LaLiga Santander regresa a escena para el Fútbol Club Barcelona de Ronald Koeman. Lo hace después de 15 días y de que haya participado en la final four de la Supercopa de España, además de en los dieciseisavos de final de la Copa del Rey. Este domingo, los azulgranas visitarán el Manuel Martínez Valero para enfrentarse al Elche de Jorge Almirón, actualmente en puestos de descenso, en el partido correspondiente a la vigésima jornada de la máxima categoría del fútbol español. En él, ambos equipos protagonizarán un duelo de necesidades, del que los ilicitanos esperan sumar los tres puntos que llevan sin añadir a su casillero desde el 23 de octubre, cuando consiguieron doblegar al Valencia de Javi Gracia en la séptima jornada. Es por eso por lo que tendrán que arriesgar para evitar regresar a la categoría de plata, teniendo en cuenta que únicamente cuentan con 17 puntos, llevándole cinco al colista.
Por su parte, el Fútbol Club Barcelona, actual tercer clasificado, no quiere fallar para no descolgarse de la lucha por el liderato que, por ahora, ostenta el Atlético de Madrid de Diego Pablo Simeone.
El técnico del conjunto azulgrana, Ronald Koeman, comparecía de forma telemática en la mañana de este sábado desde la Ciutat Esportiva Joan Gamper antes de poner rumbo a Alicante con motivo de la previa del choque y después de haber dirigido la última sesión preparatoria sobre el césped del Tito Vilanova, en el que se ha podido volver a ver a Sergi Roberto y a Sergiño Dest, ya recuperados de sus respectivas lesiones.
En ella, el técnico holandés era preguntado por la competencia que se ha visto en lo jugado hasta ahora de Liga y ha hecho alusión a la carga que ha supuesto el que el equipo haya disputado tantos partidos fuera de casa, mencionando que será clave el que mantengan una mentalidad fuerte para seguir ganando y evitar quedar descolgados de la lucha por el liderato. "Sabemos que el campeonato es una competición muy competitiva. No hay contrarios fáciles de ganar y tenemos un calendario muy apretado y con muchos partidos. Venimos de jugar tres partidos con prórroga, que es algo que cansa a cualquier equipo. Es el séptimo partido fuera de casa. Pondremos a un equipo con chispa y con una mentalidad fuerte para ganar".
"Será importante recuperar gente. El equipo necesita más dosificación para tener más frescura. Parece que Sergi Roberto podrá volver a estar con nosotros dentro de muy poco. Hoy ha entrenado con el grupo, pero necesita más para estar en la lista. Si hay jugadores con demasiado cansancio, hay que hacer cambios, pero debemos intentar seguir y esperar a tener suerte para que no haya más lesiones importantes", comentaba Ronald Koeman a la hora de responder una pregunta sobre el estado físico de Sergi Roberto, que, pese a que se ejercitaba en la mañana de este sábado sobre el césped del Tito Vilanova de la Ciutat Esportiva Joan Gamper, no entraba en la convocatoria para viajar hasta Elche, tal y como lo hacía su compañero de demarcación, Sergiño Dest, ya con el alta médica. "Sergiño ha jugado muchos partidos. Es su primera temporada. Es un jugador muy joven y, cuando un jugador es tan joven, es complicado llevar un año sin tener problemas físicos. Estuvo lesionado, pero ya está recuperado. Tenemos que decidir si puede jugar de inicio o salir desde el banquillo. Ojalá vuelva a coger el ritmo de los partidos", recalcaba el entrenador de Zaandam.
Otro de los temas que copó los focos de atención en la previa del partido fue la falta de efectividad de cara a portería del equipo, que, sin ir más lejos, lleva siete penaltis fallados en lo que va de temporada. "Hemos tirado doce penaltis en esta temporada, contando los cinco de las semifinales de la Supercopa y hemos fallado siete. Cada jugador tiene derecho a fallar un penalti, pero es una estadística mala. El número uno para tirar los penaltis en nuestra plantilla es Leo, pero, si él no está, debe haber otros con calidad para tirar y meterlos. Es algo que tenemos que entrenar", recalcaba.
Otro de los protagonistas de la rueda de prensa previa del técnico del conjunto azulgrana fue Konrad de la Fuente. Sobre su actuación ante la Unió Esportiva Cornellà en los dieciseisavos de final de la Copa del Rey, Ronald Koeman destacó: "Konrad es un jugador que nos conviene porque es un extremo que tiene calidad a la hora de jugar los uno contra uno, pero tiene que mejorar algunas cosas. Hace poco, tuvo un bajón, pero, poco a poco, está mejorando. Le necesitamos en el banquillo y, normalmente, prefiero a ese tipo de jugadores por su juventud. Por eso, también decidimos que Ilaix jugara en Cornellà. Los jóvenes tienen que jugar partidos y necesitan competencia".
Además, Ronald Koeman valoró la aportación que Ronald Araújo está dando al equipo, vital hasta ahora en defensa. Sobre el uruguayo y su actuación en los últimos partidos, el técnico holandés comentó: "Ronald aporta mucho. Está jugando en muchos partidos. Tiene un nivel muy aceptable. Juega en una posición importante. Es joven y tiene mucho carácter. Tiene que mejorar cosas, pero, teniendo en cuenta su edad y que lleva ya muchos partidos a este nivel, he de decir que es muy bueno".