En 2023, Qatar albergaba un Gran Premio de Fórmula 1 por segunda ocasión, tras agregarse al calendario y hacer lo propio, por primera vez, en 2021. Entre medio, un cambio de reglamento de monoplazas y una recolocación del evento en el calendario que, a la larga, fue uno de los factores más influyentes del fin de semana del año pasado.
Qatar volvía a la Fórmula 1 adoptando el formato Sprint, con la configuración que, posteriormente, fue renovada: viernes práctica libre y clasificación; sábado, Sprint ShootOut y Sprint, y domingo, la carrera.
Clasificación
El viernes a la tarde se disputó la sesión de clasificación para el domingo. Durante la primera sesión no hubo demasiadas sorpresas, con Logan Sargeant, Lance Stroll, Liam Lawson, Kevin Magnussen y Zhou Guanyu eliminados en Q1. El canadiense sufría esta situación por cuarta vez consecutiva, mientras que se complicaba el último fin de semana del piloto de AlphaTauri sustituyendo a Daniel Ricciardo.
En Q2 sí hubo sorpresas, ya que tanto Sergio Pérez (Red Bull) como Carlos Sainz (Ferrari) se quedarían en esta sesión. Lo que sí se notaba era la igualdad en la zona media, con McLaren, Mercedes, Alpine, Charles Leclerc y Fernando Alonso en pocas décimas.
Quien estaba en otro mundo, y así lo marcó toda la clasificación, fue Max Verstappen. El neerlandés sumó una nueva pole position, con casi medio segundo de ventaja sobre los Mercedes de George Russell (2º) y Lewis Hamilton (3º). Alonso, por su parte, completó la segunda fila. Oscar Piastri fue 6º y Lando Norris 10º, ambos con vueltas eliminadas en su tanda.
Sprint ShootOut
A diferencia de la clasificación, esta sesión se dio, mayormente, con luz solar. Quienes no vieron la luz fueron Stroll y Magnussen, que volvieron a caer, esta vez, en la SQ1, junto a Albon, Tsunoda y Sargeant.
La SQ2 volvió a traer sorpresas, con Hamilton quedándose 12º en la parrilla para la Sprint. Pero esto fue a más en SQ3, donde vimos el primer error (y definitivo) de Verstappen en Lusail: track limits en la curva 10, no pudo remontar en su segundo intento, y supuso un doblete para McLaren de cara a horas después. Piastri batió a Norris por 82 milésimas, mientras el de Red Bull fue 3º, con Russell 4º y Alonso 5º.
Carrera Sprint
La batalla en las 19 vueltas de la Sprint empezó ya con la elección de los neumáticos: algunos como Russell, los Ferrari o Alonso salieron con los neumáticos blandos, mientras los McLaren o Verstappen hicieron lo propio con los medios.
A pesar de una buena salida, la diferencia de neumáticos propició que Piastri cediera la posición de cabeza con el joven británico de Mercedes en el tercer giro. Paralelamente hubo dos incidentes: uno de Lawson y otro de Sargeant, siendo este último propicio para que saliese el Safety Car.
Al relanzarse la carrera, los pilotos con blandos intentaron acciones sobre el resto, pero ya empezaba a ser un caso perdido dado que el rendimiento de los amarillos empezaba a revivir frente a los rojos.
En la vuelta 11, Piastri recupera su liderato, que no soltaría hasta el fin del corto evento. Por detrás, tanto Verstappen con Norris hicieron lo propio con Russell y Leclerc, hasta alcanzar los puestos de podio. Por detrás, también “sobreviviendo” con los neumáticos, hubo un accidente propiciado por la defensa férrea de Esteban Ocon sobre Checo Pérez y Nico Hulkenberg, siendo este último objeto de un sandwich entre el francés y el mexicano. De una tacada, tres pilotos fuera, y un nuevo SC.
En un sábado histórico, Oscar Piastri conseguía su primer triunfo en Fórmula 1, aunque en formato Sprint. Mientras tanto, cruzando línea de meta en segundo lugar, Max Verstappen se coronaba como tricampeón del Mundo de la máxima categoría.
Carrera
El trazado de 5419 metros estaba preparado para disponer de 57 vueltas frenéticas, agotadoras y físicamente demandantes. Quien se libró rápido, a costas de un accidente contra su compañero de equipo, fue Lewis Hamilton: salió con blandos frente a los medios de Russell y, apurando en la primera curva, fue demasiado agresivo y terminó en la grava, comprometiendo su carrera y la del 63.
Por delante, Verstappen ponía rumbo a una carrera de dominio, y Piastri y Alonso se aseguraban en las posiciones de podio, sobre los Ferrari, McLaren y demás contendientes de la zona media. Russell no sería un rival, pero vino remontando desde el momento del incidente en la primera vuelta.
Norris fue el rival de Alonso por el podio, en primera instancia. La batalla se fraguó en los boxes, con el de Aston Martin parando en la vuelta 27 para cambiar de medios a duros (1 parada), mientras el de McLaren aguantó un giro más, volvió a poner medios y se envolvió en una estrategia a dos detenciones.
Sin embargo, uno de los momentos de la carrera lo protagonizó Logan Sargeant. El debutante en 2023 sufrió como nadie las condiciones de esta carrera, pidiendo al equipo que “necesito parar”, dado que no se encontraba bien. Desde el equipo respondieron que “eres quien debe decidir, no hay problema si paras”. No fue el único que, al acabar el GP, aseguró sufrir, ya que Lance Stroll comentaría que perdió, momentáneamente, la conciencia en su AMR23, y Esteban Ocon vomitó en su casco.
Esta situación asentó una serie de acciones por parte de F1, FOM y demás entes: se pasó el GP a principios de diciembre, esperando condiciones menos calurosas, y se está trabajando en un kit de refrigeración para el piloto de cara a 2025.
Volviendo a la carrera, la lucha se empezaba a armar entre los pilotos de McLaren, aunque fue en vano dado que el australiano mantendría la delantera frente al británico. Más atrás, en el cierre del top 10, Stroll, Pérez y Gasly se disputaban los últimos dos puntos: el francés adelantó al canadiense por el exterior de la curva 1, saltándose los límites, y siendo sancionado por ello. Por esto, Stroll recuperó el 9º y Pérez terminó 10º, momentáneamente.
Sin rivales, el recién coronado Campeón del Mundo, Max Verstappen, selló un Grand Chelem tras conseguir la pole, ganar la carrera, liderar las 57 vueltas y sumar la vuelta rápida. No dejó nada para nadie. Era la victoria número 49 de su trayectoria, la mejor forma de estrenar título. 2-3 para McLaren, con Oscar Piastri 2º sellando un tremendo fin de semana, y Lando Norris escoltándolo, 3º.
Russell remontaría hasta el cuarto lugar, por delante de Charles Leclerc y Fernando Alonso. Ocon, Bottas, Zhou y Pérez sumaron puntos.
