Llegó el momento que llevan semanas esperando en Boston, los playoff. La franquicia de Nueva Inglaterra ha sido el mejor equipo de la liga de principio a fin de la temporada regular, con una profundidad de banquillo tal, que ni siquiera las lesiones han mermado la capacidad de generar hockey de este equipo y los fans de los Bruins están ansiosos por ver a su equipo desplegando ese juego en los playoff.
A pesar de haber disputado una temporada regular sin tacha que les valió el Presidents´Trophy, con un récord histórico de victorias (65) y puntos (135), eso no quiere decir que la Stanley Cup ya esté en sus vitrinas, desde 2013, el mejor equipo de la liga regular no se lleva luego el santo grial del hockey también en casa.
Los Florida Panthers llegan a esta eliminatoria siendo conscientes de la tarea titánica que puede suponer enfrentar a Boston, al contrario que sus rivales, han vivido la mayor parte de la temporada en el filo de la navaja, y han demostrado competitividad ganando partidos clave contra rivales directos para alcanzar su cuarta postemporada consecutiva, récord de la franquicia, y ese espíritu luchador, junto al talento que suman los del sur de Florida, esperan que sea suficiente para gripar la maquinaria de los de Nueva Inglaterra y sacarlos de la competición.
Boston Bruins: sin fisuras
Han sido sin duda el mejor equipo de esta recién finalizada temporada regular. Aún dejándose llevar en la parte final de la misma, fustigados por lesiones y dando descanso a hombres clave, han hecho un registro histórico. Compactos, excepcionales en todas sus líneas desde la portería hasta la delantera, no parece haber un hueco para hacerles encajar un golpe.
La temporada de Linus Ullmark hace que la gran temporada de su pareja en la portería Jeremy Swayman parezca del montón. La defensa que ya consiguió un refuerzo de campanillas la campaña anterior con Hampus Lindholm, ha añadido a un veterano campeón como Dmitry Orlov a los ya presentes McAvoy y Carlo, y en la delantera, Pastrnak ha hecho volar por los aires sus registros personales con 61 goles y 52 asistencias para unos espectaculares 113 puntos.
Si alguien esperaba que la salida del banquillo de Bruce Cassidy no iba a poder ser compensada con la llegada de Jim Montgomery se equivocaba, el nuevo técnico ha armado unos Bruins que parecen imbatibles.
Florida Panthers: buscar la sorpresa
Cuando los Panthers apostaron por Matthew Tkachuk una vez que este anunció su deseo de dejar a los Calgary Flames no se equivocaron, con 40 goles y 109 puntos firma números similares a los de su última temporada con los de Alberta, pero lo más importante, es que 30 de sus puntos (12 goles y 18 asistencias) han venido en los últimos 20 partidos de la liga regular, siendo decisivos para la clasificación de los gatos. Pero por ahí también ha andado un tal Carter Verhaeghe, esa clase de jugador que pocos nombran, pero que cumple más allá del deber, sus 42 goles han sido la mejor marca del equipo incluso por encima de Tkachuk.
Si el ataque parece que no es problema en Sunrise, otro cantar es la portería. Ninguno de los tres hombres que la han ocupado en este curso, ha conseguido un desempeño sólido y continuado bajo los tubos. Paul Maurice ha probado a Alex Lyon en la parte final de la temporada y en los nueve partidos disputados ha firmado un más que aceptable balance de 6-2-1 que puede valerle la confianza de su entrenador en una eliminatoria difícil.
Estadísticas en temporada regular: PP% (efectividad power play), PK% (efectividad penalty killing), GF/P (goles a favor por partido), GC/P (goles en contra por partido), Ranking (posición en la liga en dicha estadística)
Precedentes
Son pocos los equipos que han doblado la mano a los Bruins esta temporada, pero los Panthers han sido capaces de ganar en dos de las cuatro ocasiones en que se han enfrentado esta temporada, una de ellas en la prórroga. En una serie a siete partidos la misión es difícil, pero los gatos cuentan con poder meter el miedo suficiente a sus rivales, y dar la sorpresa. Han demostrado que saben jugar con la presión a tope y eso puede ser clave frente a unos todopoderosos Bruins.
En playoff solo un enfrentamiento previo, en las eliminatorias de 1996, los de Sunrise despacharon a los de Boston en cinco partidos en la primera ronda.
17/10/2022 Boston Bruins 5-3 Florida Panthers
23/11/2022 Florida Panthers 5-2 Boston Bruins
19/12/2022 Boston Bruins 7-3 Florida Panthers
28/01/2023 Florida Panthers 4-3 (OT) Boston Bruins
Calendario y horarios
Partido 1: Boston Bruins - Florida Panthers (18 abril 01:30)
Partido 2: Boston Bruins - Florida Panthers (20 abril 01:30)
Partido 3: Florida Panthers - Boston Bruins (22 abril 01:30)
Partido 4: Florida Panthers - Boston Bruins (23 abril 21:30)
*Partido 5: Boston Bruins - Florida Panthers (26 abril, horario por confirmar)
*Partido 6: Florida Panthers - Boston Bruins (28 abril, horario por confirmar)
*Partido 7: Boston Bruins - Florida Panthers (30 abril, horario por confirmar)
*Si fuese necesario / Horario peninsular español (CET)
