue el segundo equipo que menos partidos perdió, en concreto fueron seis. En otras palabras, en la temporada 2008/2009 solo se perdieron el 14,2% de los encuentros disputados, unas cifras espectaculares.