En las jornadas previas a la ronda definitiva que definirá al campeón del campeonato de constructores, McLaren parece partir con ventaja. Durante la última sesión de práctica, Oscar Piastri marcó el tiempo más rápido del fin de semana con 1:23.433, seguido por su compañero de equipo, Lando Norris, quien quedó a 0.193 segundos del australiano.
Por otro lado, Ferrari enfrentaba complicaciones incluso antes de finalizar el primer día de actividades en Abu Dhabi. La mañana del viernes se anunció que Charles Leclerc recibiría una penalización de diez posiciones en la parrilla por exceder la asignación de batería, lo que complicaba significativamente sus posibilidades de competir por el título con ambos pilotos.
En cuanto a novedades en pista, destacó el debut de Jack Doohan con Alpine, quien finalizó la tercera sesión de prácticas en la decimocuarta posición, mientras que su compañero Pierre Gasly terminó una posición más arriba.
Por último, Williams también se verá afectado por las penalizaciones: tanto Franco Colapinto como Alexander Albon deberán retroceder cinco posiciones respecto a sus resultados de clasificación debido al uso de componentes adicionales en la caja de cambios RNC.
Clasificación
Q1
Tras una última sesión de prácticas positiva, McLaren mantuvo un buen ritmo en clasificación, con el tiempo de referencia marcado previamente por Oscar Piastri. Sin embargo, la primera sesión clasificatoria no estuvo exenta de contratiempos para equipos como Williams y Red Bull.
Checo Pérez registró inicialmente una vuelta rápida de 1:23.559, pero esta fue revisada por los comisarios debido a que excedió los límites de pista, un problema que también afectó al argentino Franco Colapinto, complicando aún más sus opciones de lograr una buena posición en la parrilla.
Carlos Sainz marcó un prometedor 1:23.487, mostrando un buen ritmo y situándose por delante de Max Verstappen, quien quedó a 0.029 segundos del madrileño. Mientras tanto, Kevin Magnussen sorprendió al posicionarse cuarto con el mejor tiempo para Haas, mientras que los pilotos de McLaren, Norris y Piastri, ajustaban su estrategia para conservar neumáticos.
La sesión se complicó en los últimos cuatro minutos, cuando la mayoría de los pilotos salieron a pista, generando tráfico que dificultó las vueltas rápidas, especialmente en el último sector debido al desgaste de los neumáticos. A pesar de ello, Valtteri Bottas logró colocarse en la primera posición con un tiempo de 1:23.481, faltando apenas 34 segundos para finalizar la ronda.
Sin embargo, Charles Leclerc tomó el liderato al registrar una vuelta de 1:23.302. Por otro lado, la jornada se tornó aún más desafiante para Mercedes: una estrategia deficiente y el tráfico en pista complicaron el fin de semana para Lewis Hamilton. Además, un cono que quedó en el trazado tras un choque de Magnussen se alojó bajo el W15 del británico, haciéndole perder tiempo en las últimas dos curvas.
Como resultado, Hamilton se unió a la lista de eliminados en la primera sesión, junto con Alex Albon, Zhou Guanyu, Jack Doohan y Franco Colapinto.
Q2
La segunda ronda clasificatoria mostró márgenes de tiempo extremadamente ajustados entre los pilotos, especialmente en las curvas de baja velocidad, donde las diferencias apenas alcanzaban las dos décimas. En los primeros compases, el cuatro veces campeón del mundo, Max Verstappen, superó el tiempo de referencia establecido por Piastri en las prácticas, completando un giro en 1:22.998. Verstappen lideró la tabla con neumáticos nuevos, mientras que Lando Norris y Oscar Piastri, en segundo y tercer lugar respectivamente, competían con neumáticos usados.
Por otro lado, Nico Hülkenberg intentó cerrar su último fin de semana con el equipo de licencia estadounidense con una actuación destacada, colocándose brevemente en el segundo puesto. Sin embargo, el protagonismo fue para Charles Leclerc, quien marcó un tiempo de 1:22.980, que habría sido el mejor de la Q2. Lamentablemente, su vuelta fue eliminada por exceder los límites de pista, lo que obstaculizó sus posibilidades de avanzar a la Q3. Esto permitió que Carlos Sainz heredara su posición en la tabla de tiempos.
Ambos McLaren optaron por ahorrar neumáticos y se saltaron los minutos finales de la sesión, asegurando sus lugares sin arriesgar sus estrategias.
Valtteri Bottas logró avanzar a la Q3, mientras que ambos pilotos del equipo RB Visa Cashapp, junto con Lance Stroll y Kevin Magnussen quedaron eliminados.
Q3
La última sesión de clasificación tuvo a Max Verstappen como protagonista en sus primeros compases, al completar una vuelta decisiva en 1:22.945. Sin embargo, un error al perder la parte trasera del monoplaza en la recta final le costó 0.19 segundos al maniobrar para recuperar el control.
Los problemas con los límites de pista continuaron afectando a los pilotos, y Oscar Piastri no fue la excepción. Tras marcar un tiempo de 1:22.985 que lo colocaba en el segundo lugar, su vuelta fue inicialmente eliminada, aunque posteriormente fue restaurada por los comisarios. Nico Hülkenberg protagonizó una actuación destacada al registrar un 1:22.886 que lo llevó momentáneamente al primer lugar, superando el tiempo de Verstappen.
La pole position parecía asegurada para Piastri con un impresionante 1:22.804, hasta que su compañero de equipo, Lando Norris, logró una espectacular vuelta en 1:22.595, asegurando así su octava pole en Fórmula 1 y superando al australiano por dos décimas. McLaren copó la primera fila, seguido por Carlos Sainz y Nico Hülkenberg, quienes ocuparon el tercer y cuarto lugar, respectivamente.
Los Red Bull enfrentaron complicaciones debido al desgaste de los neumáticos traseros. Sergio Pérez terminó en décima posición, mientras que Max Verstappen solo pudo alcanzar el quinto lugar, afectado por el balance del monoplaza.
En las declaraciones posteriores a la clasificación, tanto Piastri como Norris enfatizaron que su prioridad sería lograr un buen resultado para asegurar el título de constructores para McLaren, un logro que el equipo no ha conseguido desde 1998, cuando Mika Häkkinen y David Coulthard lo llevaron a la cima.
Por su parte, el CEO de Mercedes AMG Petronas, Toto Wolff, admitió un error estratégico al enviar tarde a sus pilotos durante la primera jornada. “Fue un error idiota no haber salido antes. Inexcusable. Pocas veces me he sentido tan decepcionado por algo que hemos hecho. Quizá resuma las últimas carreras con él, pero esto es lo peor, porque ha sido una idiotez”, concluyó Wolff visiblemente frustrado.
